Sâmbătă dimineața, un grup de aproximativ o duzină și jumătate de naturaliști, biologi, paleontologi, arheologi, hidrologi, profesori universitari, administratori de la diferite organizații de mediu și rezervații naturale – chiar și un specialist în relații publice de la U.S. Army Corps of Engineers (Corpul de ingineri al armatei americane) – a pășit pe poteca de beton care duce peste digurile râului Trinity, lângă podul pietonal Ron Kirk, și a intrat în canalul de inundație larg și plat al râului Trinity.
Locul în care au intrat este un mediu alterat, un peisaj contestat. Culoarul de inundație al râului Trinity este un loc pe jumătate sălbatic, pe jumătate creat de om, gestionat cu grijă, deși în continuă schimbare, modelat de moștenirea unui vis de dezvoltare economică care se întinde pe o perioadă de 100 de ani.
În tot acest timp, șanțul liniar și câmpiile sale largi și plate au fost imaginate ca fiind multe lucruri: un canal de navigație important, piesa centrală a unei noi identități industriale pentru Dallas, un mare parc urban, un punct focal al culturii civice a orașului, un centru de recreere, dreptul de trecere pentru o nouă autostradă masivă, un loc de sporturi nautice, locul unei noi identități urbane pentru Dallas, o barieră între sectoarele de nord și de sud ale orașului și speranța unei modalități de a coase orașul la loc.
Și totuși, sâmbăta trecută, plutonul de oameni de știință și ecologiști care s-a îndreptat spre panta digului nu a fost însărcinat cu sarcina de a privi înapoi la trecut și la povara tuturor acestor istorii grele și vise mărețe, ci mai degrabă de a petrece pur și simplu timp în locul însuși. Ei au tras de plantele sale, s-au bălăcit în bălțile sale, și-au trecut degetele prin solul său și au făcut fotografii ale creaturilor care fac din acest loc casa lor. Nu li s-a dat nicio indicație sau instrucțiune. Mai degrabă, odată ce au ajuns pe podeaua câmpiei, Ben Sandifer, un avocat al mediului care a ajutat la organizarea ieșirii, a spus pur și simplu: „Haideți – priviți în jur.”
Simplicitatea sarcinii a avut legătură cu faptul că printre organizatorii ieșirii se aflau unii dintre oamenii care au petrecut mai mult timp de-a lungul malurilor Trinității decât oricine altcineva din Dallas – oameni care știu că pentru a înțelege Trinitatea, trebuie mai întâi să ieși în ea și să te uiți cu atenție, în mod constant și în liniște.
Între aceștia se numărau Sandifer, care și-a făcut un nume ca fotograf al vieții sălbatice din Trinity și un apărător perseverent al păstrării ecologiei sale delicate, deși evazive; Charles Allen, care a petrecut zeci de ani vâslind în sus și în jos pe râu într-o canoe; Bill Holston, care a parcurs aproape fiecare metru pătrat din pădurea Trinity; Becky Rader, o naturalistă și membră a consiliului de administrare a parcurilor; și Kevin Sloan, un arhitect care a inventat conceptul de „Wild Dallas”, care susține că cel mai bun viitor al Trinity constă în înțelegerea modului în care se poate reorienta cel mai bine Dallas spre minunea naturală care se află deja la ușa orașului. Acestora li s-a alăturat Brian Trusty, vicepreședinte al National Audubon Society’s central flyway.
Liderul a fost Angela Hunt, fostul membru al consiliului municipal din Dallas care a condus lunga luptă împotriva drumului cu taxă Trinity. Poate că prezența lui Hunt în rândul acestei echipe pestrițe de avocați și oameni de știință din Trinity nu numai că a conferit ieșirii o greutate politică oarecum controversată, dar a sugerat, de asemenea, că acesta a fost mai mult decât un simplu atelier despre natură, ci mai degrabă primii pași într-o nouă fază a istoriei râului Trinity.
O nouă idee pentru Trinity
Hunt s-a întâlnit cu mai multe persoane implicate în Trinity în ultimele luni și a prezentat o nouă idee pentru viitorul acestuia. În 2016, în urma ultimului marș funebru pentru drumul cu taxă Trinity, primarul orașului Dallas, Mike Rawlings, a anunțat o viziune cu totul nouă pentru parcul râului Trinity, mult visat. Urmând să fie proiectat de renumitul arhitect peisagist Michael van Valkenburgh, conceptul îmbina planurile de încorporare a unor piețe în stil urban pe malurile unui râu al cărui canal de inundații urma să fie transformat din nou într-un peisaj riveran ondulat. Planul estimat la 200 de milioane de dolari a venit, de asemenea, cu o primă donație consistentă de 50 de milioane de dolari din partea Annette Simmons, soția regretatului miliardar Harold Simmons.
Aceste planuri și donații au dat startul unui proces care a dus la crearea unei noi agenții cvasi-guvernamentale – o Corporație Guvernamentală Locală – pentru a supraveghea construcția noului parc. Pentru a construi parcul, LGC a încheiat apoi un contract cu Trinity River Conservancy – un rebranding al Trinity Trust, care a strâns bani pentru iterațiile anterioare ale Proiectului râului Trinity (inclusiv podurile proiectate de Calatrava care traversează acum canalul de inundații).
În timp ce acel proiect avansează, Hunt – precum și Kevin Sloan, Steve Smith, un consilier financiar care și-a petrecut o mare parte din timpul său privat militând pentru diverse proiecte legate de Trinity, și Mike Bastian, care, în calitate de manager de zonă pentru CH2M Hill în nordul Texasului, a fost principalul responsabil pentru Planul de viziune echilibrată – au avut o altă idee. Parcul Harold Simmons planificat este programat să fie construit doar între o secțiune de 200 de acri a canalului de inundație dintre podul pietonal Ron Kirk și Interstate 30, o porțiune relativ mică din zona inundabilă totală. Ce-ar fi dacă ar exista o modalitate de a extinde restaurarea zonei inundabile la o porțiune mai mare a canalului de inundație? Și dacă acest lucru ar putea fi realizat cu mai puțini bani și printr-o strategie mai puțin intensivă din punct de vedere al designului.
Revista D a explorat această idee în profunzime în ediția Wild Dallas din martie 2017. De atunci, Hunt și colaboratorii ei au dat cu piciorul cauciucurilor și au adunat susținători care includ Societatea Națională Audubon, care a ajutat, de asemenea, la coordonarea întâlnirii inițiale de sâmbăta trecută. Grupul a identificat o porțiune a râului Trinity chiar la nord de Parcul Simmons planificat – între Podul Kirk și pasajul suprateran de pe Sylvan Avenue (dar excluzând Parcul Trammel Crow existent în zona inundabilă). Aceștia cred că această zonă poate fi restaurată în tipul de peisaj riveran care a caracterizat cândva câmpia inundabilă a râului Trinity înainte ca oamenii să o colonizeze. Nu ar fi un parc, în sine, ci o rezervație naturală – nu o reflectare a unui design concret, ci un peisaj gestionat cu blândețe, care ar evolua și s-ar schimba în concordanță cu dictatele capricioase ale inundațiilor, eroziunii, disoluției naturale și renașterii.
Aceasta este viziunea generală, dar scopul întâlnirii de sâmbăta trecută a fost pur și simplu de a începe o conversație despre un nou mod de a gândi despre cum să planificăm acest tip de parc/rezervă Trinity. Oamenii de știință și-au petrecut ziua învățând despre istoria râului, învățând despre conceptul Wild Dallas, explorând direct câmpia inundabilă Trinity și apoi împărțindu-se în grupuri pentru a discuta ideile lor în jurul modului în care un astfel de peisaj ar putea sau ar trebui să fie restaurat și gestionat.
La încheierea acesteia, Hunt a pus o întrebare simplă: ar trebui să se gândească măcar la ceva de genul „re-wilding the Trinity”? Este acest lucru posibil? Merită, sau ar fi mai bine să lăsăm pur și simplu râul să fie și să nu facem nimic? Ar putea funcționa reîmblânzirea râului Trinity?
Răspunsul a fost un „da” răsunător.”
Idei concurente despre cum să construim un parc
Întrunirea de sâmbăta trecută a noii brigăzi Wild Dallas a constructorilor Parcului Trinity a fost făcută ciudată de coincidența că la doar câteva blocuri distanță de sediul improvizat al grupului – salonul întunecat de la etaj de la Saint Rocco’s din Trinity Groves, care este amenajat ca un decor al unei imitații ieftine a lui Donnie Brasco – Trinity River Conservancy își conducea propriul atelier de lucru. Atelierul de lucru al Conservancy a fost primul dintr-o serie de 10 sesiuni publice planificate, concepute pentru a primi feedback din partea comunității pentru a ajuta la planificarea și proiectarea viitorului Simmons Park.
În West Dallas Multipurpose Center de pe Fish Trap Road, au fost amenajate mese unde voluntarii Conservancy au condus grupuri de discuții pentru a afla ce și-ar dori oamenii de la un parc Trinity, cum accesează râul în prezent și cum se implică cu râul Trinity și împrejurimile sale. În sălile alăturate, vizitatorii au putut înregistra pe video poveștile lor despre orice experiență în parc sau în natură pe care au avut-o și au putut face cunoștință cu personalul de la Conservancy. În centrul încăperii, o hartă masivă arăta întreaga întindere a bazinului hidrografic al râului Trinity, de la confluența dintre Elm și West Forks până la pădurea Great Trinity Forest.
De-a lungul zilei, zeci de persoane din cartierele din apropiere, precum și din zone mai îndepărtate din Dallas (inclusiv, mi s-a spus, Deedie Rose, o patroană de lungă durată a Trinity și o sursă primară de finanțare a Conservancy) au trecut pe aici. Aceștia au plasat post-it-uri și autocolante pe hartă pentru a indica unde au acces la Trinity, unde este posibil să fi trecut cu bicicleta prin canalul de inundație sau unde văd potențialul de acces sau îmbunătățire în viitor.
Întrunirea de la West Dallas Multipurpose Center a demonstrat o abordare inovatoare și sensibilă la comunitate pentru a aborda o provocare complicată de proiectare. Arhitectul Brent Brown, care conduce Trinity Conservancy, a explicat că, deși Michael van Valkenburgh a întocmit planurile unui viitor parc Trinity, este posibil ca versiunea finală a parcului Simmons care va fi construit între diguri să nu semene cu ceea ce a fost descris în acele imagini.
Există câteva principii fundamentale care ghidează procesul de proiectare: necesitatea de a respecta apa și ecologia naturală a râului și necesitatea de a lua în considerare modul în care proximitatea râului oferă posibilitatea de a îmbina aceste calități naturale într-un mediu urban. Dar înțelegerea nevoilor și dorințelor comunității, precum și a modului în care comunitatea se poate implica și îmbrățișa orice viitor parc, va propulsa procesul de proiectare mai departe.
Cele două ateliere de lucru au demonstrat modul în care cele două grupuri abordează provocarea unui parc pe râul Trinity cu idei divergente – deși nu neapărat conflictuale – pentru a merge mai departe. La celălalt capăt al bulevardului Singleton, grupul Angelei Hunt și-a început procesul de proiectare cu un set de principii de mediu. Chiar dacă evenimentul grupului a stârnit unele nedumeriri – faptul că a fost cu ușile închise și neanunțat a stârnit șoapte – intenția nu a fost aceea de a începe procesul în secret, a spus ea, ci de a începe prin implicarea persoanelor care cunosc cel mai bine râul și ecologia acestuia. Aceștia sunt oameni care, de-a lungul istoriei îndelungate a râului Trinity, s-au numărat printre cei care au fost ascultați cel mai puțin.
Conservarea râului Trinity, pe de altă parte, și-a început procesul de atelier ascultând celălalt grup de oameni din oraș care, din punct de vedere istoric, au fost cel mai mult ignorați de promotorii din spatele proiectului râului Trinity: oamenii care locuiesc în comunitățile adiacente și cele mai afectate de râu. Cu alte cuvinte, în timp ce Conservancy abordează ideea unui parc Trinity cu instrumentele și perspectiva caracteristice unui proces de proiectare urbană și arhitecturală axat pe comunitate, grupul Wild Dallas abordează provocarea viitorului râului Trinity dând prioritate proiectării de mediu și principiilor și valorilor conservării ecologice.
Este nevoie de cooperare pentru a trece dincolo de tensiunile istorice
În noaptea dinaintea celor două ateliere de lucru din Parcul Trinity, criticul de arhitectură Mark Lamster de la Dallas Morning News a scris pe Twitter despre coincidența faptului că ambele evenimente aveau loc simultan în aceeași parte a orașului.
„Criticii ar fi putut participa”, a scris Lamster despre atelierul Conservancy. „În schimb, oponenții au programat o întâlnire alternativă în același timp. Haideți, Dallas. Nu vă mai purtați ca niște copii.”
Că un ton polemic ar putea fi extrapolat prin coincidența atelierelor este de înțeles, dar nu cred că este fondat. De fapt, se poate argumenta că faptul că există două grupuri care lucrează la realizarea a două proiecte pentru Parcul Trinity arată că orașul are potențialul de a trece – sau trece deja – dincolo de derizoriul politic „noi contra ei” care a înconjurat planurile Dallasului pentru râul Trinity timp de decenii.
Hunt spune că grupul ei nu se opune în niciun fel dezvoltării Parcului Harold Simmons și vede munca lor ca fiind complementară. Speranța, spune ea, este că o reîmblânzire a unei secțiuni din Trinity poate avea loc mai repede și mai ieftin decât Parcul Simmons. Hunt spune că acest lucru ar putea servi ca o dovadă a conceptului și ar putea ajuta la generarea atât a unui sprijin din partea comunității, cât și la impulsionarea strângerii de fonduri în jurul proiectului Simmons, care este mai costisitor.
De asemenea, în timpul atelierelor de lucru de sâmbătă a fost clar că ambele grupuri fac o muncă care poate ajuta ambele proiecte. Spre sfârșitul atelierului Wild Dallas, mai mulți participanți au exprimat nevoia de a se implica cu rezidenții pentru a înțelege ce fel de parc sau rezervație ar avea cel mai bun impact asupra comunității – sau în ce fel un astfel de proiect ar putea perpetua tendințele de îmbogățire. La atelierul Trinity Conservancy, Brown a spus că grupul său plănuiește, de asemenea, să angajeze mulți dintre experții de mediu care au fost adunați de Hunt, și că munca privind ecologia, hidratarea și biologia este deja – și va continua să fie – o parte extrem de importantă a proiectului final.
Există deci o oportunitate pentru ambele grupuri de a face schimb de notițe și de a colabora. Dar acest lucru va necesita mai întâi construirea unui sentiment mai profund de încredere reciprocă. Lamster a avut dreptate să recunoască faptul că ambele grupuri reprezintă unii dintre aceiași protagoniști care au căzut de o parte și de alta a unei dezbateri combative despre drumul cu taxă Trinity. Acum că, din fericire, acest aspect al Proiectului râului Trinity a fost eliminat, aceste linii de luptă nu mai trebuie să fie trasate. Noua linie de demarcație dintre cele două tabere se reduce, în linii mari, la întrebarea dacă Parcul râului Trinity este un proiect arhitectural sau un proiect de mediu.
Nu voi încerca să răspund la această întrebare. Mai degrabă, cred că munca pe care o fac aceste două grupuri va răspunde la această întrebare. Trinity Conservancy urmărește o abordare a proiectării axată pe comunitate, care se va angaja cu unele dintre cele mai bune minți din domeniul designului peisagistic pentru a crea un parc pe râul Trinity care speră să servească drept un spațiu central de întâlnire civică pentru Dallas. Grupul Wild Dallas urmărește o abordare centrată pe mediu, care speră să creeze o rezervație naturală care nu are un design prestabilit, ci care răspunde și evoluează în funcție de ecosistemul natural nestatornic al râului Trinity. Ambele proiecte văd potențialul incredibil de educație, recreere, gestionare a mediului și îmbunătățire a comunității care ar putea rezulta din eforturile lor. Dacă ambele proiecte avansează, vom afla avantajele și dezavantajele ambelor abordări și vom înțelege mai bine cum să gestionăm și să ne imaginăm viitorul râului Trinity.
Canalul de inundații al râului Trinity este imens. Există o mulțime de spațiu în cutia de nisip pentru mai multe idei despre cum să realizăm cel mai bine potențialul său. Anumite zone din cutia de nisip Trinity vor beneficia probabil de abordări diferite – sau de nicio abordare. Și există un precedent în ceea ce privește implicarea diferitelor grupuri pentru a aborda diferite colțuri ale bazinului hidrografic. Centrul Audubon, rețeaua de trasee, terenul de golf și parcul pentru cai au încercat cu toții să îmbunătățească Trinity cu rezultate mixte și oarecum schizofrenice. Crearea LGC anul trecut permite acum existența unei entități care poate supraveghea mai multe proiecte pe întreaga mare întindere a bazinului hidrografic al râului Trinity și, într-o anumită măsură, să joace rolul de arbitru.
Dacă există ceva, apariția a două viziuni privind modul de restaurare a mult contestatului canal de inundații al râului Trinity ar trebui să ofere o oportunitate pentru cei implicați de a ajunge la o înțelegere reciprocă, conform căreia valorile se aliniază și animozitățile istorice pot fi lăsate deoparte. Poate și ar trebui să existe colaborare, compromis, competiție și dezbatere. Dar, indiferent a cui abordare apare ca fiind cea mai bună cale de a construi un viitor Trinity, Dallas va câștiga în cele din urmă.