Sub adăpostul din Point San Luis, pe țărmul sud-vestic al Golfului San Luis, John Harford a finalizat un dig lung de 540 de picioare în 1873, iar apoi l-a extins la 1.500 de picioare în 1876. O cale ferată cu ecartament îngust de treizeci de inci a trecut de-a lungul cheiului și, în cele din urmă, a legat portul, pe atunci cunoscut sub numele de Port Harford, de San Luis Obispo și de alte comunități de pe Coasta Centrală. Cu aceste conexiuni, Port Harford a devenit o verigă vitală pentru transportul pasagerilor și al comerțului către și dinspre această zonă.
Farul, clădirea semnalului de ceață și duplexul paznicilor în 1894
Fotografie prin amabilitatea Arhivelor Naționale
Congresmanul local Romualdo Pacheco, convins că portul în creștere merita un far, a introdus un proiect de lege în Camera Reprezentanților în 1877 pentru construirea unui far la Port Harford. Eforturile sale nu au avut succes imediat, dar în 1885 Consiliul Farului s-a alăturat cauzei și a făcut următoarea pledoarie către Congres pentru fonduri:
San Luis Head, sau Whaler Rock, în acest golf, se află la jumătatea distanței dintre farul de la Point Conception și cel de la Piedras Blancas, o distanță de 94 de mile neiluminate. Un far în acest punct va fi un far de coastă primar și va avea valoarea suplimentară de a fi un ghid pentru Port Harford. Golful San Luis Obispo este cea mai importantă rada rutieră de pe coasta Pacificului la sud de San Francisco și, cu o singură excepție, este și cea mai bună. Portul este întotdeauna bun timp de opt sau nouă luni pe an, iar în restul timpului nu este niciodată chiar rău. Securitatea sa este excepțională pentru un port rutier deschis. Comerțul din Port Harford este acum considerabil și crește în fiecare an. Este punctul terminus al unei căi ferate care reprezintă o piață de desfacere naturală pentru produsele agricole din acea secțiune, iar multe goelete încărcate cu lemn ajung în acest port. În plus, toate vapoarele companiei Pacific Coast Steamship Company fac escală aici, în medie un vapor pe zi pe tot parcursul anului, transportând atât pasageri, cât și marfă, și toate vapoarele merg la cheiul de la capul golfului. Această companie întreține aici un far privat, de care depind toate navele cu vele care intră în acest port, niciuna dintre ele neaparținând companiei. Având în vedere că golful este afectat de ceață densă în cea mai mare parte a anului, această companie are acum în vedere înființarea și întreținerea unui semnal de ceață cu aburi aici, pe cheltuiala proprie. Light-House Establishment a achiziționat prin rezervare executivă o mică insulă situată la aproximativ 500 de picioare de San Luis Head, numită Whaler Island. A obținut refuzul a 30 de acri la cap, pe care îi poate cumpăra, împreună cu privilegii de apă adecvate, pentru o sumă rezonabilă. Necesitatea unui semnal de lumină și de ceață în acest punct a fost supusă atenției Congresului din când în când și recent cu o vigoare sporită. La ultima sesiune a Congresului, Camera Reprezentanților a adoptat un proiect de lege pentru alocarea a 20.000 de dolari pentru înființarea și menținerea unui semnal de ceață în acest punct, dar nu a trecut de Senat. Având în vedere că acum se pare că un far este la fel de necesar ca și un semnal de ceață și că ambele sunt absolut necesare pentru comerțul din această secțiune, Consiliul recomandă ca un credit de 50.000 de dolari să fie alocat pentru înființarea unui far și a unui semnal de ceață la sau în apropiere de San Luis Head, cu autoritatea, dacă este necesar, de a plasa unul pe cap și celălalt pe insula adiacentă.
Congresul a alocat cei 50.000 de dolari solicitați în 1886 pentru o lumină și un semnal de ceață de ordinul al patrulea, iar inspectorul și inginerul celui de-al doisprezecelea district de faruri a decis ca atât lumina cât și semnalul de ceață să fie amplasate pe continent, la San Luis Head.
Proiectul a suferit câteva eșecuri inițiale. Achiziționarea unui act de proprietate pentru parcela dorită de pe promontoriul de la Point San Luis s-a dovedit dificilă, iar apoi primele oferte pentru proiect au fost prea mari. În timp ce construcția farului a fost întârziată, necesitatea unei lumini în port a fost punctată de un eveniment petrecut la 1 mai 1888. Nava cu aburi Queen of the Pacific a început să ia apă la 15 mile de Part Harford. Căpitanul s-a îndreptat spre port, dar neavând o lumină care să marcheze portul, a fost nevoit să se îndrepte încet în întuneric. Nava cu aburi încărcată cu apă s-a așezat în cele din urmă pe fundul portului, la doar 500 de picioare înainte de dig. Din fericire, o bună parte din navă a rămas deasupra liniei de plutire, iar pasagerii au fost debarcați în siguranță.
Fotografie a docului și a stației luată de pe Insula Whaler
Fotografie prin amabilitatea Arhivelor Naționale
A doua rundă de oferte pentru construirea stației luminoase a fost deschisă la 15 iulie 1889, iar un contract a fost semnat cu dl. Kenney din Santa Barbara, a cărui ofertă de 18.993 de dolari a fost cu mai mult de cinci mii de dolari mai mică decât orice altă ofertă. Când a sosit data de finalizare a lucrărilor, 15 decembrie 1889, lucrarea era doar pe jumătate finalizată, iar agenții de garanție ai antreprenorului au fost nevoiți să intervină și să termine lucrările. Stația finalizată a fost predată guvernului la 14 mai 1890, iar pentru a anunța noua stație a fost publicat un anunț pentru navigatori:
Se anunță prin prezenta că în jurul datei de 30 iunie 1890, o lumină de ordinul patru, care arată intermitențe roșii și albe alternativ, cu intervale de treizeci de secunde între intermitențe, va fi expusă de la structura recent ridicată la San Luis Obispo. …Planul focal se află la 133 de picioare deasupra nivelului mediu al apelor joase, iar lumina poate fi văzută, pe vreme senină, de pe puntea unei nave aflate la 15 picioare deasupra mării, la 17 mile marine și jumătate. Lumina este afișată de la o lanternă neagră, care se află pe un turn pătrat cu ramă, atașat la colțul de sud-vest al unei locuințe cu ramă cu un etaj și jumătate, vopsită în alb, ornamente de culoarea plumbului, jaluzele verzi, acoperiș maro. La aproximativ cincizeci de metri spre est se află o locuință dublă cu un etaj și jumătate, vopsită în mod similar. Între cele două locuințe și la aproximativ cincizeci de metri spre sud se află clădirea semnalului de ceață, cu cele două coșuri de fum negre și vopsită la fel ca locuințele.
Trei faruri au fost construite în California folosind aceste planuri, dar Farul din Point San Luis este singurul care a rămas complet intact. În ceea ce privește cele două faruri surori ale sale, turnul farului Table Bluff Lighthouse este tot ce a mai rămas, în timp ce farul Ballast Point Lighthouse a fost complet ras de pe fața pământului pentru a face loc extinderii bazei de submarine navale din San Diego.
Un bazin de ciment care colecta apa de ploaie și o alimenta în cisterne subterane a fost construit ca parte a lucrărilor inițiale, dar cum sezonul ploios trecuse deja, inițial nu a existat apă pentru a opera noul semnal de ceață. În loc să întârzie activarea sa, a fost construită o conductă până la Pecho Creek, pe o distanță de cinci kilometri și jumătate, iar semnalul de ceață a început să funcționeze la 10 august 1890, sunând o explozie de cinci secunde la fiecare patruzeci de secunde, în funcție de necesități. Semnalul a funcționat aproximativ 1.000 de ore în fiecare an, dar pentru perioada de douăsprezece luni care s-a încheiat la 30 iunie 1895, a sunat 1.785 de ore (peste șaptezeci și patru de zile) și a consumat nouăzeci și șase de tone de cărbune.
De la capătul estic al Point San Luis, un dig federal, care a înglobat Whalers Island, a fost construit între 1893 și 1913. Un mic debarcader situat în apropierea joncțiunii dintre dig și continent a reprezentat principalul mijloc de acces la far, deși un drum de căruțe rudimentar ajungea, de asemenea, la stație.
O sirenă pneumatică de primă clasă, care era acționată de motoare cu gaz și compresoare de aer și care fusese folosită anterior la Point Reyes, a înlocuit în 1915 fluierul cu aburi al stației, vechi de douăzeci și cinci de ani. Stația a fost electrificată în 1935, iar semnalul de ceață a fost schimbat la acel moment cu un diafon de tip „F”. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în apropierea farului a fost construită o stație de ascultare radio, ceea ce a necesitat ridicarea unui al doilea duplex.
Farul San Luis Obispo în anii 1950
Fotografie prin amabilitatea Muzeului Gărzii de Coastă din Nord-Vest
Farul Point San Luis avea în dotare un paznic șef și doi asistenți și, pe lângă operarea farului și a semnalului de ceață, bărbații erau atenți la oricine avea probleme pe apă. În seara zilei de 10 mai 1916, paznicul W.M. Smith a zărit o barcă care se legăna în valuri chiar lângă digul din apropiere și i-a telefonat vestea funcționarului de la Hotel Marie. Recepționerul i-a transmis vestea căpitanului John Neilson, care a plecat cu barca sa cu motor pentru a investiga. La prima inspecție, echipa de salvare însoțită de Neilson a concluzionat că toți cei opt oameni din barca de salvare erau morți, deoarece trupurile erau rigide și reci la atingere, dar în curând s-a descoperit că în trei dintre ei mai rămăsese o scânteie de viață.
După ce și-au recăpătat puterile, bărbații au povestit ce s-a întâmplat cu nava lor, S.S. Roanoke, cu o lungime de 267 de picioare. Încărcat cu o încărcătură de 600 de tone de dinamită, 1.300 de tone de grâu și câteva sute de butoaie de petrol, Roanoke părăsise San Francisco la miezul nopții de 8 mai, cu destinația Valparaiso, Chile. În timp ce se confrunta cu o mare agitată în largul Point San Luis, încărcătura vasului cu aburi s-a deplasat, ceea ce a făcut ca Roanoke să se clatine. Șase bărci de salvare au fost lansate la apă de către echipajul care număra 46 de persoane, însă doar cei trei bărbați aflați la bordul bărcii de salvare reperate de către paznicul Smith și un alt bărbat aflat la bordul unei alte bărci de salvare au supraviețuit tragediei.
În 1961, Paza de Coastă a înlocuit locuința dublă originală cu un duplex cu un etaj. Lentila Fresnel a fost dezactivată în 1969 și înlocuită cu o baliză modernă. Stația a rămas cu personal încă cinci ani, până când stația a fost complet automatizată în 1974.
Proprietatea stației de far de treizeci de acri a fost transferată către Port San Luis Harbor District în 1992, iar un grup non-profit, Point San Luis Lighthouse Keepers, a fost format în 1995 pentru a lucra la restaurarea stației de far. În afară de far, au mai rămas clădirea semnalului de ceață, casa de ulei, două cisterne, două duplexuri și o latrină.
Multe progrese au fost făcute de către paznicii din zilele noastre. Exteriorul tuturor structurilor a fost vopsit în vara anului 2003, iar până atunci, salonul din interiorul farului a fost complet restaurat și mobilat cu piese de epocă furnizate de un capitol local al Questers. După mai mult de 65.000 de ore de muncă din partea paznicilor voluntari, farul și clădirea semnalului de ceață au fost de atunci complet restaurate.
La începutul anului 2010, anul în care Farul San Luis Obispo și-a sărbătorit cea de-a 120-a aniversare, lentila Fresnel a fost returnată la stație și a fost expusă în casa cornului, care a fost transformată într-un centru pentru vizitatori. Lentila a fost îndepărtată din far la sfârșitul anilor 1970, după ce a fost împușcată cu un glonț de calibrul 22, și fusese expusă la Muzeul istoric al comitatului San Luis Obispo și la Biblioteca San Luis Obispo, unde a fost adăpostită într-o cameră modernă cu felinare. De asemenea, în 2010, Point San Luis Lighthouse Keepers a achiziționat un troleibuz și a început să ofere excursii la far pe drumul cu o singură bandă care a fost reconstruit la un cost de 1,3 milioane de dolari. Troleibuzul a fost retras, iar acum sunt folosite dube pentru a face naveta vizitatorilor către și de la far.
La începutul anului 2012, renovarea duplexului Gărzii de Coastă de lângă far a fost finalizată, iar Point San Luis Lighthouse Keepers și-a mutat biroul din centrul orașului San Luis Obispo în incinta farului. Pe lângă găzduirea biroului, duplexul poate găzdui adunări de până la optzeci sau o sută de persoane, permițând organizarea de nunți și alte evenimente la far.
Părinții:
- Conducător: Henry W. Young (1890 – 1905), William J. Smith (1905 – 1920), George F. Watters (1920 – 1929), Fred C. Saunders (1929 – 1936), John R. Moorefield (1936 – 1946).
- Primul asistent: Henry W. Young (1890 – 1905), William J. Smith (1905 – 1920), George F. Watters (1920 – 1929), Fred C. Saunders (1929 – 1936), John R. Moorefield (1936 – 1946): John P. Devereux (1890), Stephen D. Ballou (1890 – 1894), Antonio Souza (1894 – 1900), Irby H. Engels (1900 – 1903), Edwin F. Gunter (1903 – 1906), Antonio J. Silva (1907 – 1933), John R. Moorefield (1933 – 1936), Elmer B. Gross (1936 – 1938), Thomas G. Lewis (1938 – 1942).
- Secundul asistent: Stephen D. Ballou (1890), Antonio Souza (1890 – 1894), Irby H. Engels (1894 – 1899), Frank Berk (1899 – 1900), James R. Sweet (1900 – 1902), John Nixon (1902 – 1906), Antonio J. Silva (1906), Andrew Czarnecke (1907 – 1908), George Stinson (1908 – 1909), F.S. Noble (1909 – 1911), Albert J. Scott (1911), Bernard H. Linne (1911 – 1914), Leopold Jordan (1914 – ), Wheeler M. Greene (cel puțin 1915 – cel puțin 1917), Arthur Hedrick (cel puțin 1919 – cel puțin 1922), Norris H. Hilton (1923 – 1925), George C. Street ( – 1926), John R. Moorefield (1926 – 1933), Elmer B. Gross (1933 – 1936), Russell D. Johnson (1936 – 1938), Jens O. Wagner (1938 – 1940).