Producția de ceară de albine în stup este însă foarte costisitoare. Este nevoie de aproximativ 8,4 kilograme de miere pentru a crea 1 kilogram de ceară de albine. Această miere ar putea fi folosită pentru a hrăni albinele care nu se hrănesc sau ar putea fi păstrată pentru perioadele în care nectarul este insuficient. Din acest motiv, ceara de albine este adesea mestecată într-un singur loc și plasată acolo unde este nevoie de ea. Reutilizarea pieptenilor vechi contribuie, de asemenea, la culoare, deoarece aceștia pot fi folosiți pentru creșterea puietului sau pentru depozitarea mierii și pot conține resturi de coconi, propolis sau polen.
Cum obținem ceara de albine?
Cea mai mare parte a cerii care este disponibilă în comerț este obținută din ceea ce apicultorii numesc „capace”. Atunci când albinele produc miere, albina furajeră colectează nectarul și îl depozitează într-unul din cele două stomacuri ale sale (un stomac este rezervat pentru colectarea mierii și celălalt pentru digestia personală). Nectarul din stomacul cu miere se amestecă cu enzime și, când albina se întoarce la stup, îl plasează într-o celulă de așteptare. Pe măsură ce mai multe celule sunt umplute cu nectar, albinele își deschid aripile pentru a crea un flux de aer prin stup, ceea ce ajută la uscarea nectarului. Prin reducerea conținutului de umiditate al nectarului la mai puțin de 19 %, albinele se asigură că mierea nu se va strica. Apoi, albinele își croiesc sistematic drum prin rame și prin cutiile de miere, astupând fiecare celulă pentru a preveni pierderea suplimentară de umiditate.
Când apicultorii recoltează mierea, ei scot ramele cu miere din stup și le aduc la casa de miere pentru prelucrare. Deoarece toate celulele de miere au capace de ceară pe ele, simpla adăugare a ramei la un extractor de miere nu ar produce miere. Prin urmare, apicultorii îndepărtează mai întâi capacul de ceară folosind fie un cuțit fierbinte, fie un fel de fală. Capacele de ceară sunt adăugate într-un rezervor de capsulare, iar ramele sunt plasate în extractor pentru a stoarce mierea.
Ce face un apicultor cu capacele de ceară depinde într-o anumită măsură de numărul de stupi pe care îi are. În cele mai multe cazuri, se aplică căldură pe calote, permițând mierii și cerii să se lichefieze și să se separe în două straturi – miere în partea de jos și ceară în partea de sus. După alte câteva filtrări pentru a îndepărta mierea reziduală și diverse părți ale albinelor, ceara arată destul de curată și este, în general, gata de a fi folosită.
De asemenea, apicultorii topesc mierea veche și fagurii de puiet pentru a instala ceară curată și pentru a face întreținerea generală a ramei. De-a lungul anilor, pieptenele de puiet vor fi crescut mai multe cicluri de albine, iar coconul din stadiul de larvă va fi transformat pieptenele într-un maro închis. De asemenea, este posibil ca potențialii agenți patogeni să fi fost introduși fie din mediul înconjurător, fie de albinele care au purtat cu ele agentul patogen. Acești agenți patogeni pot decima un stup destul de repede, motiv pentru care apicultorii înlocuiesc adesea pieptenele vechi de puiet cu ceară curată. În timp ce ceara din capace și din fagurii de miere este destul de pură, ceara din fagurii de puiet conține o gamă largă de „chestii” care pot include coconi atât de albine, cât și de molii de ceară, excremente de larve de albine, acarieni, polen, propolis și părți de albine. Toate aceste lucruri suplimentare se numesc „slum gum”, iar îndepărtarea slum gum din ceară este un proces mai complicat. O metodă este de a pune fagurii de puiet în saci de pânză de iută și apoi de a adăuga sacul într-o baie de apă fierbinte. Ceara topită va curge prin pânză de iută, iar slum gum va rămâne în sac. Apicultorii presează apoi sacii de pânză de iută pentru a elibera restul de ceară reținută din guma de baltă. Odată ce cea mai mare parte a cerii a fost presată, guma este aruncată, iar ceara este turnată în blocuri de 30-50 de livre. Ceara rezultată este, de obicei, mult mai închisă decât ceara de capelă, variind de la maro deschis la aproape negru. Dacă această ceară ar fi folosită pentru ceva de genul lumânărilor, ar degaja un miros neplăcut. Mulți apicultori predau această ceară la magazinele de materiale apicole pentru a obține credite pentru ceară „curată” sau ceară care a fost deja transformată în fundație pentru a fi inclusă în rame noi. Magazinele de aprovizionare a albinelor expediază această ceară închisă la operațiunile comerciale de prelucrare a cerii, care dispun de echipamente specializate cu filtre de carbon care elimină culoarea din ceară. Acest proces este mult mai bun decât modul în care era filtrată ceara în trecut, când era înălbită folosind substanțe chimice nocive pentru a elimina culoarea. Cea mai mare parte a cerii albe disponibile astăzi este obținută în mod natural, folosind filtre de carbon în loc de substanțe chimice.
Un dezavantaj al cerii puternic rafinate și foarte filtrate este că aroma și farmecul cerii de albine (precum și multe dintre avantajele sale unice pentru sănătate) provin de fapt din „contaminanții” naturali, inclusiv mierea, propolisul și polenul. Înălbirea sau rafinarea avansată a cerii de albine pentru a-i îndepărta culoarea și parfumul duce la un produs care este puțin cam fad.
Cerul pentru lumânări
Pentru lucruri precum lumânările, în special pentru lumânările cu pilon, mierea reziduală din ceară face ca aceasta să ardă neuniform, înfundând fitilul. Cel mai bun mod de a scoate ultima parte de miere din ceară este să o lăsați să se clarifice într-un cazan dublu încălzit sau într-un rezervor de ceară. Trebuie să recunoaștem că această sarcină este mai ușor de îndeplinit cu rezervorul de ceară decât cu un cazan dublu, deoarece ceara trebuie să rămână în stare lichidă o perioadă destul de lungă de timp până când toată mierea se depune pe fund. De obicei, eu o las pe a mea să se așeze timp de câteva zile. Cel mai bun mod de a determina dacă este gata este prin verificarea clarității cerii. Când este topită pentru prima dată, are un aspect tulbure. Pe măsură ce mierea se depune, ceara începe să se clarifice. Când ceara este limpede, filtrați-o printr-o bucată curată de pâslă și turnați-o în matrițe pentru a împărți ceara în porții utilizabile. De obicei, eu fac o varietate de dimensiuni diferite, de la lingouri de 1 uncie până la blocuri de 10-20 de livre care se depozitează ușor, dar sunt totuși suficient de mici pentru a încăpea în topitorul meu de ceară. Acest lucru mă asigură că am dimensiunea potrivită pentru ceea ce fac. Ceara rezultată este încă galbenă și păstrează mirosul caracteristic de miere, deși este posibil ca filtrarea să fi ușurat puțin ceara.
Cera pentru apicultori
Prima mea experiență de prelucrare a cerii a fost în timp ce ajutam un alt apicultor la extragerea mierii sale. Operațiunea sa mi s-a părut uriașă la momentul respectiv (întreține în jur de 1.200 de colonii), dar am învățat că, în comparație cu alte operațiuni comerciale, operațiunea sa este probabil pe partea mai mică. Există unele operațiuni comerciale de apicultură care întrețin peste 50.000 de colonii. Există foarte puține diferențe între modul în care aceste două tipuri de apicultori își fac procesarea cerii, cu excepția faptului că operațiunile pe scară largă pot avea o versiune mai automatizată a ceea ce am experimentat eu.
Primul pas în acest proces este plasarea ramele de miere într-o mașină care taie capacul din partea superioară a celulelor de miere. Capacele îndepărtate sunt canalizate într-un jgheab unde sunt împinse printr-un filtru foarte grosier înainte de a intra în zona de procesare. Ramele sunt transportate la extractorul de miere. Zona de prelucrare a cerii poate avea fie o centrifugă în care mierea este aruncată în exterior, ceea ce face ca capacele să fie practic lipsite de miere, fie o cameră încălzită cu o serie de deflectoare care separă mierea de ceară.
Cerul care rezultă în urma oricăruia dintre aceste procese este, în general, locul unde apicultorii se opresc. Este, de obicei, o ceară gălbuie foarte frumoasă, cu un miros minunat asemănător cu cel al mierii. Cu toate acestea, în ceară mai există încă ceva miere. S-ar putea să nu fie atât de vizibilă, dar este acolo. Pentru unele aplicații, cum ar fi balsamurile de buze, nu este o problemă să aibă un pic de miere în ceară, dar pentru alte aplicații, este nevoie de ceară mai curată.
Cera de puiet
Aceasta este ceara care provine din topirea pieptenilor vechi de puiet. Fagurele de puiet este de obicei înlocuit pe un ciclu de trei până la cinci ani. După ce stupul a crescut mai multe loturi de puiet pe un cadru de ceară, celulele de ceară devin din ce în ce mai mici, deoarece materialul coconului rămâne. În sălbăticie, Mama Natură s-a ocupat de reînnoirea acestui pieptene, deoarece larvele moliilor de ceară adoră să mănânce pieptenele de puiet. Moliile sunt mâncătoare vorace și pot decima o cutie de faguri depozitați pe parcursul lunilor de iarnă, forțând albinele să construiască din nou pereții celulelor înainte ca regina să poată depune ouă în acel spațiu. În cazul albinelor păstrate, apicultorii își asumă rolul larvelor moliilor de ceară, îndepărtând ceara veche și înlocuind-o cu o fundație de ceară proaspătă.
Procesul de redare a cerii din coconi, propolis și alte elemente din fagurele de puiet este unul anevoios. Toate aceste elemente suplimentare trebuie să fie filtrate înainte ca ceara însăși să poată fi curățată. Pentru a face acest lucru, cei mai mulți apicultori pun ceara în saci de pânză de iută, stivuind plăci de presă între ele, și încălzesc totul pentru a topi ceara. Odată ce ceara este topită, plăcile sunt presate pentru a elibera ceara rămasă în guma de melc și apoi ceara este strecurată de deasupra.
Cerul care rezultă din acest proces este de obicei foarte închis. Deși o mare parte din particulele mai mari de propolis, cocon și gumă de mahala sunt îndepărtate în acest proces, bucățile microscopice rămân în continuare. În timp, acești biți nuanțează de fapt ceara, astfel încât chiar și filtrarea cerii nu o va lumina decât puțin.
Deși poate că nu arată și nu miroase la fel de bine ca ceara galbenă de capsulă, aceasta are aplicațiile sale favorizate. Funcționează foarte bine pentru finisajele de lemn mai închise la culoare. Ceara deschisă poate avea un efect de „glazurare” în timp care este diminuat atunci când se folosește ceara de culoare mai închisă. De asemenea, funcționează bine pe piei mai închise la culoare. Eu folosesc ceara noastră de culoare închisă pentru a-mi condiționa și lustrui pantofii. De asemenea, aprovizionăm un fierar local cu ceară neagră. El preferă cea mai închisă ceară pe care o avem, deoarece o folosește pentru a-și sigila și proteja piesele din fier forjat.
Cera albă
Până să mă apuc de pictură encaustică, nu aveam nevoie de nimic altceva în afară de ceară galbenă. Îmi plăcea culoarea, mirosul, totul! Așa că, atunci când am început să fac primul meu lot de mediu encaustic, am folosit ceea ce aveam la îndemână. M-am gândit că aș putea face din culoarea galbenă o parte din aspectul meu „semnătură”. GREȘIT! În afară de abilitățile mele inepte ca artist encaustic, arăta oribil. Culorile erau tulburi și nu curgeau atât de bine pe cât mi-am imaginat, așa că am făcut câteva cercetări despre ceara de albine „albă”. Speranța mea era că voi putea să îndepărtez singură o parte din culoarea din ceară. Mai întâi am încercat să o albesc la soare. Asta funcționează, dar numai până la un anumit punct. Soarele ușurează culoarea cerii, dar prezența bucăților microscopice de propolis, gumă de mahala și, posibil, miere a adăugat culoare care nu a putut fi complet albită de soare.
Pentru a îndepărta coloranții inerenți din ceară, aceasta trebuie să fie supusă unui proces diferit pe care majoritatea celor de acasă nu îl pot realiza. În trecut, ceara albă era tratată chimic pentru a separa propolisul și alți „contaminanți”. Acest proces a dat o ceară albă și frumoasă, dar au rămas urme ale unora dintre substanțele chimice. Nu este bine! Astăzi, cea mai mare parte a cerii albe nu este tratată chimic. Este trecută printr-o serie de filtre foarte fine care îndepărtează „contaminanții”, fără adaos de substanțe chimice dure.
Culoarea cerii rezultate este foarte deschisă și cât se poate de apropiată de alb, dar există, de asemenea, o transluciditate care nu este disponibilă în cazul cerii galbene. Această transluciditate este ceea ce o face să fie excelentă pentru a fi folosită pentru encaustică. De asemenea, având în vedere că mulți dintre „contaminanți” sunt cei care conferă cerii nu numai culoarea și mirosul caracteristic, ci și nenumăratele sale beneficii pentru sănătate, ceara albă nu este preferată de mine pentru utilizarea pe piele.
Mai multe din Beeswax Alchemy:
– Homemade Beeswax Chest Rub
– Waxed Cotton Fabric Sandwich Wraps
Imprimat cu permisiune din Beeswax Alchemy de Petra Ahnert și publicat de Quarry Books, 2015.
.