Commuters e funcionários da cidade estão protestando contra os planos de suspender o serviço de ferry entre Charlotte e Essex, Nova York, que muitos usam diariamente para atravessar o Lago Champlain.
Lake Champlain Transportation Co. anunciou na semana passada que a rota irá fechar indefinidamente no dia 4 de janeiro, atribuindo a suspensão aos números decrescentes de ridership devido à pandemia.
A suspensão irá reduzir as rotas de ferry da empresa através do Lago Champlain para apenas uma, entre Plattsburgh e Grand Isle.
A popular travessia Burlington/Port Kent permanece fechada “por enquanto”, diz o Transporte do Lago Champlain, e nenhuma linha do tempo foi definida para reabrir.
Dizem que o serviço Charlotte-Essex é crítico para muitos que se deslocam para o trabalho ou para a escola de balsa, ou o utilizam para chegar ao Centro Médico da Universidade de Vermont. Em ambos os lados do lago, a decisão levantou um protesto.
“Esta travessia serve a muitas pessoas por muitas razões”, escreveu o supervisor da cidade de Essex, Ken Hughes, em uma petição que ele começou contra a suspensão, que tinha conseguido mais de 2.300 assinaturas até segunda-feira.
“O encerramento requer que aqueles indivíduos (alguns idosos, outros com compromissos de saúde) procurem rotas alternativas ou mudem seus planos completamente, que podem ser decisões de vida ou morte que estão tomando”, disse ele.
Comentários sobre a petição descrevem as ramificações do encerramento para os trabalhadores pendulares. Vários dizem que os pacientes do UVM Medical Center dependem da balsa para obter tratamento.
“Este ferry deve ser um serviço essencial”, escreveu um comentador, que relatou ser uma enfermeira no hospital que usa o ferry para se deslocar.
Em uma declaração ao VTDigger, o Transporte do Lago Champlain disse que uma “diminuição significativa do número de cavalgadas como resultado da pandemia” levou à decisão de fechar a rota de Charlotte, e quer retomar o serviço “assim que pudermos”
A empresa não respondeu a várias outras perguntas sobre o assunto.
Sem a balsa Charlotte-Essex, os viajantes serão forçados a tomar a Ponte Champlain, que fica cerca de 25 milhas ao sul de Essex, ou cruzar o lago pela rota norte de Grand Isle.
Além de fornecer o serviço de transporte pendular, as rotas da balsa são há muito tempo um importante condutor de turismo e comércio em ambos os lados do lago.
“Viabilidade econômica para o Condado de Essex e os Adirondacks podem ver impactos negativos imediatos” como resultado do abrandamento do serviço, escreveu Hughes na petição.
Melinda Moulton, CEO da Main Street Landing, que é proprietária de escritórios e lojas na beira-mar de Burlington, disse que não concordava em manter o transporte funcionando como uma estratégia econômica.
“Manter Vermont seguro vai fazer mais para abrir nossa economia do que qualquer outra coisa neste momento”, disse ela.
O Departamento de Saúde de Vermont aconselha fortemente contra viagens não essenciais, e requer que aqueles que ainda entram em Vermont, de fora do estado para a quarentena.
Still, Moulton disse: “Eu não sou alguém que precisa atravessar o lago para chegar em casa a partir de um dia de trabalho”.
Vermont perdeu outras opções de transporte desde o início da pandemia. O serviço Amtrak ainda não retornou ao estado, por exemplo, devido em parte a preocupações com a segurança dada a pandemia, disseram as autoridades estaduais.
No entanto, a construção está avançando em uma linha Amtrak, há muito esperada, que iria da cidade de Nova York para a orla marítima de Burlington. Em uma reunião do Conselho Ferroviário de Vermont no dia 9 de dezembro, o diretor estadual de ferrovia e aviação Dan Delabruere projetou que o projeto será concluído no primeiro trimestre de 2022.
“Estou muito feliz em dizer que posso ver a linha de chegada”, disse ele.
