Forță, în mecanică, orice acțiune care tinde să mențină sau să modifice mișcarea unui corp sau să o deformeze. Conceptul de forță este în mod obișnuit explicat în termenii celor trei legi ale mișcării ale lui Isaac Newton expuse în lucrarea sa Principia Mathematica (1687). Conform primului principiu al lui Newton, un corp care se află în repaus sau care se deplasează cu o viteză uniformă pe o linie dreaptă va rămâne în această stare până când i se aplică o anumită forță. A doua lege spune că, atunci când o forță exterioară acționează asupra unui corp, aceasta produce o accelerație (modificare a vitezei) a corpului în direcția forței. Mărimea accelerației este direct proporțională cu mărimea forței externe și invers proporțională cu cantitatea de materie din corp. A treia lege a lui Newton afirmă că, atunci când un corp exercită o forță asupra altui corp, cel de-al doilea corp exercită o forță egală asupra primului corp. Acest principiu al acțiunii și reacțiunii explică de ce o forță tinde să deformeze un corp (adică să îi schimbe forma), indiferent dacă determină sau nu mișcarea corpului. Deformarea unui corp poate fi de obicei neglijată atunci când se investighează mișcarea acestuia.
Pentru că forța are atât mărime, cât și direcție, ea este o mărime vectorială. Reprezentarea forțelor prin vectori implică faptul că acestea sunt concentrate fie într-un singur punct, fie de-a lungul unei singure linii. Acest lucru este însă imposibil din punct de vedere fizic. Pe o componentă încărcată a unei structuri, de exemplu, forța aplicată produce o forță internă, sau o tensiune, care este distribuită pe secțiunea transversală a componentei. Forța de gravitație este invariabil distribuită pe tot volumul unui corp. Cu toate acestea, atunci când echilibrul unui corp este principalul considerent, este în general valabil și convenabil să se presupună că forțele sunt concentrate într-un singur punct. În cazul forței gravitaționale, se poate presupune că greutatea totală a unui corp este concentrată în centrul său de greutate (a se vedea centru de greutate, centru de greutate).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Fizicienii folosesc newtonul, o unitate a Sistemului Internațional (SI), pentru măsurarea forței. Un newton este forța necesară pentru a accelera un corp care cântărește un kilogram cu un metru pe secundă pe secundă. Formula F = ma este utilizată pentru a calcula numărul de newtoni necesari pentru a mări sau a micșora viteza unui anumit corp. În țările care folosesc încă sistemul de măsură în limba engleză, inginerii măsoară de obicei forța în lire sterline. O livră de forță imprimă unui obiect de o livră o accelerație de 32,17 picioare pe secundă la pătrat.
.