Unul dintre primii americani coreeni a fost Seo Jae-pil, sau Philip Jaisohn, care a venit în America la scurt timp după ce a participat la o lovitură de stat eșuată împreună cu alți progresiști pentru a institui o reformă politică în 1884. A devenit cetățean în 1890 și a obținut o diplomă în medicină în 1892 la ceea ce este acum Universitatea George Washington. De-a lungul întregii sale vieți, s-a străduit să îi educe pe coreeni în idealurile de libertate și democrație și a făcut presiuni asupra guvernului american pentru independența Coreei. A murit în timpul Războiului din Coreea. Casa sa este acum un muzeu, îngrijit de o organizație de servicii sociale fondată în numele său în 1975.
O figură proeminentă în rândul comunității de imigranți coreeni este Ahn Chang Ho, pseudonim Dosan, un activist social protestant. A venit în Statele Unite în 1902 pentru educație. A fondat Societatea de Prietenie în 1903 și Societatea de Asistență Mutuală. A fost, de asemenea, un activist politic în timpul ocupației japoneze a Coreei. Există un memorial construit în onoarea sa în centrul orașului Riverside, California, iar casa familiei sale de pe 36th Place din Los Angeles a fost restaurată de University of Southern California. Orașul Los Angeles a declarat, de asemenea, intersecția din apropiere dintre Jefferson Boulevard și Van Buren Place drept „Dosan Ahn Chang Ho Square” în onoarea sa. Modelul de Taekwondo Do-san a fost numit după el.
O altă figură proeminentă în rândul comunității de imigranți coreeni a fost Syngman Rhee (이승만), un metodist. A venit în Statele Unite în 1904 și a obținut o diplomă de licență la Universitatea George Washington în 1907, o diplomă de master la Universitatea Harvard și un doctorat la Universitatea Princeton în 1910. În 1910, s-a întors în Coreea și a devenit activist politic. Mai târziu, a devenit primul președinte al Republicii Coreea.
În 1903, primul grup de muncitori coreeni a venit în Hawaii la 13 ianuarie, acum cunoscută anual ca Ziua Coreano-Americană, pentru a umple golurile create de problemele cu muncitorii chinezi și japonezi. Între 1904 și 1907, aproximativ 1.000 de coreeni au intrat pe continent din Hawaii prin San Francisco. Mulți coreeni s-au împrăștiat de-a lungul coastei Pacificului ca lucrători agricoli sau ca muncitori salariați în companiile miniere și ca muncitori de secție pe căile ferate. Miresele din tablouri au devenit o practică obișnuită pentru căsătoria cu bărbați coreeni.
Între 1905 și 1910, activitățile politice din comunitățile coreano-americane au crescut brusc în opoziție față de agresiunea japoneză față de Coreea. S-au format organizații pe întreg teritoriul SUA, mare parte dintre acestea fiind concentrate în Hawaii și California. În 1909, două dintre cele mai mari organizații coreano-americane vor fuziona pentru a forma Asociația Națională Coreeană, cea mai mare organizație de imigranți coreeni din America de Nord. Printre lideri s-au numărat An Changho, Syngman Rhee și Park Yong-man. Această organizație, împreună cu altele, va juca roluri cheie în mișcarea de independență coreeană între 1910 și 1945.
După anexarea Coreei de către Japonia în 1910, migrația coreeană în Statele Unite a fost practic oprită. Legea privind imigrația din 1924 sau, uneori, denumită Oriental Exclusion Act, a făcut parte dintr-un sistem măsurat de excludere a imigranților coreeni în SUA. În 1952, odată cu Legea privind imigrația și naționalitatea din 1952, oportunitățile au fost mai deschise pentru americanii de origine asiatică, permițându-le americanilor coreeni să iasă din enclave și să se mute în cartierele din clasa de mijloc. Când Războiul din Coreea s-a încheiat în 1953, un număr mic de studenți și profesioniști au intrat în Statele Unite. Un grup mai mare de imigranți a inclus femei căsătorite cu militari americani. Odată cu adoptarea Legii privind imigrația și naționalitatea din 1965, coreenii au devenit unul dintre grupurile asiatice cu cea mai rapidă creștere în Statele Unite, depășit doar de filipinezi.
Legea privind imigrația și naționalitatea din 1965 a abolit sistemul de cote care restricționa numărul de asiatici cărora li se permitea să intre în Statele Unite. Un număr mare de coreeni, inclusiv unii din Coreea de Nord care veniseră prin Coreea de Sud, au imigrat de atunci, plasând Coreea în primele șase țări de origine ale imigranților în Statele Unite începând cu 1975. Motivele imigrației sunt multe, inclusiv dorința unei libertăți sporite și speranța unor oportunități economice mai bune.
În anii 1980 și 1990, coreenii s-au făcut remarcați nu numai pentru că au deschis mici afaceri, cum ar fi curățătorii de rufe sau magazine de proximitate, ci și pentru că au plantat cu sârguință biserici. Aceștia se aventurau în orașe abandonate și înființau afaceri care se întâmplau să fie predominant afro-americane din punct de vedere demografic. Acest lucru ar duce uneori la tensiuni mediatizate cu clienții, așa cum au fost dramatizate în filme precum „Do the Right Thing” al lui Spike Lee și în revoltele din Los Angeles din aprilie 1992.
Copiii lor, împreună cu cei ai altor americani de origine asiatică, ar fi, de asemenea, remarcați pe prima pagină a ziarelor și pe coperțile revistelor în anii 1980 pentru numărul lor în universități de prestigiu și profesii de guler alb cu înaltă calificare. Statutul socio-economic favorabil și educația au dus la zugrăvirea americanilor de origine asiatică, inclusiv a americanilor coreeni, ca fiind o „minoritate model”. Cu toate acestea, această etichetă este una controversată: multe persoane susțin că eticheta de „minoritate model” ridiculizează alte comunități de culoare și ignoră provocările cu care se confruntă americanii coreeni și alte grupuri etnice asiatice americane. De exemplu, 12,8% din totalul americanilor coreeni trăiesc la sau sub pragul sărăciei.
Un număr mare de americani coreeni nu au asigurare de sănătate din cauza barierelor lingvistice de acces. În plus, americanii coreeni mai în vârstă, care prezintă un risc semnificativ de a dezvolta afecțiuni de sănătate mintală, sunt mai puțin predispuși să acceseze servicii de sănătate mintală chiar și atunci când prezintă simptome. Acest lucru se datorează stigmatizării și concepțiilor culturale greșite cu privire la condițiile de sănătate mintală.
Los Angeles a apărut ca un centru major al comunității coreano-americane. A cunoscut o tranziție rapidă în anii 1990, cu investiții masive din partea băncilor și corporațiilor coreene și sosirea a zeci de mii de coreeni, precum și a unui număr și mai mare de hispanici. Mulți antreprenori au deschis mici afaceri și au fost puternic afectați de revoltele din 1992 din Los Angeles. Mai recent, Koreatown din L.A. a fost perceput ca fiind afectat de scăderea puterii politice ca urmare a redistribuirii districtelor și a creșterii ratei criminalității, ceea ce a determinat un exod al coreenilor din zonă. În plus, în urma revoltelor din 1992, un număr mare de coreeni din sudul Californiei s-au mutat în zona golfului San Francisco, deschizând afaceri și cumpărând proprietăți în apropiere de centrul orașului Oakland, ceea ce a favorizat creșterea Koreatown-ului din acest oraș până la începutul anilor 2000, deși, ulterior, acest cartier din Oakland a înregistrat, de asemenea, un declin al populației coreene, ca urmare a exodului către alte părți ale zonei golfului.
Potrivit lui Park (1998), violențele împotriva americanilor coreeni din 1992 au stimulat un nou val de activism politic în rândul americanilor coreeni, dar i-a și împărțit pe aceștia în două tabere principale. „Liberalii” au căutat să se unească cu alte minorități din Los Angeles pentru a lupta împotriva opresiunii rasiale și a țapului ispășitor. „Conservatorii”, au pus accentul pe lege și ordine și, în general, au favorizat politicile economice și sociale ale Partidului Republican. Conservatorii aveau tendința de a sublinia diferențele politice dintre coreeni și alte minorități, în special negri și hispanici. Abelmann și Lie, (1997) raportează că cel mai profund rezultat a fost politizarea americanilor coreeni, pe întreg teritoriul SUA. Generația tânără în special a realizat că a fost prea puțin implicată în politica americană, iar revolta le-a mutat atenția politică din Coreea de Sud către condițiile din Statele Unite.
Un număr substanțial de profesioniști americani de origine coreeană înstăriți s-au stabilit în comitatul Bergen, New Jersey, de la începutul anilor 2000 (deceniul) și au fondat diverse organizații de susținere academică și comunitară, printre care Korean Parent Partnership Organization la liceul magnet Bergen County Academies și The Korean-American Association of New Jersey. Holy Name Medical Center din Teaneck, New Jersey, în cadrul comitatului Bergen, a întreprins un efort ambițios pentru a oferi servicii complete de asistență medicală pacienților coreeni subasigurați și neasigurați dintr-o zonă extinsă, cu ajutorul programului său medical coreean în creștere, atrăgând peste 1 500 de pacienți americani coreeni la festivalul său anual de sănătate. Cartierul coreean Broad Avenue Koreatown din Palisades Park din comitatul Bergen a devenit un centru dominant al culturii coreano-americane, iar centrul său pentru persoanele vârstnice oferă un loc de întâlnire popular, unde chiar și bunicile coreene au fost observate urmând trendul de dans al hitului viral mondial Gangnam Style al rapperului sud-coreean Psy, în septembrie 2012; în timp ce cartierul coreean Fort Lee din apropiere este, de asemenea, în curs de afirmare. Festivalul coreean al recoltei Chusok de Ziua Recunoștinței în Coreea a devenit o tradiție anuală în comitatul Bergen, la care participă câteva zeci de mii de persoane.
Comunitatea coreeană în creștere din comitatul Bergen a fost citată de către executivul comitatului, Kathleen Donovan, în contextul numirii avocatului Jae Y. Kim din Hackensack, New Jersey, în funcția de judecător al Tribunalului Municipal Central, în ianuarie 2011. Ulterior, în ianuarie 2012, guvernatorul statului New Jersey, Chris Christie, l-a nominalizat pe avocatul Phillip Kwon din comitatul Bergen pentru funcția de judecător la Curtea Supremă din New Jersey, deși această nominalizare a fost respinsă de Comisia Judiciară a Senatului statului, iar în iulie 2012, Kwon a fost numit în schimb consilier general adjunct al Autorității Portuare din New York și New Jersey. Potrivit The Record of Bergen County, Biroul de recensământ al SUA a stabilit că populația coreeano-americană a comitatului – cifrele recensământului din 2010 o plasează la 56.773 de persoane (care au crescut la 63.247 de persoane conform American Community Survey din 2011) – a crescut suficient de mult pentru a justifica asistență lingvistică în timpul alegerilor, iar coreenii din comitatul Bergen au câștigat un respect politic semnificativ. Începând cu mai 2014, coreano-americanii au obținut cel puțin patru locuri în consiliul districtual din comitatul Bergen.
Boicotul FlatbushEdit
În 1990, magazinele deținute de coreeni-americani au fost boicotate în secțiunea Flatbush din cartierul Brooklyn din New York. Boicotul inițiat de naționalistul negru, Sonny Carson, a durat șase luni și a devenit cunoscut sub numele de boicotul Flatbush.
Controversa femeilor de reconfortareEdit
În mai 2012, oficialii din cartierul Palisades Park din comitatul Bergen, New Jersey, au respins cererile a două delegații diplomatice din Japonia de a îndepărta un mic monument dintr-un parc public, o placă de alamă pe un bloc de piatră, dedicată în 2010 memoriei femeilor de reconfortare, mii de femei, multe coreene, care au fost forțate la sclavie sexuală de către soldații japonezi în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Câteva zile mai târziu, o delegație sud-coreeană a aprobat decizia cartierului. Cu toate acestea, în orașul vecin Fort Lee, diverse grupuri de americani de origine coreeană nu au reușit să ajungă la un consens cu privire la designul și formularea unui astfel de monument la începutul lunii aprilie 2013. În octombrie 2012, un memorial similar a fost anunțat în orașul vecin Hackensack, care urma să fie ridicat în spatele tribunalului din comitatul Bergen, alături de memoriale dedicate Holocaustului, Marii Foamete irlandeze, Genocidului armean și sclaviei în Statele Unite, și a fost dezvelit în martie 2013. Scuzele și despăgubirile bănești de aproximativ 8.000.000 de dolari prezentate de Japonia Coreei de Sud în decembrie 2015 pentru aceste crime au picat în mare parte în comitatul Bergen, unde a fost ridicat primul monument din SUA care aduce un omagiu femeilor de reconfortare.
Controversa Mării de EstEdit
Potrivit The Record, Asociația Coreano-Americană din New Jersey a făcut o petiție către oficialii școlari din comitatul Bergen în 2013 pentru a folosi manualele școlare care se referă la Marea Japoniei și ca Marea de Est. În februarie 2014, legislatorii din comitatul Bergen au anunțat eforturi legislative pentru a include denumirea de Marea de Est în viitoarele manuale școlare din New Jersey. În aprilie 2014, un proiect de lege pentru a recunoaște referirile la Marea Japoniei și ca Marea de Est în manualele școlare din Virginia a fost promulgat.
Memorialul tragediei feribotului Sewol în Statele UniteEdit
În mai 2014, Biblioteca Publică Palisades Park din New Jersey a creat un memorial dedicat victimelor tragicei scufundări a feribotului Sewol în largul coastei sud-coreene la 16 aprilie 2014.
Abuzurile din saloanele de manichiurăEdit
Potrivit unei investigații realizate de The New York Times în 2015, abuzurile comise de proprietarii coreeni de saloane de manichiură din New York City și Long Island au fost generalizate, 70-80% dintre proprietarii de saloane de manichiură din New York fiind coreeni, potrivit Asociației americane coreene a saloanelor de manichiură; creșterea și concentrarea numărului de saloane din New York City depășind cu mult restul Statelor Unite începând cu anul 2000, potrivit Biroului de recensământ al SUA. Abuzurile constau în mod obișnuit în plata insuficientă și neplata angajaților pentru serviciile prestate, în impunerea unor condiții de muncă precare și în stratificarea scărilor salariale și a condițiilor de muncă pentru angajații coreeni față de cei necoreeni.
Statistici recenteEdit
Ministerul Afacerilor Externe al Republicii Coreea estimează că numărul coreenilor este de 224.600 în 2013. Cu toate acestea, este greu de determinat acuratețea acestei raportări din cauza faptului că cifrele provin de la consulatul coreean din Coreea și de la canalele diferitelor organizații afiliate coreenilor. De exemplu, zeci de mii de femei imigrante care au fost căsătorite cu USFK încă din anii 1950 și care au fost adoptate de la eliberarea Statelor Unite nu au fost identificate în statisticile consulatului coreean.
