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Vitamina A é um bloco de construção crucial para muitos animais. Os humanos só a necessitam em quantidades muito pequenas, mas desempenha um papel vital na visão, reprodução, desenvolvimento fetal, crescimento, resposta imunológica e formação celular dos tecidos. Normalmente absorvemo-la através do consumo de alimentos como espinafres, brócolos, ovos, leite e várias carnes. A tolerância à vitamina A em humanos varia de acordo com a idade, sexo e condição física. O seu próprio limite superior tolerável depende da eficiência do seu sistema enzimático e da eficiência do seu fígado no armazenamento da vitamina A. Enquanto o limite superior tolerável para adultos saudáveis é fixado em 10.000 UI, os sinais de toxicidade geralmente ocorrem quando aproximadamente 25.000 a 33.000 UI são consumidas.
Sem vitamina A suficiente em seu sistema, você pode facilmente se deparar com sintomas tão ruins quanto aqueles associados à hipervitaminose A. Deficiências podem levar à pele seca, diarréia, cegueira, retardo de crescimento e até mesmo a morte.
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Os ursos polares não são imunes aos perigos de consumir demasiada ou pouca vitamina A; são afectados de forma igualmente grave por excesso ou deficiência. A única diferença é que os ursos polares têm uma tolerância muito maior à vitamina A. Por exemplo, um fígado humano saudável contém 575 unidades internacionais (UI) de vitamina A por grama enquanto que o fígado de um urso polar contém entre 24.000 e 35.000 UI por grama. Compare isso com o nível superior tolerável de vitamina A para um ser humano adulto saudável: 10.000 UI. Na verdade, sua fisiologia evoluiu para tolerar tanta vitamina A por apenas uma razão: para comer focas.
Na natureza, os ursos polares se alimentam quase exclusivamente de focas barbudas e focas aneladas, ambas armazenando altos níveis de vitamina A em seus fígados e banha. Se você comesse o fígado de uma foca barbuda, sofreria de hipervitaminose A, mas o urso polar pode tolerar e desfrutar da festa. As focas armazenam altos níveis de vitamina A para crescerem rapidamente e alimentarem os seus filhotes em um ambiente áspero e frio. Lembre-se, a vitamina A tem um papel fundamental no crescimento e desenvolvimento natal. As focas contam com esta vitamina para as fazer avançar rapidamente através das fases vulneráveis das suas crias.
Por isso, se o prato azul especial no seu restaurante favorito for sempre salteado com fígado de urso polar, talvez queira apenas ficar com uma salada. Explore os links na próxima página para saber mais sobre vitamina A e fígado de urso polar.
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