20 septembrie 1973: Bătălia sexelor

Ce s-a întâmplat exact în acea zi

În această zi, 20 septembrie 1973, Billie Jean King l-a învins pe Bobby Riggs și a câștigat celebra „Bătălie a sexelor”, 6-4, 6-3, 6-3. Disputat în fața a 30.000 de spectatori și urmărit de milioane de oameni la televizor, acest meci a pus capăt cruciadei lui Riggs împotriva tenisului feminin, care începuse la sfârșitul anilor 1960 și ajunsese la apogeu în mai 1973, când a învins-o pe Margaret Court într-un eveniment amintit ca „Masacrul de Ziua Mamei.”

Jucătorii implicați

Bobby Riggs s-a născut în 1918. Americanul fusese numărul 1 mondial ca amator, când a câștigat Wimbledon și US Open în 1939. În acel an, la All-England Club, a reușit să cucerească cele trei titluri posibile: simplu, dublu și dublu mixt. A devenit profesionist în 1940, dar cariera sa a fost apoi întreruptă de cel de-al Doilea Război Mondial. La sfârșitul anilor 1940, în turnee și în competiție cu jucători precum Donald Budge sau Jack Kramer, a fost considerat unul dintre cei mai buni jucători de tenis din lume. După ce s-a retras în 1951, a rămas în contact cu tenisul în calitate de promotor, dar mai târziu a fost cunoscut mai ales pentru că a fost un șmecher și un parior. El a afirmat că a câștigat mulți bani în 1939 pariind pe propriul triplu triumf la Wimbledon. La începutul anilor ’70, nefiind de acord cu cererile lui King privind egalitatea salarială, a început să critice tenisul feminin în cel mai caricatural mod cu putință, probabil cu scopul de a atrage atenția. „Locul femeii este în bucătărie și în dormitor – și nu neapărat în această ordine” avea să rămână ca una dintre faimoasele declarații care i-au adus porecla de „mascul șovin de porc”. În cele din urmă, la vârsta de 55 de ani, a decis să o provoace pe King în floarea vârstei pentru a dovedi superioritatea tenisului masculin, dar ea a refuzat mai întâi și a declarat că nu are nicio intenție de a-l înfrunta. A provocat-o apoi pe Margaret Court, care a acceptat, iar la 13 mai 1973 a surclasat-o cu 6-2, 6-1.

Billie Jean King, născută Moffitt în 1943, a fost considerată una dintre cele mai mari jucătoare de tenis din toate timpurile, nu doar datorită rezultatelor sale excepționale, ci și datorită rolului pe care l-a jucat în dezvoltarea și aprecierea tenisului feminin. Ea a creat Women’s Tennis Association (WTA), primul sindicat care a reprezentat interesele jucătoarelor de tenis. De asemenea, a avut un rol-cheie în crearea primului circuit feminin sponsorizat de marca de tutun Virginia Slims. Prima jucătoare din istoria tenisului care a câștigat mai mult de 100 000 de dolari într-un an (1971), câștigase deja 10 titluri de Grand Slam la simplu, 12 la dublu și 9 la dublu mixt. În 1973, a fost considerată numărul 1 mondial pentru al cincilea an consecutiv. În ceea ce privește viața personală, ea era căsătorită din 1965 cu Larry King, el însuși jucător de tenis universitar, pe care l-a cunoscut în biblioteca universității, în 1963. Larry a fost cel care a avut inițial ideea, în 1971, atât de a crea un circuit feminin profesionist, cât și de a negocia sponsorizarea acestuia de către producătorul de țigări Philip Morris.

Locul

Mult-așteptata „Bătălie a sexelor” dintre Riggs și King a avut loc la Houston Astrodome, în Texas. Acesta a fost primul stadion sportiv multifuncțional din lume, cu cupolă, și a fost deschis oficial în 1965. A găzduit echipa Houston Astros din Liga Majoră de Baseball (MLB), echipa Houston Oilers din Liga Națională de Fotbal și, de asemenea, a găzduit cu jumătate de normă echipa Houston Rockets din Asociația Națională de Baschet (NBA) începând cu anul 1971.

Fapte

Riggs a agitat de ceva vreme apele în ceea ce privește tenisul feminin. În 1973, el a declarat că jocul feminin este inferior și că, chiar și la vârsta sa actuală de 55 de ani, ar putea învinge oricare dintre jucătoarele de top. Inițial, Riggs a țintit-o pe King, pe care a numit-o „liderul sexual al haitei revoluționare”. King se făcuse celebră pentru că înființase primul turneu profesionist feminin și ceruse „plată egală pentru joc egal”. Riggs, pe de altă parte, a susținut că acest lucru era un nonsens. El și-a susținut afirmația provocând-o pe King la un meci de tipul „câștigător-împușcat-tot”, încercând să o provoace, deoarece aceasta nu părea interesată :

„Dacă nu poate învinge un bătrân obosit, nu merită nici jumătate din banii ei.”

Regele nu a mușcat momeala. Știa cât de mult era în joc acolo: dacă ar fi pierdut, cauza ei ar fi fost pierdută. Riscurile erau prea mari.

Dincolo de King, Court nu era interesată de lupta pentru drepturile femeilor. Ea a intervenit, a negociat cu Riggs pentru a mări premiul în bani și a acceptat provocarea. Pe 13 mai 1973, ea a fost distrusă de Riggs cu 6-2, 6-1. f

Autoproclamatul șovin masculin, pe lângă el însuși de emoție, s-a lăudat: „Acum o vreau rău pe King. Voi juca cu ea pe zgură, iarbă, lemn, ciment, marmură sau patine cu rotile. Trebuie să continuăm chestia asta cu sexul.”

Când King a aflat că Court a fost învinsă puternic, a știut că nu are de ales decât să accepte provocarea. Ea nu-l mai putea evita pe Riggs. Ea însăși spusese că, dacă Court era învinsă, va trebui să se confrunte cu Riggs însăși.

Dacă prima Bătălie a Sexelor fusese deja un eveniment sportiv popular, cea de-a doua s-a dovedit a fi cel mai mare eveniment de tenis organizat vreodată în Statele Unite. American Broadcasting Company a plătit 700.000 de dolari pentru a televiza meciul de tenis dintre Riggs și King, în valoare de 100.000 de dolari, la o oră de maximă audiență. Legenda australiană Rod Laver a criticat-o pentru că a făcut din tenis un spectacol în loc să îl pună în valoare.

„Acesta nu este doar un meci de tenis”, a declarat Riggs în conferința de presă dinaintea meciului. „Este o bătălie a sexelor, iar gladiatorul bărbaților se întâmplă să fiu eu, un bărbat de 55 de ani cu un picior în mormânt.”

Riggs a câștigat cu siguranță competiția vorbelor. Gata să spună orice pentru a atrage atenția, el a mers până la a spune că a vrut „să demonstreze că femeile sunt jalnice, puturoase și că nu au ce căuta pe același teren cu un bărbat.”

În ciuda încrederii sale, înainte de meci s-a răspândit zvonul că campionul de la Wimbledon din 1939 nu mai era în aceeași formă ca în mai, când a învins-o pe Court. Își petrecuse mai mult timp și energie promovând spectacolul decât exersând, și avea să regrete în curând.

De fapt, adversarul său se antrenase special pentru această bătălie: „Iau acest meci foarte în serios. Îmi place să câștig. Mă bucur de responsabilitate și de presiune. Ar fi bine ca Bobby să fie pregătit.”

King a venit primul pe o litieră de aur în stil Cleopatra, în timp ce Riggs a intrat pe stadion într-o ricșă cu roți de aur, într-o intrare în stil circ pe care Laver ar fi dezaprobat-o puternic. 30.000 de oameni se aflau la Astrodome, iar cele 90 de milioane de telespectatori urmăreau meciul la televizor.

La început, totul a mers bine pentru Riggs, care s-a autointitulat un „șmecher de tenis”. El a fost primul care a reușit să rupă serviciul adversarului său pentru a conduce cu 3-2, dar nu și-a putut păstra propriul serviciu în game-ul următor. Spre deosebire de Court, care fusese prins nesupravegheat de loviturile de gunoi ale lui Riggs, King era pregătit. Ea a rămas răbdătoare și s-a angajat în raliuri lungi de pe linia de fund pentru a-și obosi adversara în vârstă de 55 de ani. Drept urmare, ea și-a adjudecat primul set cu 6-4, după ce a reușit nu mai puțin de 26 de lovituri câștigătoare.

Chiar dacă King a fost ruptă din nou în debutul setului al doilea, era acum evident că Riggs nu era în formă fizică pentru a juca mai multe seturi la acel nivel de intensitate. El a renunțat la tactica de pe linia de fund a terenului și a mers la fileu, dar King l-a depășit în mod regulat fără prea multe probleme. Cel mai important meci de tenis din istoria Americii s-a dovedit a fi unilateral, iar numărul 1 mondial feminin s-a impus cu 6-4, 6-3, 6-3, 6-3.

„A fost prea bună”, a comentat Riggs, nu la fel de entuziasmat cum a fost la finalul victoriei sale împotriva lui Court. „A jucat prea bine. A jucat bine în interiorul ei, iar eu nu am reușit să scot maximum din jocul meu. S-a terminat prea repede.”

King a declarat mai târziu că nu a considerat că învingerea lui Riggs ca fiind o realizare excepțională, dar că victoria a fost o mare ușurare pentru ea.

„M-am gândit că ne-ar da înapoi cu 50 de ani dacă nu câștigam acel meci. Ar fi ruinat turneul feminin și ar fi afectat stima de sine a tuturor femeilor. Să bat un tip de 55 de ani nu a fost o emoție pentru mine. Emoția a fost să expun o mulțime de oameni noi la tenis.”

Ce a urmat

În lunile următoare, deprimat de înfrângerea sa, Riggs o va hărțui pe King pentru o revanșă – pe care ea o va refuza. Odată cu trecerea timpului, cei doi concurenți ai Bătăliei Sexelor aveau să creeze o legătură de durată și aveau să rămână prieteni până la decesul lui Riggs, în 1995.

La 19 ani după acest meci, în 1992, o altă confruntare „bărbat vs femeie”, numită Bătălia Campionilor, l-a văzut pe Jimmy Connors depășind-o pe Martina Navratilova. Deși i s-a permis doar un singur serviciu, iar ea putea lovi în jumătate din aleile de dublu, el a câștigat cu 7-5 6-2. Connors a continuat să afirme mai târziu că a pus un pariu de un milion de dolari pe faptul că el însuși a pierdut mai puțin de opt game-uri.

• Citește și:
  • Citește și: „Începeți să citiți: 19 septembrie 1970: Ziua în care Chris Evert, în vârstă de 15 ani, a supărat-o pe Margaret Court
  • Citește și: „Chris Evert, în vârstă de 15 ani, a supărat-o pe Margaret Court: 18 septembrie 1926: Ziua în care Rene Lacoste a câștigat turneul național al SUA
  • Citește și: „Ziua în care Rene Lacoste a câștigat turneul național al SUA”: 17 septembrie 1960: Finala Campionatului Național al SUA își revine după întârzierea provocată de uraganul Donna
  • Citește și: „US Nationals finals bounce back after Hurricane Donna delay”: 16 septembrie 2007: Ziua în care Davenport a câștigat turneul de revenire după ce a născut

  .