Dintre numeroasele amenințări cauzate de schimbările climatice, creșterea nivelului mării va fi cu siguranță una dintre cele mai impactante, făcând ca sute de mii de kilometri pătrați de coastă să devină nelocuibile și putând strămuta peste 100 de milioane de oameni din întreaga lume până la sfârșitul secolului. Această amenințare reprezintă o preocupare majoră pentru experții în domeniul securității naționale, deoarece migrația forțată prezintă riscuri semnificative pentru securitatea și stabilitatea internațională.
Amploarea acestei amenințări depinde în mare măsură de cât de mult se vor ridica oceanele în următoarele decenii. Dar, din cauza dinamicii complexe a masivelor calote de gheață din Groenlanda și Antarctica, estimările exacte rămân evazive, variind de la puțin peste un metru până la câțiva metri peste nivelurile actuale. Această disparitate reprezintă diferența dintre zeci de milioane de oameni forțați să își părăsească locuințele sau sute de milioane de persoane strămutate, mult mai greu de gestionat.
- Construire sau retragere? Viitorul liniei de coastă a Louisianei este în pericol
Acum, o nouă lucrare publicată săptămâna trecută avertizează că, dacă încălzirea globală continuă în ritmul actual – atingând proiecțiile de încălzire de vârf pentru 2100 – atunci creșterea nivelului mării va depăși probabil aceste proiecții.
De la sfârșitul anilor 1800, nivelul mării a crescut în medie cu aproximativ 10 centimetri la nivel global, dar cantitatea variază de la o regiune la alta. În secolul trecut, cel mai mare contribuitor la creșterea oceanelor a fost expansiunea termică; pur și simplu, apa mai caldă se extinde. Dar acum, topirea calotelor de gheață, în principal din Groenlanda și Antarctica, constituie o proporție mai mare, iar această fracțiune nu va face decât să crească.
De fapt, există suficientă gheață blocată în Groenlanda și Antarctica astfel încât, dacă toată gheața s-ar topi, ar provoca o creștere a nivelului mării de 210 picioare, puțin mai înaltă decât Turnul Înclinat din Pisa. Niciun om de știință nu se așteaptă la așa ceva în acest secol, dar, după ce Pământul depășește un anumit nivel de încălzire, calotele de gheață devin mai puțin stabile și mai puțin previzibile, putând să intervină potențiale puncte de basculare.
În cel mai recent raport al Grupului interguvernamental de experți interguvernamentali privind schimbările climatice al ONU (IPCC AR5), proiecțiile medii de creștere a nivelului mării până la sfârșitul secolului variază de la 16 centimetri pentru un scenariu de încălzire de nivel scăzut la 2 picioare pentru un scenariu de nivel ridicat (în comparație cu nivelul mediu al mării din 1986-2005). Estimările vin, de asemenea, cu un grad mare de incertitudine, ceea ce împinge limita superioară a creșterii probabile a nivelului mării la peste 2 picioare și jumătate.
Noul document, intitulat „Creșterea nivelului mării în secolul XXI ar putea depăși proiecțiile IPCC pentru viitorul cu încălzire puternică”, contestă această estimare superioară, spunând că este probabil prea mică. Lucrarea a fost publicată de un who’s who al celor mai cunoscuți glaciologi și experți în creșterea nivelului mării, printre care Martin Siegert, Richard Alley, Eric Rignot, John Englander și Robert Corell.
John Englander este coautor al lucrării și autor al cărților „High Tide on Main Street” și al cărții care va fi lansată în curând „Moving to Higher Ground: Rising Sea Level and the Path Forward”. El spune că această lucrare este o reacție la un „cor de îngrijorare în cadrul comunității științifice cu privire la faptul că proiecțiile privind creșterea nivelului mării au fost subestimate”.
El a spus că echipa de cercetare speră ca munca lor să poată informa următorul raport major al IPCC, deoarece acesta este cel mai citat document privind schimbările climatice. „Având în vedere că următorul raport este acum în curs de pregătire pentru a fi publicat în 2021-22, intenția noastră a fost de a argumenta conducerii IPCC să explice mai bine realitatea topirii potențiale a Antarcticii, deoarece aceasta ar putea contribui în mod semnificativ la creșterea nivelului mării în acest secol.”
Într-o conversație Zoom cu CBS News, Englander a ilustrat faptul că contribuția la creșterea nivelului mării din partea Antarcticii, de departe cea mai mare calotă de gheață de pe Pământ, nu crește de la un scenariu de încălzire low-end la un scenariu de încălzire high-end în cel mai recent raport al IPCC – dar în lumea reală ar trebui să o facă. Deși posibilitatea unei creșteri semnificativ mai mari a nivelului mării din cauza Antarcticii este menționată într-o notă de subsol, ea nu este deloc în prim-plan.
Motivul pentru acest lucru, explică Englander, se datorează faptului că IPCC este foarte precaut cu datele pe care le folosește în raport și include doar „cifrele care îndeplinesc criteriile lor de acuratețe științifică cu un grad acceptabil de încredere”. Nivelul de incertitudine în comunitatea științifică provine din faptul că ghețarii pot fi instabili, iar modelele computerizate folosite pentru a proiecta topirea nu sunt încă suficient de sofisticate.
În document, ei scriu: „Modelele existente ale ghețarilor au mai multe șanse de a furniza proiecții fiabile dacă încălzirea globală este menținută sub 2º Celsius , dar o lume în care încălzirea depășește 4º Celsius prezintă o situație mult mai dificilă. Este foarte posibil ca această situație extremă să ducă la reacții și feedback-uri în sistemele atmosferă-ocean-gheață care nu pot fi modelate în mod adecvat în prezent…”.
În graficul de mai jos, realizat de Englander și bazat pe raportul IPCC, diferitele contribuții la creșterea nivelului mării (în centimetri) sunt proiectate până la sfârșitul secolului. Contribuția Antarcticii este indicată în albastru turcoaz.
Englander explică faptul că, într-un scenariu de încălzire de vârf, în mod evident, topirea gheții din Antarctica ar trebui să contribuie mai mult la creșterea nivelului mării decât într-un scenariu de încălzire de bază, dar acest lucru nu este reflectat în raport. „Ușoara contribuție indicată de 5 cm în trei scenarii, iar apoi de un centimetru în scenariul cel mai înalt, este în mod clar paradoxală”, spune Englander.
Acest paradox este un lucru pe care autorii lucrării își propun să împingă IPCC să îl clarifice în viitorul raport.
O altă lucrare publicată în Nature în această săptămână prezintă un caz similar, axat pe dovezile din Groenlanda. Utilizând cele mai recente modele folosite pentru a informa următorul raport al IPCC, autorii au constatat că, într-un scenariu de încălzire ridicată, Groenlanda ar putea contribui cu 5 cm în plus la creșterea nivelului mării până la sfârșitul secolului, în comparație cu versiunea anterioară a modelelor folosite de IPCC. Această creștere suplimentară a nivelului mării se datorează unei încălziri suplimentare de 2 grade Fahrenheit prevăzute de noile modele climatice în Arctica.
O mare preocupare a lui Englander pentru viitorul nostru este comportamentul neliniar al creșterii nivelului mării. În ultimii ani, ritmul de creștere a nivelului mării s-a accelerat. În anii 1990, oceanele s-au ridicat cu aproximativ 2 milimetri pe an. Din 2000 până în 2015, media a fost de 3,2 milimetri pe an. Însă, în ultimii ani, ritmul s-a accelerat la 4,8 milimetri pe an.
În ritmul actual, ne putem aștepta la încă cel puțin 15 centimetri de creștere a nivelului mării până în anul 2100. Dar, așa cum s-a întâmplat în ultimele decenii, se așteaptă ca ritmul de creștere a nivelului mării să continue să crească în viitorul previzibil. Așadar, 15 centimetri nu este doar o limită inferioară, ci și extrem de puțin probabilă.
Aducând un plus de încredere la avertismentul din document, conform căruia proiecțiile IPCC pentru un scenariu de încălzire puternică ar putea fi prea scăzute, este dovada că creșterea nivelului mării se situează de zeci de ani la limita superioară a proiecțiilor IPCC. În imaginea de mai jos, proiecțiile din 1990 și 2002 sunt prezentate în albastru și verde, în comparație cu observațiile reale în auriu și roșu. Este clar că măsurătorile actuale sunt peste capătul superior al așteptărilor din trecut.
Din cauza acestor dovezi și a posibilității unui „comportament de tip „tipping-point””, se argumentează în document, „rezultatele peste acest interval sunt mult mai probabile decât cele sub el.”
Pentru cei mai mulți dintre noi, este în natura umană să presupunem că înălțimea oceanelor pe care am observat-o în viața noastră este o constantă, dar Englander spune că această percepție este înșelătoare. „Creșterea nivelului mării este ușor de trecut cu vederea, deoarece este un efect lent, ca o picătură care umple o găleată, pe măsură ce straturile de gheață din Groenlanda și Antarctica se topesc”, a spus el.
În ultimii 8.000 de ani – o mare parte din existența modernă a omenirii – această așteptare a unei înălțimi constante a oceanelor a rămas adevărată. Cu toate acestea, înălțimea oceanelor s-a schimbat întotdeauna, uneori în mod dramatic.
De la ultima Epocă Glaciară, care a atins amploarea maximă în urmă cu aproximativ 20.000 de ani, temperaturile globale s-au încălzit cu aproximativ 18 grade Fahrenheit, iar nivelul mărilor a crescut cu 425 de picioare; acest lucru este mai mare decât lungimea unui teren de fotbal.
Istoric vorbind, matematica simplă arată că pentru fiecare grad Fahrenheit cu care Pământul se încălzește, nivelul mării crește în cele din urmă cu un uimitor 24 de picioare. Există, totuși, un decalaj considerabil între încălzire, topire și creșterea consecutivă a nivelului mării.
Considerând că Pământul s-a încălzit deja cu 2 grade Fahrenheit de la sfârșitul anilor 1800, știm că o creștere substanțială a nivelului mării este deja pregătită, indiferent dacă oprim sau nu încălzirea globală. Oamenii de știință pur și simplu nu știu exact cât timp va dura pentru a vedea creșterea sau cât de repede se va produce. Dar, folosind înregistrări proxy, glaciologii pot vedea că, atunci când am ieșit din ultima Epocă Glaciară, nivelul mării a crescut în ritmuri remarcabile – uneori cu până la 3,5 metri pe secol.
Astfel spus, faptul că astăzi există mult mai puțină gheață pe Pământ decât în urmă cu 20.000 de ani înseamnă că volumul de creștere a nivelului mării pe grad ar fi probabil mai mic acum, iar ritmul maxim ar putea fi, de asemenea, temperat. Dar chiar și un ritm care ar fi la jumătate din cel maxim istoric ar fi totuși catastrofal pentru un Pământ cu miliarde de oameni care depind de stabilitate.
De asemenea, trebuie să ne amintim că încălzirea de astăzi, datorată schimbărilor climatice provocate de om, are loc mai repede decât a avut loc în cel puțin 2.000 de ani și posibil peste 100.000 de ani. Așadar, oamenii de știință pur și simplu nu au o situație direct comparabilă cu care să se măsoare – subliniind încă o dată viitorul nostru incert.
În timp ce oamenii de știință și periodicele științifice tind să fie conservatoare în proiecțiile lor publice privind creșterea nivelului mării, oamenii de știință vor remarca adesea că sunt îngrijorați că ar putea fi mult mai rău. Când CBS News l-a întrebat pe Englander ce crede că este un „interval realist” de creștere a nivelului mării până în 2100, acesta a răspuns: „Cu nivelul actual al temperaturii globale și cu rata actuală de creștere a temperaturii, cred că am putea ajunge la 5 până la 10 picioare înainte de sfârșitul acestui secol.”
Chiar dacă aceasta este doar opinia unui expert, dacă creșterea nivelului mării se apropie măcar de aceste niveluri, impactul ar fi cu adevărat periculos și destabilizator, remodelând dramatic liniile de coastă ale națiunilor și forțând sute de milioane de oameni să își abandoneze casele. Englander spune că, pentru a reduce impactul potențial, este mai bine să fim pregătiți pentru cel mai rău scenariu.
„Trebuie să începem să planificăm și să proiectăm pentru asta cât timp avem timp să ne adaptăm.”
.