După succesul inițial al single-ului lor de debut, ‘Walkin’ On The Sun’, Smash Mouth s-a întors în studio pentru a înregistra continuarea albumului Fush You Mang din 1997, la noua lor casă de discuri, Interscope. În cadrul trupei, tensiunile erau mari, deoarece teama de a fi un one-hit wonder plutea deasupra lor. ‘Walkin’ On The Sun’ a fost un hit care a divizat, atrăgând o mulțime de fani noi, intrigați de sunetul său excentric, de plajă și de pătură de plajă condus de Farfisa. În același timp, însă, a înstrăinat mulți dintre fanii vechi ai trupei, care se identificau cu melodiile mai dure, ska-punk, care cuprindeau cea mai mare parte a albumului. Dar până la momentul în care urmașul lui Fush You Mang, Astro Lounge, a ajuns pe rafturi, Smash Mouth ar fi îmbrățișat pe deplin un sunet mai pop, întruchipat de single-ul „All Star”.
„Smash Mouth se afla într-un fel între pop și punk”
Smash Mouth l-a înrolat pe producătorul Eric Valentine (Good Charlotte, Queens Of The Stone Age, Third Eye Blind) pentru a produce piesele pentru ceea ce avea să devină în cele din urmă cel de-al doilea album al lor, Astro Lounge. Pentru sesiuni, trupa a transformat o casă veche într-un studio de înregistrări în Los Gatos, la sud de orașul natal al trupei, San Jose.
La început, a fost luată decizia de a renunța la înclinațiile lor punk anterioare pentru a se concentra pe un sunet pop mai viabil din punct de vedere comercial, ceea ce l-a determinat pe toboșarul Kevin Coleman să se despartă de trupă după sesiunile de înregistrare. După ce a scris ‘Walkin’ On The Sun’ chiar înainte de a se alătura trupei, chitaristul Greg Camp de la Smash Mouth a fost promovat la postul de compozitor principal.
Valentine și Camp au lucrat împreună pentru a crea o viziune pentru Astro Lounge cu unele contribuții din partea Interscope. Camp a adus muzicii o estetică melancolică, de surf-lounge din anii ’60, în timp ce Valentine a adus pragmatismul experienței în industrie. La sfârșitul sesiunilor, trupa avea 13 melodii în valoare de 13 piese cu potențial de aur pop-rock.
Keep drilling
Crezând că albumul era în cutie, Robert Hayes, managerul trupei, l-a livrat la Interscope. În ciuda faptului că Smash Mouth se concentra pe scrierea unor cântece mai pop, Jimmy Iovine și Tom Whalley, care lucrau atunci în echipa A&R a casei de discuri, au considerat că colecției îi lipsea un single puternic. Ei i-au ordonat lui Hayes și trupei să continue să foreze până când vor atinge petrolul comercial.
După luni de du-te-vino, fiecare parte exprimându-și frustrarea, Hayes l-a așezat pe Camp cu un exemplar al revistei Billboard. Împreună au parcurs Top 50 și au disecat cântecele până la părțile lor de succes. Camp a fost apoi însărcinat să scrie câteva cântece care să includă toate aceste elemente. Câteva zile mai târziu, chitaristul a revenit cu cele care aveau să devină în curând hituri: „Then the Morning Comes” și „All Star.”
„Mi-am propus să scriu un imn pentru ei.”
„Smash Mouth era un fel de intermediar între pop și punk la acea vreme”, a declarat Camp pentru Rolling Stone într-un interviu recent.”
„Erau copii care nu purtau cu adevărat o uniformă într-un anumit fel. Nu erau mods, nu erau punks, nu erau atleți, nu erau sportivi, nu erau sport-os. Erau doar niște copii cărora le plăcea muzica și care spuneau că se luau mult de ei. Mi-am propus verbal să scriu un fel de imn pentru ei. Așa a început totul.”
Valentine l-a adus pe toboșarul de sesiune Michael Urbano, care a cântat melodia de două ori înainte de a o prinde; a uitat repede de sesiune până când a auzit într-o zi ‘All Star’ la radio. „Îl auzisem doar de trei ori, iar apoi l-am auzit de trei milioane de ori în decurs de două săptămâni”, a declarat Urbano în același interviu.
‘All Star’ a fost lansat pentru prima dată ca single pe 4 mai 1999, urmat de Astro Lounge pe 8 iunie. În august, single-ul a ajuns pe locul 4 în Billboard Hot 100. După lansarea albumului, trupa a pornit într-un turneu neîncetat de doi ani.
„Nu puteai să deschizi televizorul fără să auzi ‘All Star'”
În această perioadă, ‘All Star’ a saturat undele radio. „Unul dintre lucrurile cu ‘All Star’, era foarte ușor de licențiat, am licențiat la maxim acel cântec”, își amintește Hayes. „Nu puteai să intri într-o băcănie sau să deschizi televizorul fără să auzi ‘All Star’.”
Chiar și în ziua de azi, cererile de licențiere pentru acest cântec încă mai apar de câteva ori pe săptămână, a explicat Camp pentru The Ringer într-un interviu recent. „Adică, chiar în această dimineață am fost întrebat de către compania noastră de editare dacă este în regulă să o folosim în două lucruri diferite. Cele mai multe cereri sunt aprobate, cu excepția cazului în care vor să schimbe versurile ceva de genul: „Hei, acum, ești un tip cu hamburgeri.””
Cântecul a apărut, de asemenea, în mod proeminent în filmele Mystery Men (1999), Inspector Gadget (1999) Digimon: The Movie (2000) și Rat Race (2001). A primit o nominalizare la premiile Grammy pentru cea mai bună interpretare pop la premiile din 1999, dar în cele din urmă a pierdut în fața lui Santana.
Hollywood a venit la telefon
Apoi, în 2001, regizoarea Vicki Jenson s-a aflat la cârma unui film de animație de familie pentru DreamWorks despre un căpcăun verde morocănos numit Shrek. Jenson căuta ceva diferit pentru film, mai ales când venea vorba de coloana sonoră. Când i-a abordat inițial pe cei de la Smash Mouth pentru a-i întreba dacă pot folosi „All Star”, trupa a refuzat cererea. Cu toate acestea, în urma unei proiecții private a filmului, grupul a recunoscut cât de mult succes avea să aibă.
Shrek a ajuns să încaseze peste o jumătate de miliard de dolari în box office-ul american, iar, pentru o întreagă generație de copii, ‘All Star’ a devenit un imn reconfortant al curajului și al acceptării de sine. Pentru Smash Mouth, a fost apogeul succesului comercial – cu toate răsfățurile pe care și le puteau imagina.
Dacă acesta nu a fost un final de basm suficient, la sfârșitul anilor ’00, cântecul și-a găsit o viață ulterioară ironică, fiind memetizat, parodiat și transformat în sute, dacă nu mii de videoclipuri pe YouTube. La peste două decenii de la lansare, „All Star” încă strălucește ca aurul.
Ascultați cele mai bune piese Smash Mouth pe Apple Music și Spotify.