Tăietorul cu plasmă funcționează prin trimiterea unui arc electric printr-un gaz care trece printr-o deschidere îngustă. Gazul poate fi aer de magazin, azot, argon, oxigen. etc. Acest lucru ridică temperatura gazului până la punctul în care acesta intră într-o a 4-a stare a materiei. Le cunoaștem cu toții pe primele trei: adică solid, lichid și gaz. Oamenii de știință numesc această stare suplimentară plasmă. Deoarece metalul care se taie face parte din circuit, conductivitatea electrică a plasmei face ca arcul electric să se transfere la lucru.
Apertura restrânsă (duza) prin care trece gazul face ca acesta să se strecoare cu o viteză mare, ca și aerul care trece printr-un venturi într-un carburator. Acest gaz de mare viteză taie prin metalul topit. Gazul este, de asemenea, dirijat în jurul perimetrului zonei de tăiere pentru a proteja tăietura.
În multe dintre cele mai bune mașini de tăiat cu plasmă din prezent, se folosește un arc pilot între electrod și duză pentru a ioniza gazul și a genera inițial plasma înainte de transferul arcului.
Alte metode care au fost folosite sunt atingerea vârfului torței de piesă pentru a crea o scânteie și folosirea unui circuit de pornire de înaltă frecvență (ca o bujie). Niciuna dintre aceste ultime două metode nu este compatibilă cu tăierea CNC (automatizată).
Această fotografie arată inelul de vârtej care se află deasupra electrodului și care face ca plasma să se rotească rapid pe măsură ce trece.
În timp ce toate aceste piese sunt denumite consumabile, electrodul și duza sunt cele care se uzează și necesită înlocuire periodică.
Tăietori cu plasmă CNC (cu control numeric computerizat) automatizează complet procesul de producere a formei. Primele mașini CNC foloseau o bandă cu mici găuri perforate pentru a furniza instrucțiuni unui calculator primitiv (după standardele de astăzi).
Unitățile CNC de astăzi folosesc fie calculatoare scumpe de producție limitată, fabricate special pentru funcționarea mașinilor de ardere, fie calculatoare personale adaptate pentru a rula mașinile. Ambele asigură aceeași calitate a tăieturii și aceeași viteză de producție. În cazul tăierii CNC, vă aranjați formele pe ecranul computerului și le tăiați automat, fără a fi nevoie să atingeți materialul. Software-ul CNC vă permite să programați pauze pentru străpungere, să măriți sau să micșorați scara în secunde, să setați accelerația și decelerația la colțuri și alte funcții care nu sunt posibile cu unitățile electrice cu ochiuri.