Mulți oameni se gândesc la Amish ca trăind fără. Aceste comunități devotate, situate predominant în Pennsylvania, Ohio și Indiana, se lipsesc de mașini, televizoare, computere, telefoane sau chiar de electricitatea necesară pentru a face să funcționeze atât de multe dintre gadgeturile secolului XXI. Dar ceea ce au descoperit cercetătorii care i-au studiat este ceea ce amish au în exces: o sănătate bună la sfârșitul vieții. În prezent, speranța medie de viață a americanilor este de puțin sub 79 de ani. În 1900, aceasta era de numai 47 de ani, dar pentru Amish de la începutul secolului al XX-lea era deja mai mare de 70 de ani. De-a lungul deceniilor, majoritatea americanilor au recuperat decalajul în ceea ce privește speranța generală de viață, dar Amish au încă un avantaj semnificativ în ceea ce privește sănătatea la sfârșitul vieții, cu rate mai mici de cancer, boli cardiovasculare, diabet și altele. Deci, cum reușesc?
Începeți cu stilul de viață. Comunitățile Amish sunt agrare, fără echipamente agricole moderne, ceea ce înseamnă că toată munca trebuie să fie făcută manual. În 2004, Colegiul American de Medicină Sportivă a dotat voluntarii Amish cu pedometre pentru a determina cât de multă activitate fizică au efectuat. Rezultatele au fost dramatice. Bărbații Amish făceau 18.425 de pași pe zi, iar femeile 14.196 de pași, în comparație cu persoanele care nu sunt Amish, care sunt încurajate de medici să încerce să facă cel puțin 10.000 de pași – și de obicei nu reușesc. Incluzând și alte forme de muncă manuală – ridicarea de greutăți, tăierea, semănatul, plantarea – Amish sunt de șase ori mai activi decât un eșantion aleatoriu de oameni din 12 țări.
Un rezultat al acestui lucru este că doar aproximativ 4% dintre Amish sunt obezi, în comparație cu 36,5% din totalul populației americane. Copiii Amish au aproximativ o treime din șansele de a fi obezi față de cei care nu sunt Amish, potrivit unui studiu din 2012 publicat în PLOS One. Acest lucru înseamnă rate cu 50% mai mici de diabet de tip 2.
Casi-absența tutunului în comunitatea Amish – unii bărbați fumează trabucuri – duce la o rată cu 63% mai mică a cancerelor legate de tutun, potrivit unui studiu din 2004 asupra populației Amish din Ohio. Amish au avut, de asemenea, rate ale tuturor cancerelor care au fost cu 40% mai mici decât restul populației din Ohio.
Boala cardiovasculară este un domeniu în care Amish nu au un avantaj, cu rate ale tensiunii arteriale și ale bolilor de inimă ușor mai mari decât cele ale altor populații. O parte din acest lucru ar putea fi atribuit dietei Amish, care este bogată în clătite, ouă și cârnați la micul dejun; și carne, cartofi, sos și pâine la cină. Munca la fermă poate arde aceste calorii, dar toată grăsimea, sarea și carbohidrații își pun totuși amprenta.
Cea mai puternică armă din arsenalul Amish de viață lungă, totuși, ar putea fi genele. Populația Amish din SUA este de aproximativ 318.000 de persoane, care descind din doar 200 de familii care au imigrat în anii 1700. Aceștia se căsătoresc mai ales în cadrul propriilor comunități, ceea ce înseamnă că au rămas genele care existau atunci când strămoșii lor au ajuns în America. Acesta poate fi un lucru periculos dacă în amestec se ascund gene rele, dar un lucru bun dacă genele sunt sănătoase. Deși nicio comunitate nu este lipsită de probleme genetice, se pare că Amish au avut parte de o tragere la sorți norocoasă.
Într-un studiu publicat în noiembrie anul trecut, cercetătorii de la Universitatea Northwestern au anunțat descoperirea unei gene într-o comunitate Amish care părea să fie asociată cu o durată medie de viață cu 10% mai lungă decât cea a persoanelor fără gena respectivă. Subiecții longevivi aveau, de asemenea, telomeri cu 10% mai lungi – capacele de la capătul cromozomilor care se scurtează în timp și determină procesul de îmbătrânire. Gena, cunoscută sub numele de PAI-1, este legată nu numai de o îmbătrânire mai lentă, ci și de niveluri mai bune de insulină și de o mai bună tensiune arterială și flexibilitate arterială.
Nu toți Amish au mutația PAI-1; aceasta a fost găsită până acum doar într-o singură comunitate din Indiana. Dar cei care o poartă au un avantaj suplimentar în plus față de cel pe care îl au prin simplul fapt că s-au născut Amish.
În timp ce o mare parte din avantajul Amish este unic pentru Amish înșiși, există o lecție de viață lungă pe care aceștia o pot învăța pe toată lumea. Aproape toate persoanele în vârstă din comunitatea Amish sunt îngrijite acasă, de către rude. Acest lucru nu este întotdeauna realist sau posibil în lumea non-Amish, dar atunci când este, aduce dividende uriașe pentru sănătate. Studiul PLOS One a estimat că îmbătrânirea la domiciliu are aceleași beneficii pentru longevitate ca și renunțarea la fumat. În toate comunitățile, se pare că puterea familiei poate învinge puterea medicinei.
Acest articol apare în ediția din 26 februarie 2018 a revistei TIME.
Scrieți-i lui Jeffrey Kluger la [email protected].
.