Abstract
Istoricii susțin că Epoca fierului a început între 1500 și 1000 î.Hr. (cel puțin în unele părți ale lumii). Acest lucru nu înseamnă că fierul era necunoscut omului înainte de această perioadă; dimpotrivă. Fierul meteoric (care are un conținut mare de nichel) trebuie să fi fost folosit de oamenii preistorici încă din anul 4000 î.Hr. Aceștia confecționau din el unelte și arme prin modelare și ciocănire. Prin urmare, este destul de ușor de înțeles că în unele limbi antice cuvântul pentru fier însemna „metal din cer”. În mod firesc, oferta de fier meteoric era limitată. Astfel, piatra, cuprul și bronzul au fost materialele alese cel puțin până în al doilea mileniu î.Hr. Cu toate acestea, au existat câteva utilizări importante pentru minereurile de fier în epoca bronzului și, de asemenea, în perioada calcolitică. După cum s-a explicat deja în capitolul 1, cuprul are nevoie de un agent fondant pentru procesul de topire atunci când se folosește malachitul. Pentru aceasta, se folosea oxidul de fier, despre care se știa că reacționează în timpul topiturii cu particulele de nisip nedorite care fac parte din malachit. În cele din urmă, s-a format o zgură care putea fi separată cu ușurință de cupru după ce topitura se răcea.
.