Acum am discutat cerințele macrofizice pentru formarea norilor. Deoarece fiecare picătură de nor se formează pe o particulă de aerosol, aceste particule vor fi discutate în acest capitol. Un aerosol este definit ca un sistem dispersat de particule solide sau lichide suspendate într-un gaz purtător, în cazul nostru, aerul. Deși, din punct de vedere tehnic, termenul „aerosol” include atât particulele, cât și gazul purtător, în știința atmosferică se obișnuiește să se folosească termenul „aerosoli” doar pentru particulele solide sau lichide și să se neglijeze gazul purtător.
Particulele de aerosoli pot fi clasificate în funcție de compoziția lor chimică și în funcție de caracteristicile lor fizice, cum ar fi dimensiunea, forma, densitatea și masa, după cum se va discuta în secțiunea 5.1. Deoarece particulele de aerosoli variază ca mărime de la câțiva nanometri la câțiva micrometri, s-a constatat că este utilă descrierea numărului, a suprafeței și a concentrațiilor masice ale acestora în termeni de intervale de mărime, numite moduri, folosind distribuții log-normale ale mărimilor (secțiunea 5.2). Particulele de aerosoli pot fi emise direct în atmosferă sau se pot forma prin conversie de la gaz la particule. Aceste mecanisme și emisiile celor mai importante tipuri de aerosoli fac obiectul Secțiunii 5.3. Particulele de aerosoli sunt îndepărtate din atmosferă prin eliminare uscată și umedă (Secțiunea 5.4). Diferența dintre ratele de formare și de eliminare a acestora determină abundența (încărcătura) lor în atmosferă, precum și durata lor de viață în atmosferă. Durata de viață a acestora depinde în mare măsură de mărimea lor, dar și de altitudinea în atmosferă (secțiunea 5.5). Capitolul se încheie cu un rezumat al celor mai importante procese ale aerosolilor în secțiunea 5.6.
Caracteristicile chimice și fizice ale particulelor de aerosoli
În funcție de tipul de particule, aerosolii au proprietăți diferite care le determină rolul în procesele atmosferice. Un număr de proprietăți fundamentale pot fi folosite pentru a caracteriza particulele de aerosoli; acestea includ proprietăți chimice și fizice.
Caracteristici chimice
Caracterizarea chimică a unei particule de aerosoli la nivelul compușilor chimici ar fi, de obicei, prea complicată. În timp ce o particulă de acid sulfuric nucleată din precursorii săi gazoși poate fi descrisă printr-o singură formulă chimică, o particulă de praf mineral sau o particulă carbonică generată de combustie este formată dintr-o imensă multitudine de compuși chimici diferiți.
.