Se pare că la fiecare două zile apare undeva în lume un nou virus care încearcă să ne ucidă. În timp ce Organizația Mondială a Sănătății, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor și alte organizații de sănătate monitorizează noul coronavirus, oficialii continuă să anunțe răspândirea rapidă a noilor infecții și decese cauzate de COVID-19 în întreaga lume.
În ciuda practicilor sanitare moderne, a strategiilor de prevenire și a vaccinurilor, există multe motive de teamă față de micii agenți patogeni imperialiști – invizibili pentru toți, cu excepția celor mai puternice microscoape – care ne invadează celulele pentru a se replica, dându-le peste cap așa cum o trupă rock alimentată cu cocaină distruge o cameră de hotel după un concert.
Toate dezinfectantele de mâini, măștile de față și hârtia igienică din lume nu ne pot salva de unii dintre cei mai răi viruși din istorie și de bolile îngrozitoare pe care le provoacă la oameni. Iată opt dintre cei mai periculoși viruși pe care lumea i-a văzut vreodată.
Virusul Ebola
Poate că porecla sa melodică se rostogolește pe limbă, dar dacă contractați virusul, acesta nu este singurul lucru care se va rostogoli din corpul dumneavoastră: probabil că veți avea o cantitate îngrijorătoare de sânge care vă va ieși din gingii, de exemplu. Patru dintre cele cinci tulpini virale cunoscute ale virusului Ebola cauzează boala cu virus Ebola (EVD), care a ucis mii de oameni în națiunile din Africa subsahariană de la descoperirea sa în 1976.
Virusul mortal este numit după râul Ebola din Republica Democratică Congo, unde a fost semnalat pentru prima dată, și este clasificat ca fiind de nivelul 4 de biosecuritate al CDC, cunoscut și ca BSL-4, ceea ce îl face unul dintre cei mai periculoși agenți patogeni de pe planetă. Se crede că se răspândește prin contactul cu secrețiile corporale ale persoanelor infectate. În funcție de tulpina virusului, EVD are o rată medie de mortalitate de 50%, cu o apariție rapidă a simptomelor care încep cu dureri de cap și de gât și progresează până la hemoragii interne și externe majore și insuficiență multiplă de organe. Nu se cunoaște niciun leac, iar cele mai recente cazuri au fost raportate anul acesta în Republica Democrată Congo.
Virusul Marburg
În 1967, un grup de lucrători de laborator din Marburg și Frankfurt, Germania, și din Belgrad, Serbia, au contractat un nou tip de febră hemoragică de la niște maimuțe verzi africane purtătoare de virus care fuseseră importate pentru cercetarea și dezvoltarea vaccinurilor împotriva poliomielitei. Virusul Marburg este, de asemenea, BSL-4, iar febra hemoragică Marburg are o rată de mortalitate cuprinsă între 23 și 90 la sută. Răspândite prin contact strâns de la om la om, simptomele încep cu dureri de cap, febră și o erupție cutanată pe trunchi și progresează până la insuficiență multiplă de organe și hemoragie internă masivă. Nu există leac, iar cele mai recente cazuri au fost raportate în Uganda în 2014. Un turist american care explorase o peșteră ugandeză plină de lilieci fructiferi cunoscuți ca fiind rezervoare ale virusului l-a contractat și a supraviețuit în 2008.
Hantavirus
Există multe tulpini de hantavirus care circulă (da, se transmite prin aer). Se știe că diferite tulpini, purtate de diferite specii de rozătoare, provoacă diferite tipuri de boli la om, mai ales febra hemoragică cu sindrom renal (HFRS) – descoperită în timpul Războiului din Coreea – și sindromul pulmonar cu hantavirus (HPS), care a apărut odată cu o epidemie din 1993 în sud-vestul Statelor Unite. HFRS severă provoacă insuficiență renală acută, în timp ce HPS vă îmbolnăvește prin umplerea plămânilor cu lichid (cunoscut și ca edem pulmonar). HFRS are o rată de mortalitate de 1 până la 15%, în timp ce cea a HPS este de 38%. Statele Unite au înregistrat cel mai recent focar de hantavirus, din varietatea HPS, în Parcul Național Yosemite, la sfârșitul anului 2012.
Virusul Lassa
Acest virus BSL-4 ne oferă încă un motiv în plus pentru a evita rozătoarele. Lassa este transmis de o specie de șobolani din Africa de Vest numită Mastomys natalensis. Se transmite prin aer, cel puțin atunci când stați în preajma materiilor fecale ale șobolanului. Oamenii, însă, o pot răspândi doar prin contact direct cu secrețiile corporale. Febra Lassa, care are o rată de mortalitate de 1 la sută (în rândul pacienților spitalizați, rata este de 15 până la 50 la sută), provoacă aproximativ 5.000 de decese pe an în Africa de Vest, în special în Sierra Leone și Liberia, iar surzenia este cel mai frecvent simptom de durată. Debutează cu febră și unele dureri retrosternale (în spatele pieptului) și poate evolua spre umflături faciale, encefalită, hemoragii ale mucoaselor și surditate. Din fericire, cercetătorii și profesioniștii din domeniul medical au găsit un oarecare succes în tratarea febrei Lassa în stadiu incipient cu un medicament antiviral.
Virusul rabiei
Rabia are o istorie îndelungată și istorică, datând din 2300 î.Hr. în înregistrările despre babilonieni care au înnebunit și au murit după ce au fost mușcați de câini. În timp ce acest virus în sine este o bestie, boala pe care o provoacă este acum este complet prevenibilă dacă este tratată imediat cu o serie de vaccinuri (uneori administrate cu un ac teribil de mare în abdomen). Trebuie să-i mulțumim inventatorului de vaccinuri Louis Pasteur pentru asta.
Expunerea la rabie în zilele noastre, deși rară în SUA, are loc în continuare așa cum se întâmpla acum mii de ani – prin mușcături de animale infectate. Dacă nu este tratat după expunere, virusul atacă sistemul nervos central și de obicei se produce moartea. Simptomele unei infecții avansate includ delir, halucinații, furie și comportament violent în unele cazuri, ceea ce, potrivit unora, face ca rabia să fie ciudat de asemănătoare cu zombificarea. Dacă rabia ar deveni vreodată transmisibilă prin aer, s-ar putea ca, până la urmă, să trebuiască să ne pregătim pentru acea apocalipsă a zombilor.
Virusul Variola care provoacă variola
Virusul care provoacă variola a exterminat sute de milioane de oameni din întreaga lume de-a lungul a mii de ani. Nici măcar nu putem da vina pe animale, deoarece virusul este purtat doar de oameni și este contagios pentru aceștia. Există mai multe tipuri diferite de boli de variolă care rezultă în urma unei infecții, variind de la ușoare până la fatale, dar, în general, este marcată de febră, erupție cutanată și vezicule care se dezvoltă pe piele, cu vezicule care supurează. Din fericire, variola a fost declarată eradicată în 1979, ca urmare a implementării cu succes la nivel mondial a unui vaccin.
Virusul Dengue
Cea mai importantă cauză de deces la tropice și subtropice este infecția provocată de virusul dengue, care provoacă febră mare, dureri de cap severe și, în cele mai grave cazuri, hemoragie. Vestea bună este că poate fi tratată și nu este contagioasă. Vestea proastă este că nu există un vaccin și că o poți lua cu ușurință prin mușcătura unui țânțar infectat – ceea ce expune la risc aproximativ 3 miliarde de oameni. CDC estimează că există peste 400 de milioane de cazuri de infecție cu dengue și că 100 de milioane de persoane suferă de simptome în fiecare an. Este un excelent instrument de marketing pentru spray-ul pentru insecte.
Virusul gripal
Niciun virus nu-și poate revendica creditul pentru mai multe pandemii și epidemii la nivel mondial decât gripa. Gripa spaniolă din 1918 este considerată, în general, una dintre cele mai grave pandemii din istoria omenirii, infectând între 20 și 40% din populația lumii și ucigând 50 de milioane de persoane în decurs de doar doi ani. Gripa porcină H1N1 a fost cea mai recentă dintre ele, când o pandemie din 2009 ar fi putut provoca între 100.000 și 400.000 de decese la nivel mondial în primul său an.
Există vaccinuri eficiente împotriva gripei, iar majoritatea oamenilor supraviețuiesc cu ușurință infecțiilor. Dar boala respiratorie extrem de infecțioasă este vicleană – virusul suferă constant mutații și creează noi tulpini. Mii de tulpini există la un moment dat, multe dintre ele inofensive, iar vaccinurile disponibile în SUA acoperă doar aproximativ 40 la sută din tulpini în fiecare an.
.