Ce naiba s-a întâmplat cu Sam J. Jones?

Sam J. Jones s-ar putea să nu ne fi salvat pe fiecare dintre noi. Dar el a portretizat un personaj iconic care a salvat fiecare bărbat, fiecare femeie, fiecare copil. El a fost puternicul Flash Gordon. Ca actor începător, Jones a fost distribuit în rolul principal al unui film important. Având o șansă unică în viață, Jones recunoaște că a făcut greșeli care i-au îngreunat cariera.

Ce naiba s-a întâmplat?

Vezi varianta scurtă

Un pușcaș marin, un model și un atlet

Sam J. Jones s-a înrolat în Corpul pușcașilor marini imediat după terminarea liceului. În timp ce își servea țara, a jucat fotbal. Când a părăsit corpul de armată, avea ambiția de a juca la nivel profesionist pentru Seattle Seahawks. A jucat cu echipa de antrenament a celor de la Seahawks, „Burien Flyers”, timp de un an, ceea ce l-a făcut să se răzgândească în privința alegerii sale profesionale.

Jones spune că a fost inspirat să încerce actoria după ce a citit un articol despre Clint Eastwood. „Mi-am spus: ‘Nu știu dacă pot realiza ceea ce Clint a realizat în acei ani…’ Asta era probabil în 1977. Și mi-am spus: „…dar aș vrea să încerc”. Așa că asta m-a inspirat să mă duc la Hollywood și să încerc să joc. Și în decurs de un an am început să lucrez. A fost grozav.”

Concomitent cu cariera sa de fotbalist, Jones a lucrat ca model. În 1975, a pozat dezbrăcat pentru o apariție în revista Playgirl sub pseudonimul Andrew Cooper III. Jones a declarat că scrierea care a însoțit pictorialul l-a identificat în mod fals ca fiind un miliardar. Încă o dată, spune el, a fost inspirat de un tip dur de la Hollywood. „Burt Reynolds a pozat gol pentru Cosmopolitan. M-am gândit, wow, e destul de mișto… Am spus: „Da, dacă Burt Reynolds poate să o facă, o voi face și eu!””

Când Jones locuia încă în Seattle, și-a udat picioarele jucând în reclame TV locale. A apărut, de asemenea, într-un episod al jocului de întâlniri. Jones nu a obținut fata, dar a obținut o întâlnire cu destinul.

Succes imediat

Într-un an de la mutarea în Los Angeles, Jones a obținut primul său rol în film. El l-a interpretat pe soțul surfer al lui Bo Derek în comedia lui Blake Edwards „10”, o comedie despre criza vârstei mijlocii. Nu cred că „10” a rezistat deosebit de bine, dar a fost o afacere mare în 1979. A fost al șaptelea film cu cele mai mari încasări ale anului și cea mai bună comedie, devansând The Jerk. Mai important, a făcut din Derek o obsesie națională.

După „10”, Jones a apărut în Stunts Unlimited! Acest film de televiziune a fost regizat de Hal Needham. Needham a fost el însuși un fost cascador. El a fost cel mai bine cunoscut pentru că a regizat filme cu Burt Reynolds precum Smokey and the Bandit și The Cannonball Run. Needham era foarte solicitat în 1980, așa că este surprinzător să îl vezi cum se preumblă la televizor.

Filmul era despre o echipă de cascadori care mergeau în misiuni pentru serviciile secrete americane în timpul lor liber. Un fel de The Fall Guy încrucișat cu Mission: Impossible. ABC nu a preluat Stunts Unlimited! ca serial. Dar au preluat The Fall Guy în anul următor.

Este în regulă pentru că Sam J. Jones avea pești mai mari de prăjit.

Savior of the Universe

Care bun fan Star Wars știe că George Lucas și-a propus inițial să facă un film cu Flash Gordon. Când nu a putut obține drepturile pentru eroul său preferat din serialul SF, Lucas s-a apucat să își facă propria mitologie. A funcționat destul de bine pentru el.

Succesul filmului Războiul Stelelor din 1977 a schimbat totul. Studiourile se înghesuiau să găsească următoarea aventură spațială. Paramount și-a promovat renașterea Star Trek de la un serial TV la un film de cinema. Disney a prioritizat The Black Hole (Gaura neagră), care până atunci lâncezise în dezvoltare. Glen A Larson a fost inspirat să creeze Battlestar Galactica, iar Lucas l-a dat în judecată.

Producătorul italian Dino De Laurentiis deținea drepturile de a face un film Flash Gordon. Inițial, el a lucrat cu legendarul regizor italian Federico Fellini pentru a-i da viață eroului pe marele ecran. În urma succesului înregistrat de Star Wars, De Laurentiis nu și-a mai putut permite să aștepte. Așa că a apelat la un alt regizor apreciat, Nicolas Roeg.

Da, Nicolas Roeg, cel care a regizat Don’t Look Now și The Man Who Fell to Earth (Omul care a căzut pe Pământ) era cât pe ce să preia frâiele lui Flash Gordon. Acela ar fi fost un film foarte, foarte diferit de cel care s-a făcut. Roeg a lucrat la versiunea sa de Flash Gordon timp de aproximativ un an înainte de a se despărți de De Laurentiis din cauza unor divergențe de creație.

În timpul pre-producției, Danilo Donati a lucrat din greu la proiectarea costumelor și decorurilor ieșite din comun ale filmului. Potrivit scenaristului Lorenzo Semple, Jr, Donati și-a făcut propriul lucru. „Lucrurile pe care le-a proiectat erau fantastice, dar nu aveau nicio legătură cu povestea și ar fi fost de fapt imposibil de filmat. De exemplu, a cheltuit un milion de dolari pentru decorul de la Arboria, care a fost folosit într-o singură secvență.”

King of the Impossible

Cu Nicolas Roeg eliminat, De Laurentiis a mers la cumpărături pentru un nou regizor. L-a curtat pe Sergio Leone, dar nu au reușit să se pună de acord asupra tonului filmului. Ca și Roeg, Leone era interesat de adaptarea benzilor desenate originale desenate de Alex Raymond în anii 1930. Dar De Laurentiis a văzut benzile desenate ca fiind în mod inerent frivole și a vrut să meargă în direcția taberei.

Semple, care a scris pentru serialul Adam West Batman, s-a luptat cu tonul scenariului. „Dino a vrut să facă Flash Gordon umoristic. La momentul respectiv, am crezut că era o cale posibilă de urmat, dar, retrospectiv, îmi dau seama că a fost o greșeală teribilă. Ne-am tot frământat cu scenariul, încercând să ne decidem dacă să fie amuzant sau realist. A fost un lucru catastrofal, cu atât de mulți bani în joc.”

În cele din urmă, De Laurentiis s-a decis ca Mike Hodges să regizeze Flash Gordon. Hodges a fost un pas uriaș în jos față de Fellini. Roeg sau Leone, dar era disponibil și ar fi făcut ceea ce i-a cerut De Laurentiis. Hodges fusese recent concediat de la The Omen II când producătorii de la acel film au considerat că era prea lent.

Flash Gordon se apropie

De Laurentiis a audiat sute de actori în căutarea actorului principal. Se presupune că s-a întâlnit cu Kurt Russell și Arnold Schwarzenegger înainte de a se hotărî asupra lui Jones. Ceea ce l-a pus pe Jones la înălțime a fost ceva ce a făcut înainte de a începe să joace. Nu, nu pictorialul Playgirl…

Am aflat mai târziu că soacra lui se uita la o emisiune TV numită The Dating Game la care am participat. Am pierdut întâlnirea, dar soacra lui Dino a văzut acel episod și a spus: „Dino, cred că acela este Flash Gordon al tău, chiar acolo!

A fost nevoie de aproximativ un an de întâlniri cu De Laurentiis pentru ca Jones să obțină rolul. Când a reușit, producătorul italian l-a pus să-și vopsească părul blond și să poarte lentile de contact albastre pentru a-și schimba culoarea ochilor. Scenaristul Semple nu a fost impresionat. „Sam Jones a fost absolut abominabil în rolul lui Flash. Era atât de îngrozitor în tot ceea ce făcea, încât nu încuraja pe nimeni să facă îmbunătățiri.”

Pe cât se știe, Flash Gordon a fost o filmare dificilă. În mare măsură, Mike Hodges a fost nevoit să improvizeze, deoarece nimeni nu se putea pune de acord asupra tonului filmului. Actorii au fost plimbați de la repetiții pentru o scenă la filmarea alteia. Între timp, au învățat cum să folosească diverse arme și recuzită.

Nothing But a Man

Flash Gordon a fost, fără îndoială, o oportunitate uriașă pentru un necunoscut ca Jones. Decenii mai târziu, el recunoaște că nu a gestionat-o bine. De Laurentiis l-a certat pe Jones pentru comportamentul său turbulent în afara platoului de filmare. După ce Jones a intrat într-o bătaie care ar fi putut întârzia filmările, De Laurentiis i-a spus să înceteze. Dar tânărul actor nu a ascultat.

În schimb, a urmat sfaturile agenților și avocaților săi. Aceștia l-au încurajat pe Jones să reziste pentru mai mulți bani. „Dacă ar fi să o iau de la capăt, aș fi acceptat o întâlnire față în față cu el și le-aș fi spus tuturor avocaților și reprezentanților mei să se retragă.”

Acest lucru s-a întors împotriva lui Jones într-un mod important. Producția s-a întrerupt pentru sărbători și Jones s-a întors acasă. După Crăciun, restul distribuției a reluat munca pentru a-și buchisi dialogul, dar De Laurentiis nu a zburat cu Jones înapoi în Anglia. În schimb, a angajat pe altcineva să dubleze toate replicile lui Jones. El a fost devastat.

Potrivit lui Hodges, dublajul a escaladat tensiunile dintre producător și protagonistul său. „Sam a aflat și cred că acesta a fost un factor care a dus la supărarea lui. Iar Dino și cu el pur și simplu nu s-au înțeles de la egal la egal o vreme. Așa că atunci când îți pierzi vedeta principală nu prea poate exista o continuare.”

Life After Flash Gordon

După Flash Gordon, Jones și-a găsit de lucru la televiziune. În perioada 1981-1982 a fost un actor obișnuit în serialul Code Red. Lorne Greene a jucat rolul unui șef al pompierilor din Los Angeles, iar Jones l-a interpretat pe unul dintre pompierii aflați sub comanda sa. Serialul a durat doar un sezon.

Jones recunoaște, că nu și-a luat cariera atât de în serios pe cât ar fi trebuit. „Am fost invitat să merg la un prânz de către niște factori de decizie importanți de la Hollywood, iar eu am decis să ies și să petrec și să nu merg la prânz. Am decis să nu mă duc din aroganță, din rebeliune, din prostie.

„Și acesta este un exemplu dintr-o mie. Orice piedică, orice obstacol, a fost opera mea. În ceea ce privește industria cinematografică, oportunitățile au fost întotdeauna acolo. A depins întotdeauna de mine și de modul în care am profitat de acele oportunități. „

În ciuda oportunităților abundente, Jones s-a luptat să își găsească un loc de muncă regulat pentru o mare parte a deceniului. A apărut ca invitat în emisiuni TV precum The A-Team, Hunter și Riptide.

My Chauffeur and The Highwayman

În 1986, Jones a revenit pe marele ecran în comedia, My Chauffeur. Deborah Foreman a jucat în rolul unei, fiți atenți, femei care conduce o mașină pentru a-și câștiga existența! Ce poate fi mai amuzant de atât?

Dacă filmul este ținut minte, este pentru scandalul care a rezultat atunci când Crown International Pictures a raportat greșit încasările din weekendul de deschidere pentru a revendica primul loc în box office. Șoferul meu a deschis, de fapt, undeva între locul trei și șase.

Jones a jucat rolul unui jucător de fotbal într-o jumătate de duzină de episoade din serialul de comedie HBO, 1st & Ten.

În 1987, a interpretat un alt erou pulp scos din paginile benzilor desenate. Jones a jucat alături de Nana Visitor (pre-Star Trek) într-un film de televiziune bazat pe luptătorul mascat împotriva crimei al lui Will Eisner. Filmul a fost conceput ca un pilot pentru un serial TV care nu s-a materializat niciodată.

În același an, Jones a jucat în serialul SF de scurtă durată, The Highwayman. Serialul a fost descris ca o îmbinare între Mad Max și Knight Rider. Din păcate, The Highwayman a fost anulat după numai nouă episoade.

Maximum Schlock

După ce The Highwayman a fost închis, Jones s-a grăbit să găsească de lucru. A divorțat de prima sa soție în 1987 și, pentru cea mai mare parte a următoarelor două decenii, Jones a apărut într-un flux constant de filme de prost gust direct-to-video, cu apariții ca invitat în emisiuni TV amestecate între ele.

Cu titluri precum Fist of Honor, Expert Weapon, Hard Vice și Maximum Force, filmele lui Jones stăteau pe rafturile Blockbuster-ului local așteptând ca un spectator neavizat să se împiedice de ele.

Într-un moment de cumpănă personală, când nu-și mai găsea de lucru, Jones a luat o supradoză. Luptându-se cu depresia și cu retragerea faimei, a încercat să se sinucidă.

Din când în când, Jones apărea într-o emisiune TV precum Baywatch, Thunder in Paradise sau Walker, Texas Ranger. Printre creditele sale se numără un episod din Stargate SG-1 și un serial de pe Animal Planet numit Hollywood Safari.

În 2007, Jones a apărut într-un episod al serialului TV Flash Gordon, care a avut o viață scurtă. Acesta ar fi fost ultimul său concert de actorie timp de cinci ani.

Working Man

Jones s-a recăsătorit în 1992. A doua sa soție i-a sprijinit cariera de actor până la un punct. În cele din urmă, ea i-a dat un ultimatum. „Soția mea s-a uitat la mine și mi-a spus: ‘Ai așteptat să sune telefonul. Telefonul nu sună. Noi avem copii. Acolo este ușa. Nu te întoarce până nu te aprovizionezi’. Acesta este motivul pentru care am renunțat la etichete cu ani în urmă. Actor? Sunt un om care muncește. Orice este nevoie pentru a întreține, sunt un om care muncește.”

Când venitul său din actorie nu a fost suficient pentru a-și întreține cei cinci copii, Jones s-a apucat de o afacere secundară. În 2002, a început să lucreze în domeniul securității high-end. Cu sediul în San Diego, Jones protejează directorii executivi atunci când aceștia călătoresc în Mexic. El spune că pregătirea sa militară l-a făcut foarte potrivit pentru a doua sa carieră.

Relevanță reînnoită

În 2012, Jones a revenit în cinematografe pentru prima dată de la My Chauffeur în 1986. Era mai mult sau mai puțin retras din actorie când scenaristul și regizorul Seth McFarlene l-a sunat în legătură cu un rol în filmul său cu ursuleți de pluș vorbitori și răutăcioși, Ted. Jones a jucat o versiune fictivă a lui însuși. Dar Jones a pus limite în ceea ce privește modul în care a fost portretizat.

Există câteva lucruri pe care m-a rugat să le fac și i-am spus: „Ei bine, stai puțin acum, joc bucăți din mine, o parte din mine, dar nu este chiar totul din mine și nici nu este exact chiar și pe bucățile mai mici, dar îți voi da bucăți din mine”. Dar anumite lucruri nu le pot face pentru că întotdeauna voi avea un public, mai ales cu publicul tânăr acum și trebuie să fiu atent la ce fac.

Ted a fost un succes de box office. Trei ani mai târziu, Jones s-a întors pentru continuarea filmului, dar Ted 2 a bombardat la box office, punând capăt oricărei speranțe de trilogie a ursulețului de pluș.

După Ted, Jones s-a bucurat de o oarecare revenire. El a fost subiectul documentarului Life After Flash în 2017. Filmul își împarte atenția între Flash Gordon și protagonistul său, fără să aprofundeze pe deplin niciunul dintre ei.

Atunci, ce naiba s-a întâmplat?

Jones era un nimeni la Hollywood când un producător puternic l-a smuls din obscuritate. Ca tânăr, a răspuns mai degrabă cu aroganță decât cu recunoștință. Jones a învățat pe calea cea grea că este o idee proastă să muști mâna care te hrănește.

În cele din urmă, Jones a îngropat securea proverbială a războiului cu omul care l-a făcut celebru. „După realizarea filmului, ani mai târziu, l-am sunat. I-am spus: „Te rog să mă ierți dacă există vreo ruptură între noi din cauza a ceea ce s-a întâmplat”, iar el a spus: „Sam, apreciez asta…” El a înțeles și m-a iertat, și a fost o tabula rasa.”

Jones încă mai joacă din când în când. Își întreține familia lucrând ca agent de securitate pentru clienți bogați și călătorește prin lume întâlnindu-se cu fanii lui Flash Gordon la convenții de science fiction. Poate că Sam J. Jones nu a salvat universul, dar pare să se fi stabilit ca un familist fericit și bine adaptat. Și asta este destul de eroic.

.