Harry S. Truman a devenit președinte al Statelor Unite odată cu moartea lui Franklin D. Roosevelt, la 12 aprilie 1945. Pe parcursul celor aproape opt ani de mandat, Truman s-a confruntat cu provocări enorme atât în afacerile externe, cât și în cele interne. Politicile lui Truman în străinătate și, în special, față de Uniunea Sovietică în cadrul Războiului Rece emergent, aveau să devină elemente de bază ale politicii externe americane pentru generații întregi. Pe plan intern, Truman a protejat și a consolidat reformele New Deal ale predecesorului său, a condus economia americană de pe timp de război pe timp de pace și a promovat cauza drepturilor civile ale afro-americanilor. Istoricii îl clasează acum pe Truman printre cei mai buni președinți ai națiunii.
Student și soldat
Harry Truman a fost un copil din Missouri. Născut pe 8 mai 1884, în orașul Lamar, Truman a crescut în Independence, la numai 16 km est de Kansas City. În copilărie a devorat cărți de istorie și literatură, a cântat la pian cu entuziasm și a visat să devină un mare soldat. Cu toate acestea, vederea sa slabă a făcut imposibilă o comisie la West Point, iar problemele financiare ale familiei sale l-au împiedicat să urmeze o facultate de patru ani.
Truman a lucrat în schimb la ferma familiei între 1906 și 1914. Deși detesta agricultura, în această perioadă dificilă s-a îndrăgostit de Virginia „Bess” Wallace, pe care o cunoscuse când era copil. Bess a refuzat cererea în căsătorie a lui Harry în 1911, dar idila a continuat. S-au căsătorit în 1919 și cinci ani mai târziu au avut primul și singurul lor copil, Mary Margaret.
În 1914, după moartea tatălui său, Truman a încercat fără succes să își câștige existența ca proprietar și operator al unei mici companii miniere și al unei afaceri petroliere, rămânând în același timp implicat în fermă. În 1917, unitatea Gărzii Naționale a lui Truman a fost trimisă în Franța ca parte a Forței Expediționare Americane care lupta în războiul mondial. Viața de soldat i s-a potrivit lui Truman, care și-a transformat bateria – care avea o reputație de indisciplină și ineficiență – într-o unitate de top.
O carieră în politică
Întors acasă după război, Truman a deschis un magazin de furnituri pentru bărbați (cămăși, cravate, lenjerie de corp, ciorapi etc. – nu costume, paltoane sau pantofi) împreună cu un amic din armată. Magazinul a dat faliment, însă, după numai câțiva ani. În 1922, Thomas J. Pendergast, șeful democrat din Kansas City, i-a cerut lui Truman să candideze pentru un post de judecător la tribunalul județean din districtul estic al comitatului Jackson. Truman a servit un mandat, a fost învins pentru un al doilea, iar apoi a devenit judecător președinte în 1926, funcție pe care a deținut-o până în 1934. În calitate de judecător președinte, Truman a gestionat finanțele comitatului în primii ani ai Marii Depresiuni. În ciuda asocierii sale cu coruptul Pendergast, Truman și-a creat o reputație de integritate personală, onestitate și eficiență.
În 1934, Truman a fost ales în Senatul SUA cu ajutorul mașinăriei politice a lui Pendergast. Senatorul Truman a sprijinit New Deal, deși s-a dovedit a fi doar un legislator de importanță marginală. A devenit o figură națională în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când a prezidat „Comitetul Truman” care a investigat cheltuielile guvernamentale pentru apărare. Președintele Franklin D. Roosevelt l-a ales pe Truman drept contracandidat în campania prezidențială din 1944, în mare parte pentru că Missourianul a fost acceptat de democrații din sud și de oficialii partidului. Perechea Roosevelt-Truman a obținut o victorie confortabilă asupra opoziției republicane, deși Truman avea să servească doar optzeci și două de zile ca vicepreședinte. Odată cu moartea lui FDR, la 12 aprilie 1945, Harry S. Truman a devenit cel de-al treizeci și treilea președinte al Statelor Unite.
Truman și America postbelică
Truman și-a preluat mandatul în timp ce cel de-al Doilea Război Mondial din Europa se apropia de sfârșit. Liderul german Adolf Hitler s-a sinucis la Berlin la numai două săptămâni de la preluarea președinției lui Truman, iar aliații au declarat victoria în Europa la 7 mai 1945. Cu toate acestea, războiul din Pacific era departe de a se fi încheiat; majoritatea experților credeau că ar mai putea dura încă un an și că va fi nevoie de o invazie americană a Japoniei. Cu toate acestea, guvernele american și britanic începuseră în secret să dezvolte cea mai mortală armă din lume – o bombă atomică. După ce a fost finalizată și testată cu succes în vara anului 1945, Truman a aprobat utilizarea ei împotriva Japoniei. La 6 și 9 august 1945, forțele aeriene ale armatei americane au aruncat bombe atomice asupra a două orașe, Hiroshima și Nagasaki, ucigând imediat peste 100.000 de oameni (poate de două ori mai mulți murind din cauza efectelor secundare ale otrăvirii cu radiații). Împăratul japonez Hirohito a acceptat să se predea câteva zile mai târziu, punând astfel capăt celui de-al Doilea Război Mondial.
Truman s-a confruntat cu provocări fără precedent și definitorii în afacerile internaționale în primii ani ai președinției sale. Relațiile americane cu Uniunea Sovietică – aliați nominali în lupta împotriva Germaniei și Japoniei – au început să se deterioreze chiar înainte de victoria în cel de-al Doilea Război Mondial. Diferențe ideologice serioase – Statele Unite susțineau instituțiile democratice și principiile pieței, în timp ce liderii sovietici erau totalitari și conduceau o economie dirijată – au separat cele două țări. Dar interesele divergente ale superputerilor emergente din Europa și Asia au fost cele care le-au acutizat diferențele.
Ca răspuns la ceea ce a considerat a fi amenințări sovietice, administrația Truman a construit politici externe pentru a limita puterea politică a Uniunii Sovietice și a contracara forța sa militară. Până în 1949, politicile sovietice și americane au împărțit Europa într-un bloc controlat de sovietici în est și o grupare sprijinită de americani în vest. În același an, un guvern comunist simpatizant al Uniunii Sovietice a ajuns la putere în China, cea mai populată națiune din lume. Începuse Războiul Rece dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică, care avea să dureze peste patruzeci de ani.
Acasă, președintele Truman a prezidat tranziția dificilă de la o economie de război la o economie de pace. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, guvernul american intervenise în economia națiunii într-un grad fără precedent, controlând prețurile, salariile și producția. Truman a militat pentru continuarea rolului guvernului în economia imediat postbelică și, de asemenea, pentru o agendă liberală expansivă care se baza pe New Deal. Republicanii și democrații conservatori au atacat fără milă această strategie și pe președinte. O economie imediat postbelică caracterizată de o inflație ridicată și de penuria de bunuri de consum a erodat și mai mult sprijinul lui Truman și a contribuit la pierderea de către democrați a controlului Congresului în alegerile de la mijlocul mandatului din 1946. Republicanii nou împuterniciți și democrații conservatori au blocat propunerile liberale ale lui Truman și au început să reducă unele câștiguri din New Deal, în special prin legea muncii Taft-Hartley, care a restricționat moderat activitatea sindicală.
Elegerile din 1948
Sfacerile politice ale lui Truman au atins punctul cel mai de jos în 1946 și 1947, un nadir din care puțini observatori credeau că președintele și-ar putea reveni pentru a câștiga un al doilea mandat. Eliberat de responsabilitatea principală pentru economia națiunii (care a început să se stabilizeze) și de sarcina aproape imposibilă de a unifica partidul democrat disparat în spatele unei agende progresiste, Truman i-a lăsat pe republicani să încerce să guverneze. Când aceștia au ezitat sau au impus programe conservatoare, Truman a contraatacat cu pricepere, foc și spirit. Președintele a luat, de asemenea, măsuri pentru a-și energiza baza liberală democrată, în special negrii, sindicatele și locuitorii din mediul urban, emițând ordine executive care au promovat cauza drepturilor civile ale afro-americanilor și opunând (fără succes) veto la legea Taft-Hartley.
Truman a câștigat nominalizarea prezidențială a unui partid democrat puternic divizat în vara anului 1948 și l-a înfruntat pe guvernatorul republican al New York-ului, Thomas Dewey, în alegerile generale. Puțini se așteptau ca el să câștige, dar președintele a desfășurat o campanie viguroasă care i-a scornit pe republicanii din Congres la fel de mult cum l-a atacat pe Dewey. Truman l-a învins pe Dewey în noiembrie 1948, încununând una dintre cele mai uimitoare reveniri politice din istoria americană.
Un al doilea mandat cu probleme
Truman a văzut realegerea sa ca pe un mandat pentru o agendă liberală, pe care a prezentat-o sub numele de „The Fair Deal”. Cu toate acestea, președintele a calculat greșit, deoarece publicul american și conservatorii din ambele partide de la Capitol Hill au respins cea mai mare parte a programului său. A reușit totuși să obțină adoptarea unor legi liberale importante care au crescut salariul minim și au extins securitatea socială. În plus, economia americană a început o perioadă de creștere susținută la începutul anilor 1950, care a durat aproape două decenii. Din ce în ce mai mult, însă, administrația sa a fost lovită de acuzații de corupție și de faptul că era „moale cu comunismul”. Această din urmă critică a fost extrem de dăunătoare, deoarece anticomunismul a devenit una dintre caracteristicile definitorii ale culturii politice americane de la începutul Războiului Rece. Unii dintre cei mai virulenți (și iresponsabili) anticomuniști, precum senatorul republican de Wisconsin Joseph McCarthy, au atacat administrația și, în special, Departamentul de Stat.
Provocări semnificative de politică externă au persistat și în al doilea mandat al lui Truman. Președintele a angajat Statele Unite să apere Coreea de Sud în vara anului 1950, după ce această națiune, un aliat american, a fost invadată de vecinul său comunist, Coreea de Nord. Armata americană a lansat un contraatac care i-a împins pe nord-coreeni înapoi la granița chineză, după care chinezii au intrat în război în toamna anului 1950. Conflictul a intrat într-un impas sângeros și macabru, care nu va fi rezolvat până când Truman nu a părăsit funcția în 1953. Războiul din Coreea a globalizat Războiul Rece și a stimulat o consolidare militară americană masivă care a început serios cursa înarmărilor nucleare.
Truman în perspectivă
Popularitatea lui Truman s-a scufundat în timpul celui de-al doilea mandat, în mare parte din cauza acuzațiilor de corupție, a acuzațiilor că administrația a fost „blândă cu comunismul” și a războiului coreean în impas. În mod nesurprinzător, Truman a ales să nu candideze în 1952. Candidatul Partidului Democrat, guvernatorul Adlai Stevenson, a pierdut în fața eroului de război și generalului republican Dwight D. Eisenhower în alegerile din toamnă.
Moștenirea lui Truman a devenit mai clară și mai impresionantă în anii care au trecut de la plecarea sa din funcție. Majoritatea cercetătorilor recunosc că președintele s-a confruntat cu provocări enorme pe plan intern, internațional și politic. Deși ocazional nu a reușit să măsoare cu acuratețe tenorul politic al națiunii și a comis unele gafe politice semnificative, Truman a obținut succese notabile. Pe plan intern, a făcut primii pași importanți în domeniul drepturilor civile, a protejat multe dintre câștigurile obținute prin New Deal și a prezidat o economie care avea să se bucure de aproape două decenii de creștere fără precedent. În domeniul afacerilor externe, președintele și consilierii săi au stabilit multe dintre fundamentele de bază ale politicii externe americane, în special în relațiile americano-sovietice, care aveau să ghideze națiunea în deceniile următoare. În ansamblu, Truman este în prezent celebrat de către public, politicieni și cercetători deopotrivă.
.