Castorii (Castor canadensis) sunt cele mai mari rozătoare vii din America de Nord, adulții având o greutate medie de 40 de kilograme și măsurând mai mult de un metru și jumătate în lungime, inclusiv coada. Aceste mamifere semiacvatice au picioarele posterioare cu labe, dinți incisivi mari și o coadă largă și plată.
Cândva printre cele mai răspândite mamifere din America de Nord, castorii au fost eliminați din cea mai mare parte a arealului lor la sfârșitul anilor 1800 din cauza capturării nereglementate. Odată cu o scădere a cererii de piei de castor și cu un management adecvat, s-au restabilit în mare parte din fostul lor areal și acum sunt comuni în multe zone.
Căprioarele sunt întâlnite acolo unde hrana lor preferată este bine aprovizionată – de-a lungul râurilor și în râuri mici, lacuri, mlaștini și chiar șanțuri de pe marginea drumurilor care conțin un debit de apă adecvat pe tot parcursul anului.În zonele în care nu există apă adâncă și calmă, castorii care au la dispoziție suficient material de construcție vor crea iazuri prin construirea de baraje peste pârâuri sau alte cursuri de apă și prin reținerea apei.
Barajele de castor creează un habitat pentru multe alte animale și plante din Washington. În timpul iernii, căprioarele și elanii frecventează iazurile castorilor pentru a se hrăni cu plantele arbustive care cresc acolo unde castorii taie copaci pentru hrană sau pe care îi folosesc pentru a-și face barajele și adăposturile. Nevăstuicile, ratonii și heronii vânează broaște și alte prăzi de-a lungul marginilor mlăștinoase ale iazurilor de castori. Păsările acvatice migratoare folosesc iazurile cu castori ca zone de cuibărit și locuri de odihnă în timpul migrației. Rațele și gâștele își fac adesea cuiburile în partea de sus a cuiburilor de castor, deoarece acestea oferă căldură și protecție, în special atunci când acestea se formează în mijlocul unui iaz. Arborii care mor ca urmare a creșterii nivelului apei atrag insecte, care la rândul lor hrănesc ciocănitoarele, ale căror găuri oferă mai târziu locuințe pentru alte animale sălbatice.
Incisivii castorului (dinții din față)sunt mai duri pe suprafața din față decât pe cea din spate, astfel că partea din spate se uzează mai repede.Acest lucru creează o margine ascuțită care permite castorului să taie cu ușurință prin lemn.
Ca multe rozătoare, castorii își construiesc cuiburi pentru adăpost și pentru a se proteja de prădători. Acestea pot fi scorburi pe malul unui râu sau mai familiarele loje construite în apă sau pe țărm (prezentate aici). Cu toate acestea, amenajarea interioară de bază variază puțin și constă din una sau mai multe intrări subacvatice, o zonă de hrănire, o vizuină uscată pentru cuiburi și o sursă de aer proaspăt.
Habitatele de hrană și hrănire
- Castorii mănâncă frunze, scoarță interioară și crengi de plop (o hrană preferată), arin, mesteacăn, lemn de bumbac, salcie și alți arbori de foioase. Castorii mănâncă, de asemenea, arbuști, ferigi, plante acvatice, ierburi și culturi, inclusiv porumb și fasole.
- Copacii conifere, cum ar fi bradul și pinul, sunt mâncați ocazional; mai des, castorii vor încununa și ucide arborii pentru a încuraja creșterea plantelor alimentare preferate sau îi vor folosi ca material de construcție a barajelor.
- Castorii au incisivi mari, ascuțiți, superiori și inferiori, care sunt folosiți pentru a tăia copacii și pentru a desprinde scoarța în timp ce mănâncă. Incisivii cresc toată viața, dar sunt uzați prin măcinarea lor,tăierea copacilor și hrănirea.
- Fermentarea de cătremicroorganisme intestinale speciale permite castorilor să digere 30 la sută din celuloza pe care o mănâncă.
- Când suprafața apei esteînghețată, castorii mănâncă scoarța și tulpinile dintr-o „ascunzătoare” de hrană (un loc sigur de depozitare)pe care au ancorat-o pe fundul cursului de apă pentru a o folosi iarna. De asemenea, ei înoată pe sub gheață și recuperează rădăcinile și tulpinile groase ale plantelor acvatice, cum ar fi crinii de baltă și coada-șoricelului.
Găsele de hrană nu se găsesc în mod constant acolo unde iernile sunt relativ blânde, cum ar fi în zonele joase din vestul Washingtonului.