Camelback Mountain Echo Canyon Park, Arizona

Camelback Mountain, un vârf emblematic care domină zona metropolitană Phoenix, se ridică la o înălțime de 2.704 picioare. Poteca spre vârf câștigă 1.300 de picioare de altitudine pe o distanță de doar 1,16 mile – ceea ce face ca panta să fie de peste 100 de picioare pe 0,1 mile – da, este atât de abruptă. Dacă sunteți dispus să înfruntați traseul abrupt și temperaturile adesea caniculare, îndreptați-vă spre Echo Canyon Park și urmați traseul Summit Trail până la cel mai înalt vârf din Munții Phoenix.

Noi cinci tocmai ajunsesem în Phoenix și eram în drum spre Marele Canion pentru aventura noastră de la o margine la alta, dar înainte de a părăsi zona Phoenix, trebuia neapărat să facem o încercare la Camelback Mountain. Înainte de a ajunge în parcare, am putut vedea conturul muntelui, care seamănă cu adevărat cu o cămilă îngenuncheată, din mai multe puncte de-a lungul autostrăzii – Camelback este un munte cu două vârfuri, vârful estic mai înalt formând cocoașa cămilei, iar vârful vestic mai jos reprezentând The Head.

Eram pregătiți pentru teren accidentat, pentru escaladarea bolovanilor și pentru inevitabila negociere a rocilor și pietrișului desprinse, dar nu eram pregătiți pentru căldură și pentru terenul abrupt – în ciuda faptului că știam dinainte creșterea în înălțime. Este greu de realizat cât de abruptă devine poteca chiar și cu datele în mână – de fapt, poteca este atât de abruptă pe alocuri încât este prevăzută o balustradă pentru echilibru. Când am pornit pe traseu, temperatura era de 102° F și știam cu toții că ne așteaptă o drumeție obositoare.

Drumeția începe la parcarea de la Echo Canyon, unde veți găsi o ramadă, un chioșc de interpretare și o fântână de băut. Poteca coboară câteva trepte și apoi urcă în Echo Canyon – un drenaj puțin adânc flancat de stânci rotunjite la nord. Poteca ajunge în vârful Echo Canyon în 0,3 mile – o bancă în acest punct permite un popas. Dincolo de bancă, poteca coboară spre sud pe sub fațada estică impunătoare a The Hump – observați gardul cu verigă de lanț din stânga care protejează casele de jos de căderile de pietre. Ar fi bine să nu vă grăbiți de-a lungul acestui segment de traseu, pentru că urmează să înceapă cățărarea – primul nostru răspuns la scena din față a fost un răsunător „Glumești?”.

Chiar în fața noastră pe potecă, puteam vedea începutul tronsonului de balustradă – o scenă cât se poate de noduroasă! În acest moment, Dar era gata să se întoarcă, dar am convins-o că poate ajunge până în vârf. Hotărâți și dornici să ne distrăm, ne-am croit drum pe panta abruptă – priveliștile de-a lungul acestei secțiuni, dacă îți poți lua ochii de pe poteca alunecoasă, sunt incredibil de frumoase! Noi cinci ne-am croit drum pe pantă și, după aproximativ 20 de minute de urcare, balustrada s-a terminat și ne aflam la borna de 800 de metri. Aici urcarea devine cu adevărat interesantă – dacă ați crezut că secțiunea cu balustradă a fost grea, așteptați să vedeți ce vă așteaptă.

La scurt timp după ce a lăsat balustrada în urmă, începe cel mai greu segment al drumeției – poteca urcă abrupt prin râpe pline de bolovani și de-a lungul crestelor aerisite ale crestelor până la o ultimă râpă stâncoasă care duce la vârful înalt al Muntelui Camelback. În timpul orei necesare pentru a urca ultimele 0,6 mile, am întâlnit numeroase șopârle, fluturi și păsări – de un interes deosebit a fost prima noastră apariție a unui chuckwalla. Am zărit chuckwalla, o șopârlă mare care se găsește în principal în regiunile aride din sud-vestul Statelor Unite, cocoțată pe un bolovan cu vedere spre zona Scottsdale – secțiunea sa mediană roșiatică ne-a atras imediat atenția și ne-a confirmat că vedeam un Chuckwalla comun. După cum am menționat, în jurul zonei de vârf zburau, de asemenea, mai multe păsări, inclusiv numeroși colibri, împreună cu mai multe specii de fluturi cu coadă de rândunică.

Culmea, 1.16 mile de la începutul traseului, marchează jumătatea drumeției și oferă o priveliște de 360 de grade asupra orașului Phoenix și a lanțurilor muntoase din jur – observați Superstition, Usery, McDowell și Four Peaks. Vârful este compus în cea mai mare parte din rocă goală, cu o cădere verticală abruptă din partea de est în valea de jos – nu vă apropiați prea mult de margine. Ne-am relaxat pe vârf timp de aproximativ 15 minute înainte de a ne reface pașii înapoi în parcare, oprindu-ne pentru fotografii de grup și peisaje largi, completate de cactuși saguaro impunători. Drumul de întoarcere este mult mai ușor, iar balustrada este cu adevărat „la îndemână” pe măsură ce coborâți pe stâncile abrupte și alunecoase – nu vă grăbiți și bucurați-vă de peisajul deșertului – mai ales dacă cactusul baril și ocotillo sunt în floare, așa cum au fost în excursia noastră din iunie. Drumeția dus-întors de 2,32 mile ne-a luat 3 ore pentru a o termina, lăsându-ne pe toți cinci puțin obosiți și înfierbântați, dar total fermecați de Camelback Mountain – coroana orașului Phoenix.