Un șunt ampermetric permite măsurarea valorilor de curent prea mari pentru a fi măsurate direct de un anumit ampermetru. În acest caz, un șunt separat, o rezistență de rezistență foarte mică, dar cunoscută cu exactitate, este plasat în paralel cu un voltmetru, astfel încât practic tot curentul care urmează să fie măsurat va trece prin șunt (cu condiția ca rezistența internă a voltmetrului să preia o parte atât de mică din curent încât să fie neglijabilă). Rezistența este aleasă astfel încât căderea de tensiune rezultată să fie măsurabilă, dar suficient de mică pentru a nu perturba circuitul. Tensiunea la bornele șuntului este proporțională cu curentul care circulă prin el și, astfel, tensiunea măsurată poate fi scalată pentru a afișa direct valoarea curentului.
Sunturile sunt evaluate în funcție de curentul maxim și de căderea de tensiune la acel curent. De exemplu, un șunt de 500 A, 75 mV ar avea o rezistență de 150 microohm, un curent maxim admisibil de 500 amperi și la acel curent căderea de tensiune ar fi de 75 milivolți. Prin convenție, majoritatea șunturilor sunt proiectate pentru a cădea 50 mV, 75 mV sau 100 mV atunci când funcționează la curentul lor nominal maxim și majoritatea ampermetrelor constau dintr-un șunt și un voltmetru cu deviații la scară maximă de 50, 75 sau 100 mV. Toate șunturile au un factor de declasare pentru utilizarea continuă (mai mult de 2 minute), 66% fiind cel mai frecvent, astfel încât șuntul de exemplu nu ar trebui să funcționeze peste 330 A (și o cădere de 50 mV) mai mult decât atât.
Această limitare se datorează limitelor termice la care un șunt nu va mai funcționa corect. Pentru manganin, un material comun pentru șunturi, la 80 °C începe să apară deriva termică, la 120 °C deriva termică este o problemă semnificativă în care eroarea, în funcție de designul șuntului, poate fi de câteva procente, iar la 140 °C aliajul de manganin se deteriorează permanent din cauza recoacerii, ceea ce duce la o derivă în sus sau în jos a valorii rezistenței.
Dacă curentul măsurat este, de asemenea, la un potențial de înaltă tensiune, această tensiune va fi prezentă și în cablurile de conectare și în instrumentul de citire în sine. Uneori, șuntul este introdus în ramura de retur (partea împământată) pentru a evita această problemă. Unele alternative la șunturi pot asigura izolarea de tensiunea înaltă prin faptul că nu conectează direct contorul la circuitul de înaltă tensiune. Exemple de dispozitive care pot asigura această izolare sunt senzorii de curent cu efect Hall și transformatoarele de curent (a se vedea contoarele cu clemă). Șunturile de curent sunt considerate mai precise și mai ieftine decât dispozitivele cu efect Hall. Specificațiile obișnuite de precizie ale acestor dispozitive sunt ±0,1%, ±0,25% sau ±0,5%.
Suntul cu perete dublu de manganin de tip Thomas și tipul MI (design îmbunătățit de tip Thomas) au fost utilizate de NIST și de alte laboratoare de standardizare ca referință legală a unui ohm până când au fost înlocuite în 1990 de efectul Hall cuantic. Șunturile de tip Thomas sunt încă utilizate ca etaloane secundare pentru a efectua măsurători de curent foarte precise, deoarece utilizarea efectului Hall cuantic este un proces care necesită mult timp. Precizia acestor tipuri de șunturi se măsoară pe scara ppm și sub-ppm de derivă pe an a rezistenței setate.
Dacă circuitul este împământat (legat la pământ) pe o parte, un șunt de măsurare a curentului poate fi introdus fie în conductorul nepompat, fie în conductorul împământat. Un șunt în conductorul nelegat la masă trebuie să fie izolat pentru întreaga tensiune de circuit până la masă; instrumentul de măsurare trebuie să fie izolat în mod inerent de masă sau trebuie să includă un divizor de tensiune rezistiv sau un amplificator de izolare între tensiunea de mod comun relativ ridicată și tensiunile mai mici din interiorul instrumentului. Este posibil ca un șunt în conductorul împământat să nu detecteze curentul de scurgere care ocolește șuntul, dar acesta nu va fi supus unei tensiuni înalte de mod comun la masă. Sarcina este îndepărtată de la o cale directă către masă, ceea ce poate crea probleme pentru circuitele de control, poate duce la emisii nedorite sau ambele. Dispozitivele care pot fi utilizate în detectarea curentului includ: INA240, INA293 și INA180. Mai multe dispozitive de alt stil pot fi găsite aici.
-
Inserția pe partea inferioară poate elimina tensiunea de mod comun, dar nu fără dezavantaje.
-
Inserția pe partea superioară rezolvă dezavantajele pe partea inferioară, dar garantează tensiunea de mod comun.
-
Amplificatoarele izolate rezolvă toate dificultățile și limitările cu măsurătorile cu șunt de curent pe partea înaltă sau joasă.