Dezintegrare alfa, tip de dezintegrare radioactivă în care unele nuclee atomice instabile disipă excesul de energie prin ejectarea spontană a unei particule alfa. Deoarece particulele alfa au două sarcini pozitive și o masă de patru unități, emisia lor din nuclee produce nuclee fiice având o sarcină nucleară pozitivă sau un număr atomic cu două unități mai mic decât părinții lor și o masă cu patru unități mai mică. Astfel, poloniul-210 (număr de masă 210 și număr atomic 84, adică un nucleu cu 84 de protoni) se dezintegrează prin emisie alfa în plumb-206 (număr atomic 82).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Viteza și, prin urmare, energia unei particule alfa expulzate dintr-un anumit nucleu este o proprietate specifică a nucleului părinte și determină intervalul sau distanța caracteristică pe care o parcurge particula alfa. Deși sunt ejectate cu viteze de aproximativ o zecime din cea a luminii, particulele alfa nu sunt foarte penetrante. Ele au o rază de acțiune în aer de numai câțiva centimetri (ceea ce corespunde unui interval de energie de aproximativ 4 milioane până la 10 milioane de electroni-volți).
Principalii emițători alfa se găsesc printre elementele mai grele decât bismutul (număr atomic 83) și, de asemenea, printre elementele de pământuri rare, de la neodim (număr atomic 60) la lutețiu (număr atomic 71). Timpul de înjumătățire pentru dezintegrarea alfa variază de la aproximativ o microsecundă (10-6 secunde) la aproximativ 1017 secunde (peste 3 miliarde de ani).
.