Nu a împlinit niciodată 40 de ani, dar în scurta sa viață, Amelia Earhart a devenit o aviatoare care a doborât recorduri, a cărei faimă internațională a îmbunătățit acceptarea publică a aviației și a deschis calea pentru alte femei în zborul comercial.
Amelia Mary Earhart s-a născut la 24 iulie 1897 în Atchison, Kansas, din Amy Otis Earhart și Edwin Stanton Earhart, urmată în 1899 de sora ei Muriel. Familia s-a mutat din Kansas, Iowa, Minnesota și Illinois, unde Earhart a absolvit liceul. În timpul Primului Război Mondial, a părăsit colegiul pentru a lucra la un spital militar canadian, unde a întâlnit aviatori și a devenit intrigată de zbor.
După război, Earhart a terminat un semestru la Universitatea Columbia, apoi la Universitatea din California de Sud. Odată cu prima sa călătorie cu avionul, în 1920, și-a dat seama de adevărata sa pasiune și a început să ia lecții de zbor cu aviatoarea Neta Snook. La împlinirea a 25 de ani, Earhart a cumpărat un biplan Kinner Airster. L-a pilotat, în 1922, când a stabilit recordul feminin de altitudine de 14.000 de picioare. Având în vedere situația financiară precară a familiei, a vândut curând avionul. Când părinții ei au divorțat în 1924, Earhart s-a mutat împreună cu mama și sora ei în Massachusetts și a devenit angajată la Casa Dennison din Boston, dar a participat și la spectacole aeriene.
Viața lui Earhart s-a schimbat dramatic în 1928, când editorul George Putnam – căutând să extindă entuziasmul publicului pentru zborul transcontinental al lui Charles Lindbergh cu un an mai devreme – a contactat-o pe Earhart pentru a deveni prima femeie care să traverseze Atlanticul cu avionul. Ea a reușit, deși, ca pasager. Dar când zborul din Newfoundland a aterizat în Țara Galilor la 17 iunie 1928, Earhart a devenit o senzație mediatică și un simbol al ceea ce pot realiza femeile. Putnam a rămas promotorul ei, publicându-i două cărți: 20 Hrs. 40 Mins. (1928) și The Fun of It (1932). Earhart s-a căsătorit cu Putnam în 1931, deși și-a păstrat numele de fată și a considerat căsnicia un parteneriat egal.
Popularitatea lui Earhart i-a adus oportunități, de la o afacere de modă de scurtă durată până la o perioadă ca editor de aviație la Cosmopolitan (pe atunci o revistă de familie). De asemenea, a adus finanțare pentru zborurile ulterioare care au bătut recorduri de viteză și distanță. În 1932, a devenit prima femeie care a traversat Atlanticul în zbor solo – ca pilot. Printre distincțiile sale se numără Crucea americană pentru Zboruri Distinse și Crucea Legiunii de Onoare franceze. În 1929, Earhart a contribuit la fondarea organizației Ninety-Nines, o organizație de femei aviatoare.
În 1935, Universitatea Purdue a angajat-o pe Earhart ca consilier de aviație și consilier de carieră pentru femei și a cumpărat avionul Lockheed pe care ea l-a numit „laboratorul ei zburător”. La 1 iunie 1937, ea a plecat din Miami împreună cu navigatorul Fred Noonan, încercând să devină prima femeie care a zburat în jurul lumii. Cu 7.000 de mile rămase de parcurs, avionul a pierdut contactul radio în apropiere de Insulele Howland. Nu a fost găsit niciodată, în ciuda unei căutări extinse care a continuat timp de zeci de ani.
.