Măduva spinării este protejată de coloana cervicală, care oferă suport pentru cap și permite o amplitudine semnificativă a mișcării (ROM). Șapte vertebre cervicale, stivuite pe verticală, cuprind porțiunea scheletică a coloanei vertebrale. Fiecare vertebră (cu excepția C1 și C2) are un corp comun în partea anterioară și un inel osos format de lamine și pediculi în partea posterioară. Acest inel osos de protecție formează canalul spinal, care înconjoară și protejează măduva spinării. Țesuturile care înconjoară măduva și lichidul spinal umplu spațiul rămas. Vertebra C1, sau atlasul, este de formă inelară, are mase laterale mari și se atașează de condilii occipitali ai craniului, asigurând suportul. Vezi imaginile de mai jos.
Cadrul osos al capului și gâtului. 
Vertebrele cervicale, atlasul și axisul. 
Vertebrele cervicale. 
Joncțiunea atlanto-occipitală. Ligamentul transvers se află anterior între cele 2 mase laterale ale lui C1 și chiar posterior de apofiza odontoidă a vertebrei C2, sau axis (vezi imaginea de mai jos). Proiectat în sus din corpul lui C2, procesul odontoid este conținut între arcul anterior al lui C1 și ligamentul transvers. Deplasarea lui C1 și C2 poate fi asociată cu ruptura acestui ligament, ceea ce poate duce la o leziune a măduvei spinării.
Ligamentele craniocervicale interne. Vertebrele cervicale rămase (C3-C7) sunt similare ca funcție și aspect. Corpurile vertebrale ovoidale sunt mai late decât înalte. Procesele uncinate ridicate bilateral, situate posterolateral, corespund unor suprafețe similare, înclinate, de pe fața inferioară a corpului vertebral superior. Aceste articulații ale lui Luschka, cunoscute și sub numele de articulații uncovertebrale, nu sunt prezente în dezvoltarea embriologică a coloanei vertebrale cervicale, dar apar ca urmare a modificărilor degenerative și adaptative ale țesutului inelar la solicitări și sarcini.
Articulațiile cervicale zigapofizare sunt de natură sinovială. Suprafețele lor articulare sunt acoperite cu cartilaj hialin, iar capsulele lor fibroase sunt căptușite cu sinovială. Orientarea articulațiilor cervicale zigapofizare le permite să joace un rol de susținere a greutății și să ofere rezistență la translația anterioară. Deoarece fațeta C2-C3 se află între părțile superioare și inferioare ale coloanei cervicale care se mișcă diferit, ea este considerată de tranziție din punct de vedere anatomic și biomecanic.
Rașina cervicală inferioară se flexează și se extinde, iar articulația atlanto-axială se mișcă în rotație. În timpul încovoierii laterale, procesele spinoase se deplasează spre convexitatea curbei (procesele spinoase se deplasează spre dreapta în timpul încovoierii laterale stângi) în regiunile cervicale medii și inferioare. Îndoirea laterală cuplată are loc în direcția opusă rotației axiale aplicate deasupra nivelului C2-C3. Îndoirea laterală de la C2-C3 în sens distal este întotdeauna cuplată cu rotația în aceeași direcție din cauza înclinației de aproximativ 45° a articulațiilor cervicale zigapofizare. Oblicuitatea suprafețelor articulare în planul frontal determină cantitatea relativă de încovoiere sau rotație laterală care apare. Cu cât suprafața articulară este mai verticală, cu atât mai multă flexie laterală este cuplată; cu cât suprafața articulară este mai orizontală, cu atât mai multă rotație este cuplată.
Cu cât suprafața articulară este mai verticală, cu atât mai multă flexie laterală este cuplată; cu cât suprafața articulară este mai orizontală, cu atât mai multă rotație este cuplată. Meniscul se retrage și se îngustează între copilărie și al patrulea deceniu de viață. Meniscul ajută la creșterea suprafeței de contact atunci când fațetele articulare se întâlnesc, ajutând astfel la transmiterea unei părți din sarcină.
Multele articulații dintre vertebrele cervicale fac posibil ROM-ul extins la nivelul coloanei cervicale. Cu toate acestea, acest ROM mare vine cu prețul stabilității. Stabilitatea coloanei cervicale este asigurată de o combinație a articulațiilor zigapofizare și de numeroase ligamente și mușchi. Extensia, flexia, flexia, flexia laterală și rotația sunt permise de orientarea articulațiilor zigapofizare și a ligamentelor. Poziționarea capului face necesare combinații ale acestor mișcări. La o persoană tânără, flexia și extensia cervicală este de aproximativ 100°. Rotația bilaterală este de aproximativ 80°, aproximativ 50% din această amplitudine având loc între C1 și C2. Intervalul de flexie laterală este de aproximativ 30-50°. Persoanele în vârstă au, de obicei, un ROM final redus, deoarece mobilitatea cervicală scade de obicei odată cu vârsta.
Discurile intervertebrale sunt situate între fiecare dintre vertebrele cervicale de la C2-C7. Aceste discuri sunt alcătuite dintr-o porțiune centrală care conține apă, nucleus pulposus, și un inel extern fibros dur, annulus fibrosis. Discurile sunt supuse unei încărcări prelungite și repetitive din cauza forțelor musculare care acționează peste ele și din cauza greutății capului. Cu porțiunea lor centrală vâscoasă, discurile intervertebrale sunt capabile să transmită aceste forțe între plăcile terminale ale corpurilor vertebrale adiacente. Aceste discuri biconvexe se conformează concavității corpurilor vertebrale și contribuie, de asemenea, la lordoza cervicală normală, deoarece sunt mai groase în partea anterioară. Doar o treime până la o jumătate din fibroza inelară exterioară la adulți primește un aport vascular. Restul inelului și întregul nucleus pulposus sunt avasculare.
Fibrele inelare constau din 10-20 de lamele colagenoase circumferențiale. Fibrele din fiecare lamelă sunt orientate la 35° față de orizontală, deși direcția de înclinare alternează cu fiecare lamelă. Ca urmare, rotația și translația au o probabilitate mai mare de a deteriora anvelopa, deoarece rezistența poate fi oferită doar de jumătate din lamelulele ale căror fibre sunt orientate în direcția mișcării.
Funcțiile unui ligament sunt: (1) de a oferi stabilitate articulației, (2) de a absorbi energia în timpul traumatismelor și (3) de a acționa ca un transductor al poziției articulației în timpul mișcărilor fiziologice. Ligamentele, împreună cu mușchii paracervicali din coloana cervicală, previn mișcarea între vertebre care ar putea leza măduva spinării sau rădăcinile nervoase. Ligamentele coloanei cervicale au interrelații numeroase și complexe (vezi imaginile de mai jos).
Ligamentele craniocervicale externe. Ligamentele craniocervicale interne. Rungând pe verticală de-a lungul fețelor anterioare și posterioare ale corpurilor vertebrale, ligamentele longitudinale anterioare și posterioare se atașează și ele de discuri. Ligamentul longitudinal posterior, strâns atașat, este gros în porțiunea sa centrală, ceea ce ajută la împiedicarea unei hernii de disc de a apăsa direct pe cordonul posterior. Ligamentele interspinoase sunt, de asemenea, situate posterior, dar nu sunt la fel de bine dezvoltate în regiunea cervicală.
Ligamentul flavum, o membrană elastică gălbuie, acoperă spațiul dintre lamelele vertebrelor adiacente și arcele neurale. Amplasarea posterioară a ligamentum flavum ajută la reținerea hiperflexiei. Ligamentum flavum se scurtează și se îngroașă în hiperextensie și se alungește și se subțiază în hiperflexie. În timpul hiperextensiunii, acesta poate ieși în canalul cervical până la 3,5 mm. Împiedicarea măduvei spinării în timpul extensiei este în mod normal împiedicată de proprietățile elastice ale ligamentului; cu toate acestea, hipertrofia ligamentum flavum sau pierderea elasticității prin degenerare poate duce la îngustarea canalului sau la împingerea măduvei.
Ligamentele capsulare, orientate aproximativ ortogonal față de fațetele articulare, asigură o eficiență mecanică maximă în rezistența la distragerea fațetelor, dar o rezistență relativ slabă la forfecare. Ligamentul longitudinal posterior limitează flexia și distragerea, membrana tectorială limitează flexia și extensia, iar ligamentele supraspinos și interspinos limitează flexia și deplasarea orizontală anterioară.
Funcția principală a ligamentelor alare este de a limita rotația. Ligamentele alare își au originea în fața posterolaterală a densității lui C2 și se inseră pe suprafețele mediale ale condililor occipitali. Atunci când un singur ligament alar este tăiat, rotația axială crește semnificativ spre ambele părți; astfel, este necesar ca ambele ligamente să fie intacte pentru a limita mișcarea. Ligamentele alare sunt întinse cel mai mult atunci când capul este rotit și flexat împreună, iar ligamentele sunt relaxate în timpul extensiei. Aspectul anterior al ligamentului transversal acționează ca pivotul în jurul căruia se rotește C1 (adică atlasul).
Apăstrând procesul odontoidian al lui C2 împotriva inelului anterior al atlasului, ligamentul transversal funcționează ca o bandă de reținere pe dens. Flexia și deplasarea anterioară a atlasului sunt reținute de orientarea sa. Capsulele articulațiilor facetale sunt structuri fibroase puternice care contribuie la stabilitatea posterioară.
O leziune sau o reacție musculară de un anumit grad este asociată cu aproape fiecare leziune cervicală. Musculatura gâtului este vulnerabilă la aceleași tipuri de leziuni care afectează mușchii din alte părți ale corpului. Rolul mușchilor este de a stabiliza coloana vertebrală, de a transporta sarcini și de a produce mișcare. Acțiunea forțelor musculare intervertebrale este de a restabili mișcările intervertebrale ale unei coloane vertebrale accidentate la valorile sale intacte.
Mușchii flexori majusculi îi includ pe următorii:
-
Mușchii capului lung
-
Mușchii capului anterior și lateral
-
Mușchii suprahioidian și hioidian
Mușchii extensori capitali includ următoarele:
Mușchii extensori capitali:
Mușchii extensori capitali includ următoarele:
-
Splenius capitis
-
Semispinalis capitis
-
Longissimus capitis
-
.
Obliquus capitis inferior și superior
-
Rectus capitis posterior major și minor
Mușchii flexori cervicali includ următoarele:
-
Scalenul anterior
-
Scalenul mediu
-
SCM
Mușchii extensori cervicali includ următoarele:
Mușchii extensori cervicali:
-
Semispinalis cervicis
-
Longissimus cervicis
-
Splenius cervicis
Pentru că cea mai mare parte a grupelor de mușchi flexori se află la nivelul C4-.C5, iar masa principală a grupelor musculare extensoare acoperă nivelurile C6-T1, precum și zona atlanto-axială, aceste grupe de mușchi sunt locuri probabile de solicitări majore. Grupurile musculare care flexează și rotesc lateral coloana cervicală includ următoarele:
-
Rectus capitis lateralis
-
Obliquus capitis inferior și superior
-
Intertransversarii
.
-
Multifidi
-
Iliocostalis cervicis
-
Longus colli
-
.
Levator scapulae
-
Longissimus capitis
-
Splenius cervicis
-
Splenius capitis
Splenius capitis
.
-
SCM
-
Mușchii scaleni
Imaginile de mai jos ilustrează mai multe vederi ale mușchilor gâtului.
Vedere laterală a mușchilor gâtului. 
Vedere anterioară a mușchilor gâtului. 
Mușchii infrahioidieni și suprahioidieni. 
Mușchii scaleni și prevertebrali.