Debutul pe ABC, Family Matters a început ca un spin-off al serialului Perfect Strangers. JoMarie Payton, în rolul lui Hariette Winslow, s-a dovedit a fi atât de populară încât William Bickley și Michael Warren au creat un serial care se învârte în jurul personajului ei.
Family Matters (Chestiuni de familie) a urmărit-o pe Harriette, care vorbea direct și era impertinentă, în casa ei din Chicago, unde telespectatorii au putut să o vadă pe ea și pe soțul ei ca părinți și gestionând o gospodărie. Căsătoriți cu un ofițer de poliție pe nume Carl (Reginald VelJohnson), au crescut trei copii: Eddie (Darius McCrary), Laura (Kellie Shanygne Williams) și Judy (Jaimee Foxworth). Sora văduvă a lui Harriette, Rachel Crawford (Telma Hopkins), fiul ei mic, Richie (Bryton James), și mama lui Carl, Estelle (Rosetta LeNoire) locuiesc cu ei.
În cel de-al 12-lea episod, vecinul tocilar Steve Urkel (Jaleel White) a fost introdus și a fost gândit ca un personaj de o singură dată. El s-a dovedit atât de popular în rândul publicului încât a devenit un personaj recurent și apoi un personaj obișnuit al serialului. Nu a trecut mult timp până când fiecare episod a prezentat un scenariu axat pe Urkel.
Se spune adesea că unii din distribuție nu au fost mulțumiți de această schimbare de accent. Payton a plecat la jumătatea ultimului sezon (înlocuită de Judyann Elder), și s-a raportat și s-a zvonit de multe ori că scenariile Urkel au fost motivul.
Am vorbit recent cu Payton pentru a pune lucrurile la punct.
Întorcându-ne la sfârșitul celui de-al șaptelea sezon din Family Matters, serialul a trecut de la ABC la CBS. Îți amintești de ce s-a întâmplat asta?
Păi, știi, cred că a fost probabil pentru că serialul cam rămăsese fără aer, ceea ce se numește „jumping the shark”, înțelegi ce vreau să spun?
Știu că înainte de asta, cu un an înainte de asta, nu am mai vrut să o fac. Mi se oferise o oportunitate de a face povestea Mahalia Jackson și am vrut să fac altceva. Și cred că, cam cu patru, trei, patru ani înainte de asta, mă duceam la ABC cu agentul meu în fiecare an și ceream doar un alt proiect, altceva de făcut. De exemplu, Bob Sagat făcea America’s Funniest Home Videos. Voiam doar să fac altceva, doar ca să mă energizez un pic mai mult, pe partea creativă. Așa că am vrut să plec înainte de asta și astfel, la sfârșitul celui de-al optulea sezon, care a fost ultimul meu an de contract – cred că am avut unul dintre cele mai lungi contracte de acolo – contractul meu a expirat.
Așa că am fost ca un agent liber și atunci când au mers la CBS și toate cele, m-au rugat să mă întorc. Iar eu chiar nu am vrut să mă întorc. Tocmai îmi făcusem albumul de jazz și toate cele. Și am fost de acord să mă întorc doar pentru a da startul mutării la CBS și așa a decurs întreaga afacere. Trebuia să fac jumătate de sezon, opt episoade. Aveam o opțiune de ieșire și mi-am exercitat opțiunea. Am făcut-o.
De fapt, am avut o discuție lungă cu Bob Boyett înainte de a pleca, iar el m-a întrebat: „Când ai spus că ești cu adevărat gata să pleci, erai gata să pleci, nu-i așa?”. Iar eu am spus: „Da, dar ei nu erau gata să plece, știi.” Și astfel, știu că au fost câțiva oameni care au fost puțin supărați că am vrut să plec, dar eu eram pur și simplu gata să plec. Eram pregătită să plec înainte de asta, dar, de fapt, îmi amintesc că unul dintre oamenii care lucrau acolo, unul dintre oamenii de producție, mi-a spus: „Jo, dacă pleci, atunci știi că lucrurile o vor lua razna”. Și, „Da, am o fiică la facultate”, știi tu, și așa mai departe. Și așa că am mai rămas încă doi ani.
M-am simțit sufocată și, așa cum am spus, dacă aș fi putut să fac alte proiecte… A fost o dată când au fost de acord să mă lase să fac un alt proiect și apoi proiectul a fost amânat, iar când a fost timpul să îl fac au spus: „Nu, nu poți să îl faci”. Așa că aveam nevoie de ceva în plus de făcut, știi. Cum am explicat eu: „Un brutar care iubește să coacă nu vrea să se oprească din copt. Doar că nu vrea să facă mereu prăjituri cu ciocolată sau fursecuri cu ciocolată. Ei vor să încerce să facă altceva. Să coacă niște covrigi, să facă altceva”. Nu am vrut niciodată să mă opresc din actorie. Am jucat de când aveam șase ani. Doar că mă săturasem să fac acel proiect, înțelegi ce vreau să spun, am vrut să fac altceva.
Cred că motivul pentru care unii oameni au crezut că există o problemă a fost că ai plecat la jumătatea sezonului, ceea ce era neobișnuit.
Da, da. Au fost unele lucruri care s-au spus și, așa cum am spus, ignorați-le pentru că știți că nu sunt adevărate. Dar a durut, pentru că m-a făcut să par o persoană scandaloasă, care era geloasă pe acest copil . Eu sunt o persoană foarte sinceră și vorbesc direct, la fel ca și personajul meu, știi? Aș fi prima persoană din lume care și-ar cere scuze cuiva dacă aș crede că i-am rănit sentimentele sau dacă aș spune ceva neadevărat. Dar, în același timp, știi, ajungi la un punct în care uneori trebuie să spui: „Bine, bine, hai să dăm înapoi acum.”
Ai putea vorbi despre momentul în care serialul a început să se concentreze pe Urkel?
Știi, toată chestia a fost că serialul nostru fusese ales pentru a face 9 și am făcut 12, iar producătorii noștri executivi ne-au spus. Dacă îmi amintesc corect, Bill Bickley și Michael Warren au fost cei care ne-au chemat pe mine, pe Telma Hopkins și pe Reginald VelJohnson și ne-au spus că la ABC le-a plăcut atât de mult personajul Urkel încât vor face toate emisiunile despre el. Asta a fost în primul sezon. Am fost acolo timp de opt ani și jumătate!
Am spus, bine. Ei bine, ce vom spune? Eram cu toții fericiți că lucrăm, iar el a făcut ca emisiunea să meargă și suntem cu toții fericiți și acum. Încă mai râdem până la bancă cu restanțele. Așa că e posibil să fi provocat un mic conflict, doar pentru că… a fost un adevărat șoc pentru noi toți, înțelegeți ce vreau să spun? Pentru că el era un personaj micuț și abia începusem să ne cunoaștem, iar eu nu-l cunoșteam pe domnul VelJohnson sau pe Telma înainte de asta, nu-i cunoșteam pe niciunul dintre ei înainte de asta. Așa că ne-am adunat cu toții, am făcut 12 spectacole și eram o mică familie, așa că am învățat să ne cunoaștem și să ne plăcem unii pe alții, să comunicăm, să relaționăm și să ne energizăm unul cu celălalt.
Și apoi a venit Jaleel și a fost amuzant să-l avem acolo și toate cele, dar, desigur, a făcut același lucru pe care l-a făcut Happy Days . Știți ce le spun oamenilor? El a „sărit” de la Family Matters, dar eu am „sărit” de la Perfect Strangers, știți? A fost doar un fel diferit de „salt”. Dar am înțeles prin ce trecea el, pentru că și eu am simțit ceva când mi s-a spus că voi primi un serial. Am primit o mică mușcătură, știi, de la unii dintre oamenii din Perfect Strangers. Ei bine, unul în special, știi, m-a mușcat puțin și a fost răutăcios și urât, iar eu eram singurul afro-american din acea emisiune, așa că m-am simțit ca un pădurar singuratic pentru un minut. Așa că atunci când personajul lui Jaleel a „sărit”, am înțeles asta. Înțelegeți?
Și, după cum spuneți, emisiunea a fost un succes.
Cum spun tuturor, m-am rugat pentru o binecuvântare. Simt că toți cei care au fost în acea producție au venit alături de mine în binecuvântarea mea, pentru că eu am fost cel care s-a rugat în față când biserica era disponibilă. Și eram acolo jos, în genunchi, rugându-mă pentru ca să , știți. Chiar și atunci când oamenii credeau că nu va reuși, am crezut în inima mea că rugăciunile sunt ascultate și că aveam nevoie să se întâmple ceva. Aveam un copilaș și voiam o casă. Stăteam într-un apartament. Pur și simplu cred că a fost o binecuvântare, așa că am fost de acord. Orice ar fi fost, am acceptat și, așa cum am spus, nu cred că cineva mă va ține pe mine sau pe altcineva la locul de muncă sau pe statul de plată timp de 10 ani și jumătate, ceea ce a fost o problemă pentru ei. Am lucrat pentru Miller-Boyett și ABC/Disney timp de 10 ani și jumătate, știți? Și apoi am lucrat din nou pentru ei la Proud Family. Cred că am făcut 52 de emisiuni de animație pentru ei și cinci scurtmetraje pentru Disney.
Cred că poate plecarea mea, așa cum am spus, a cam supărat câțiva oameni, dar așa cum am spus, știi, era timpul să plec. Era timpul ca spectacolul să plece, mi-aș fi dorit să fi plecat poate un pic mai devreme, așa că poate am fi putut pleca cu ceea ce toată lumea simte că am ratat, înțelegi ce vreau să spun?
Pentru un serial atât de longeviv, se pare că serialul nu a primit prea mult respect în unele privințe.
Am fost priviți cu dispreț și îmi amintesc că Kels (care a jucat-o pe Laura) m-a întrebat, în sezonul al patrulea. Ea a spus „Doamnă Payton”, cu ochii mari, a spus „Doamnă Payton, de ce nu primim nicio acoperire, de ce nu ne recunoaște lumea?”. Iar eu am spus: „Știi ceva, uneori nu e prea bine să fii prea bun, dar noi vom fi buni până la bancă”. Și asta este ceea ce am făcut. Am fost buni până la bancă.
Cred că este minunat că nu există o zi în care să ies pe ușă și să nu mă oprească cineva. Un doctor m-a oprit acum câteva luni și mi-a spus: „Doamnă Payton, doamnă Payton, vă rog să nu vă fie frică”. Pentru că oamenii aleargă la tine și oamenii vor mereu să te îmbrățișeze, iar asta e bine, pentru că uneori, când mă îmbrățișează, mă îmbrățișează și pe mine. Uneori, am nevoie de o îmbrățișare prea știi. Dar el a spus: „Știi, e uimitor, încă arăți la fel și, Doamne, cu câți ani în urmă?”. Și a spus: „Știi, copilul meu se uită la emisiune acum, sunt atât de fericit, copilul meu se uită la emisiune.”
Și unul dintre producătorii mei la un proiect la care lucrez acum, a spus că era în biroul lui și copilul lui a intrat și a spus: „Tată, tată, trebuie să vezi emisiunea asta! Trebuie să vezi serialul ăsta despre puștiul ăsta pe nume Urkel”, iar tatăl său a spus: „E un serial VECHI, l-am văzut când eram de vârsta ta!”. (râsete) Deci, este uimitor, este un spectacol uimitor. Și știi, fiecare emisiune are suișurile și coborâșurile ei, ai micile tale certuri, ai micile tale orgolii și toate celelalte lucruri care se întâmplă, dar este o binecuvântare să participi la orice proiect, indiferent ce este, o emisiune TV, o piesă de teatru sau orice altceva, știi, orice lucru artistic, să faci parte din el, să fie un succes și oamenii să admire în continuare ceea ce ai făcut și toate celelalte.
Payton a avut o apariție necreditată în finalul serialului? Ar face ea o reuniune Family Matters? Ține legătura cu foștii ei colegi de distribuție? Vedeți partea a doua
.