Fotografie
De: Anonimul
Data: 1861
Sursa: Băiatul de la Bistrița: Corbis
Despre fotograf: Fotografia alb-negru care însoțește acest articol a fost realizată de un fotograf a cărui identitate este necunoscută. Tehnica fotografică folosită în lucrarea în cauză este similară cu cea folosită de cunoscutul fotograf american al Războiului Civil Matthew Brady între 1861 și 1865.
INTRODUCERE
Edwin L. Drake, „colonelul” industriei petroliere timpurii din Pennsylvania, nu a descoperit petrolul în Titusville, Pennsylvania, în august 1859, atât cât a demonstrat un lucru – petrolul poate fi extras din pământ în cantități mari și viabile din punct de vedere comercial prin forarea acestuia sub pământ.
Drake s-a născut în Greenville, New York, în 1819, iar începutul carierei sale nu dădea niciun indiciu că, la vârsta de patruzeci de ani, va revoluționa industria petrolieră mondială. În tinerețe, Drake a lucrat într-o succesiune de locuri de muncă în domeniul căilor ferate și al vânzărilor înainte de a deveni acționar minoritar în nou înființata companie Seneca Oil din Pennsylvania, în 1857.
Petrolul, în forma sa brută și nedistilata, fusese adunat de triburile indigene Seneca în vecinătatea a ceea ce era cunoscut sub numele de Oil Creek, în vestul central al Pennsylvaniei, încă din anii 1400. Nativii foloseau uleiul pe care îl degresau de la suprafața apei cu canoea ca medicament și ca petic de smoală pentru a-și repara meșteșugurile. Un comerț semnificativ cu acest ulei s-a dezvoltat în regiunile New York și Pennsylvania până la începutul secolului al XIX-lea, unde uleiul a fost folosit atât ca liniment, cât și ca lubrifiant pentru roțile de căruță. Practica autohtonă de degresare a uleiului din Oil Creek se transformase până în 1810 într-o mică industrie cu drepturi depline, produsul brut fiind expediat la Pittsburgh pentru prelucrare.
Uleiul era, de asemenea, un contaminant mult prea frecvent în fântânile de sare din aceste regiuni; diverși antreprenori au început să colecteze acest ulei. Până în 1850, metodele brute de distilare care prelucrau doar 19 litri (5 galoane) la un moment dat transformau uleiul brut într-o substanță rafinată comercializată în diverse moduri ca „ulei de carbon” și „ulei de piatră”. Această formă mai pură a fost folosită în principal ca și combustibil pentru lămpi, o alternativă rentabilă la creșterea uleiului de balenă rar, care fusese un combustibil de bază pentru lămpi timp de decenii. Lămpile erau un aspect esențial al vieții americane și era clar că petrolul brut putea juca un rol comercial mult mai mare dacă exista o modalitate mai bună de a-l obține.
Drake observase de-a lungul vieții sale funcționarea atât a puțurilor de sare, cât și a puțurilor de apă arteziană folosite în New York și Pennsylvania. El a ajuns la concluzia că petrolul ar putea fi extras de sub suprafața pământului în vecinătatea Oil Creek folosind metode de foraj similare. Este un aspect remarcabil al eforturilor lui Drake faptul că nu avea un nivel de educație ridicat și nici nu avea o pregătire sau o experiență deosebită în domeniul geologiei sau al explorării petrolului.
În primăvara anului 1859, Drake a adunat o echipă care să-l asiste, și-a asigurat echipamentul și s-a apucat de lucru pentru a-și confirma teoria extracției petrolului. Folosind un motor cu aburi de 6 cai putere (4.500 de wați), un burghiu construit la comandă și un cazan staționar, Drake și oamenii săi au început să foreze în pământ cu o rată de 0,9 metri (3 picioare) pe zi. A existat o incredulitate generalizată cu privire la ceea ce a fost perceput ca fiind nebunia lui Drake – noțiunea că petrolul ar putea fi extras prin foraj părea imposibilă.
Problemele legate de infiltrarea apei subterane și de nisipul rapid au împiedicat progresul forajului, deoarece gaura de foraj devenea inundată, ceea ce făcea ca marginea gropii de foraj să se prăbușească. Drake a găsit o soluție ingenioasă – o țeavă din fontă care a fost înfiptă la 9,8 metri (32 picioare) în pământ, iar burghiul a fost introdus în interiorul țevii, astfel încât să nu fie afectat de inundațiile de apă sau de nisip.
La 26 august 1859, echipa lui Drake și-a finalizat munca pentru acea zi – burghiul a trecut la 21 metri (69 picioare) în pământ. Când lucrările au început pe 27 august, s-a găsit petrol aproape de partea superioară a tubului de foraj, iar lui Drake i s-a dovedit că avea dreptate – el a fost atunci prima persoană care a forat cu succes pentru petrol. Se crede că puțul original al lui Drake a produs țiței la o rată cuprinsă între 8 și 10 barili (320 și 400 de galoane sau 1.200 și 1.500 de litri) pe zi și a continuat să producă timp de aproximativ doi ani.
Descoperirea petrolului în cantități mari în Pennsylvania a stimulat crearea unei industrii extrem de profitabile. Este una dintre ironiile capitalismului american din secolul al XIX-lea faptul că Drake nu a profitat niciodată în mare măsură de pe urma descoperirii sale revoluționare – nu a reușit să breveteze mecanismul său de foraj și a dat faliment la câțiva ani după ce a descoperit petrolul la Titusville. Drake a murit ca un om sărac în 1880.
SURSA PRIMARĂ
EDWIN L. DRAKE STRIGĂ PETROL LA TITUSVILLE, PENNSYLVANIA
Vezi imaginea sursei primare.
SEMNIFICAȚIE
Puțul de petrol înființat de Drake la Titusville în 1859 a declanșat o revoluție, ale cărei ecouri continuă să răsune în întreaga lume până în prezent. Pe termen scurt, vestul Pennsylvaniei a devenit un magnet pentru alți oameni, mai ambițioși și mai comerciali, care au căutat să împingă înainte această industrie incipientă.
Până în anii 1880, viabilitatea comercială a explorării petrolului dovedită pentru prima dată de Edwin Drake a crescut inexorabil în dezvoltarea precursorului industriei petroliere moderne. Cantități mai mari de petrol prin intermediul puțurilor forate au dus atât la cercetarea tehnicilor de rafinare, cât și la căutarea altor câmpuri petroliere la fel de viabile. Pe măsură ce petrolul brut a început să fie recunoscut ca fiind capabil să conțină o multitudine de produse comerciale utile – inclusiv benzină -, rafinarea petrolului a devenit un proces sofisticat și multifațetat. Crearea unei varietăți extraordinare de produse petroliere a fost cea care a fost pregătită să modifice întreaga structură comercială a lumii, în primul rând prin dezvoltarea unui motor cu combustie internă eficient, alimentat cu benzină. Industria petrolieră americană timpurie, care își avea rădăcinile în vânzarea uleiului de lampă și în primul puț al lui Drake din Titusville, devenise un colos mondial până la sfârșitul secolului.
Tehnicile de foraj ale lui Drake, revoluționare în 1859, rămân și astăzi standardul de bază pentru extracția subterană a petrolului. Forajul petrolier a evoluat de la structura rudimentară a lui Drake, ilustrată aici, la o industrie cu capacitatea de a fora la mulți kilometri sub suprafața pământului, pe uscat și cu ajutorul unor platforme ancorate în mare – ideea lui Drake de a înfige în pământ o carcasă etanșă în care să funcționeze burghiul protejat este principiul esențial în joc în operațiunile moderne de foraj petrolier.
În timp ce câmpurile petrolifere din Pennsylvania au fost subiectul unei curse de petrol în urma descoperirii lui Drake, alți fochiști timpurii au căutat alte terenuri fertile. Petrolul a fost descoperit în California, în comitatul Kern, în 1861, iar prima mare descoperire de petrol din Texas a fost identificată în 1901.
Naturalistii au emis ipoteza că puțul de petrol al lui Drake ar fi putut fi un factor care a salvat cașalotul de la dispariție. Industria vânătorii de balene, cu sediul în nord-estul Statelor Unite, își trimitea navele în jurul globului, căutând capete de balene pe care să le ucidă pentru uleiul lor, care era folosit în principal ca și combustibil pentru lămpi. Se crede că până în anii 1850 sperma de balenă a fost vânată până aproape de dispariție; „Moby Dick” a lui Melville, saga clasică a vânătorii de balene scrisă în 1851, este o mărturie emoționantă a vânătorii de balene și a neoboselii sale totale. Uleiul de spermă era foarte scump pentru standardele din vremea lui Drake, iar disponibilitatea unor produse petroliere mai ieftine odată cu comercializarea industriei petroliere a contribuit la încetarea vânătorii comerciale de balene.
.