Terminologia: O gado jovem é chamado bezerros. Um macho jovem é chamado de bezerro; uma fêmea jovem antes de ter parido pela segunda vez é chamada de bezerra (pronuncia-se “heffer”). Uma jovem fêmea que teve apenas um bezerro é às vezes chamada de “novilha do primeiro bezerro”. Nos EUA o gado macho criado para carne é castrado, a menos que seja necessário para a reprodução. O macho castrado é então chamado de boi ou novilho, a menos que seja mantido para fins de tracção, caso em que é chamado de boi (boi plural), para não ser confundido com o boi almiscarado selvagem relacionado. Se castrado como um adulto, é chamado de veado. Um macho intacto é chamado de touro. Uma fêmea adulta com mais de dois anos de idade (aproximadamente) é chamada de vaca. O adjetivo aplicado ao gado é bovino.
Digestão: Os bovinos são ruminantes, o que significa que eles têm um sistema digestivo único que lhes permite digerir alimentos que de outra forma não seriam palatáveis, regurgitando-os repetidamente e recheando-os como “mimos”. O mimo é então reabsorvido e posteriormente digerido por bactérias especializadas, protozoários e micróbios fúngicos que vivem no rúmen. Estes micróbios são os principais responsáveis pela geração dos ácidos gordos voláteis (VFAs) que o gado usa como seu principal combustível metabólico. Os micróbios que vivem dentro do rúmen também são capazes de sintetizar aminoácidos de fontes não proteicas nitrogenadas como a uréia e o amoníaco. Estas características permitem-lhes prosperar em gramíneas e outra vegetação.
Estômago: O gado tem um estômago, com quatro compartimentos. Eles são o rúmen, retículo, omaso e abomaso. O rúmen é o compartimento maior e o retículo é o compartimento menor. O gado às vezes consome objetos metálicos que são depositados no retículo, e é aqui que ocorre a doença do hardware. O retículo é conhecido como o “favo de mel”. A principal função do omasum é absorver água e nutrientes da ração digerível. O omasum é conhecido como o “Muitas Moscas”. O abomaso é mais parecido com o estômago humano; é por isso que é conhecido como o “Estômago Verdadeiro”
Mito: Um equívoco popular sobre o gado (principalmente os touros) é que eles estão enraivecidos com a cor vermelha. Isto é incorreto, já que o gado é na sua maioria daltónico. Este rumor deriva da tourada, onde os matadores tradicionalmente usam capas de cor vermelha para provocar os touros ao ataque. A cor vermelha é meramente tradicional, já que o movimento da capa é o atrativo.
Cattle como riqueza: O gado ocupa um papel único na história humana, domesticado desde pelo menos o Neolítico primitivo. Alguns os consideram a forma mais antiga de riqueza, e o ataque ao gado consequentemente a forma mais primitiva de roubo. Sua capacidade de fornecer carne, laticínios e correntes de ar enquanto se reproduzem e não comem nada além de capim tem promovido dramaticamente os interesses humanos através dos milênios.
Pecuária: Na América Latina, Austrália e no oeste da América do Norte, o gado é pastado em grandes extensões de ranchos, fazendas ou Estações (Austrália).
Vacas sagradas: No hinduísmo, diz-se que a vaca é sagrada (e portanto não deve ser comida); “A vaca é minha mãe. O touro é meu reprodutor”. A importância da vaca é realçada pelo fato de que existe um feriado regional chamado Mattu Pongal (literalmente Cow Pongal em Tamil) que é semelhante a um dia de ação de graças bovino. Na verdade, uma vaca divina chamada Kamadhenu é venerada como uma mãe que dá tudo em uma história mitológica hindu. É comum ver gado solto andando pelas ruas por causa da santidade que eles mantêm na Índia e em outros países que praticam o hinduísmo.
Brigas de touros: Em Portugal, Espanha e alguns países da América Latina, os touros são usados no desporto da tourada enquanto um desporto semelhante Jallikattu é visto no Sul da Índia; em muitos outros países isto é ilegal. Outros desportos, como a equitação de touros, são vistos como parte de um rodeio, especialmente na América do Norte. O Bull-leaping, um ritual central na cultura minóica da Idade do Bronze, ainda existe no sudoeste da França.
Vaca madura: Os surtos de encefalite espongiforme bovina ou doença das vacas loucas reduziram ou levaram à proibição de alguns usos tradicionais do gado para alimentação, por exemplo, a ingestão de cérebros ou cordas espinhais.
O período de gestação de uma vaca é o mesmo que o dos humanos: 9 meses. Um bezerro recém-nascido pesa aproximadamente 80-100 libras.
Cattle foram originalmente identificados por Carolus Linnaeus como três espécies separadas. Estas foram Bos taurus, o gado europeu, incluindo tipos similares da África e Ásia; Bos indicus, o zebu; e o extinto Bos primigenius, o aurochs. O aurochs é ancestral tanto do zebu e do gado europeu. Mais recentemente estes três têm sido cada vez mais agrupados como uma espécie, por vezes usando os nomes Bos primigenius taurus, Bos primigenius indicus e Bos primigenius primigenius primigenius. Complicando a questão é a capacidade do gado de se cruzar com outras espécies intimamente relacionadas. Existem indivíduos híbridos e até raças, não só entre o gado europeu e o zebu, mas também com iaques, banteng, gaur e bisontes, um híbrido de cruzamento de gerações. Por exemplo, testes genéticos da raça Dwarf Lulu, o único gado do tipo “Bos taurus-type” sem humilhação no Nepal, descobriram que eles são uma mistura de gado europeu, zebu e yak. O gado não pode ser criado com sucesso com búfalos de água ou búfalos africanos.