Artifact de muzeu: Setul original de bușteni Lincoln Logs 1C, anii 1950
Fabricat de: Lincoln Logs, 1750 N. Lawndale Ave., Chicago, IL
Una dintre cele mai de succes jucării ale secolului XX a fost, de asemenea, una dintre cele mai ingenioase din punct de vedere al producției. De ce să-ți faci griji cu privire la liniile de asamblare complexe și la meșteșugul detaliat, când poți vinde unui copil o cutie de materii prime și să-l lași să termine treaba?! Într-o industrie dominată de obicei de noile tehnologii la modă și de obiecte strălucitoare care „fac lucruri”, buștenii Lincoln Logs nu erau nimic mai mult decât ceea ce pretindeau a fi – bușteni. Și totuși, printr-o confluență magică de imaginație, nostalgie și patriotism, au devenit cumva „Jucăria națională a Americii.”
„Știți cu toții poveștile pe care oamenii le spun despre pionierii care au colonizat țara noastră”, scria o reclamă Lincoln Logs din 1934. „Cum au curățat pământul, au construit cabane din bușteni și s-au luptat cu indienii. Au construit, de asemenea, un fort mare numit Fort Dearborn și l-au făcut în întregime din bușteni. Astăzi nu trebuie să facem lucrurile pe care le-au făcut pionierii, dar voi, băieții și fetele, puteți construi același tip de căsuțe, hambare, forturi și sate pe care le-au construit pionierii, dacă folosiți LINCOLN LOGS.”
În afară de menționarea întâmplătoare a Fort Dearborn (Chicago de frontieră reprezintă!), principala concluzie din copia de mai sus este expresia „băieți și fete”. Segregarea jucăriilor în funcție de sex dicta, de obicei, vânzarea de case de păpuși pentru fete și seturi de trenuri pentru băieți, dar Lincoln Logs erau pentru toată lumea. Există chiar și o referire vicleană la construirea de „căsuțe” într-o perioadă în care seria de cărți „Little House” a Laurei Ingalls Wilder era la modă în rândul celor mai blânzi.
Au existat mulți imitatori care au încercat să fure nișa Lincoln Logs de-a lungul anilor, inclusiv „Frontier Logs” a rivalului Halsam Toys. Dar atracția de durată a Lincoln Logs era deja coaptă – produsul perfect cu o campanie de marketing perfectă.
A Log, Log Time Ago …
Din anii 1940 până în anii 1960, fabrica Lincoln Logs din Chicago a fost situată la 1750 N. Lawndale Avenue în Humboldt Park, un spațiu ocupat anterior de Harmony Instrument Company. Acest lucru a poziționat-o în mod convenabil de-a lungul aceleiași linii de tren Bloomingdale ca multe alte vedete industriale ale epocii, inclusiv Ludwig Drum Co. și Schwinn Bicycles. Clădirea a fost deținută și exploatată de Playskool MFG Co. care a cumpărat Lincoln Logs la începutul anilor ’40 și a contribuit la transformarea acesteia într-una dintre jucăriile omniprezente ale suburbiei postbelice.
Până în anii ’80, bineînțeles, practic toată industria prelucrătoare de pe această bandă a dispărut, iar calea de rulare supraînălțată a liniei Bloomingdale a fost abandonată și a crescut peste ea. Cu toate acestea, ca un fel de final fericit pentru această parte a poveștii noastre, orașul a petrecut zece ani și 95 de milioane de dolari pentru a readuce vechea cale ferată la viață într-o pistă de biciclete și spațiu public unic de 2,5 mile, care a fost deschis oficial în 2015. Acum se numește Bloomingdale Trail, sau – pentru localnici – „The 606.”
Ca parte a peisajului ruginitalgic vizibil de pe The 606, puteți vedea încă vechea fabrică Lincoln Logs, care – spre deosebire de majoritatea fabricilor din epoca sa – nu a fost nici demolată, nici transformată în condominii. De fapt, arată ca și cum nu s-a schimbat deloc de pe vremea când muncitorii produceau lemn micuț toată ziua.
Bărbații și femeile care au lucrat la fabrica din Lawndale s-ar putea să nu fi avut cea mai satisfăcătoare slujbă din lume. În timp ce prelucrarea crestăturilor în mici cilindri de lemn putea plăti facturile, toată distracția de a vedea produsul finit – cabane, forturi, sate și toate celelalte – era lăsată pentru clientul nevăzut. Cu toate acestea, fie că știau sau nu, cei de la Lincoln Loggers duceau mai departe viziunea artistică a unui om care a îndrăznit să viseze măreț gândind la scară mică. Acest om nu era doar un fabricant de jucării, ci și un arhitect! Și deși nu era faimos, tatăl său cu siguranță era.
ProLOGUE: Problemele tatălui lui John Lloyd Wright
Amândoi fiii lui Michael Jordan au jucat baschet, dar niciunul nu a ajuns în NBA. Fiii lui John Lennon au devenit muzicieni, dar au găsit doar un succes comercial marginal. Doi dintre fiii lui Ernest Hemingway au sfârșit prin a scrie auto-biografii separate cu titlurile Papa: A Personal Memoir și My Life With and Without Papa.
Pentru toate presupusele avantaje de a fi urmașul unei legende – bogăție, nepotism, contracte de cărți etc. – există, de asemenea, dezamăgirea aproape inevitabilă de a-ți descoperi propriile limite comparabile. Aceasta a fost cu siguranță o dinamică pe care John Lloyd Wright a ajuns să o înțeleagă în calitate de fiu al celui mai cunoscut arhitect american. La fel ca mulți alții din barca lui, el a încercat mai întâi să se răzvrătească împotriva așteptărilor – „Imma go my own way!”. A urmat inevitabila încercare de a călca pe urmele tatălui său, ceea ce, la rândul său, a dus la scrierea unui memoriu plin de referiri la „tatăl meu”. În timp ce mergea pe această cale tradițională, însă, Wright a făcut și un ocol neașteptat care i-a oferit, de fapt, o moștenire semnificativă proprie – chiar dacă majoritatea oamenilor nu știu despre ea.
Da, John Lloyd Wright – fiul lui Frank Lloyd Wright – a fost cel care a inventat al doilea sau al treilea joc de construcție stivuibil preferat al tuturor, Lincoln Logs.
De fapt, abia am împlinit 100 de ani de la acel moment din 1916, când un tânăr de 24 de ani, John Wright – în timpul uneia dintre multele sale înstrăinări de tatăl său – a decis să dea curs unei idei care îi dădea târcoale în minte de ceva vreme. Până în acel moment, lucra în domeniul arhitecturii doar de câțiva ani, după ce a cedat cu reticență în fața gravității propriului nume. Dar, în timp ce acea carieră se clătinase un pic pe porți, o activitate secundară ca designer de jucării era pe cale să înceapă.
Logging On
Pentru o mare parte din 1916, John Wright a lucrat alături de tatăl său în Japonia, ajutând la schițarea unui plan de proiectare pentru noul Hotel Imperial din Tokyo. Urmărirea procesului de elaborare a unui proiect atât de complicat a fost extrem de educativă și plină de satisfacții. Să nu primească salariul și, în cele din urmă, să fie concediat de propriul său tată ușor deranjat – prin comparație – a fost o pacoste.
După ce a redevenit un agent liber în Chicago, John s-a întors la planșa de desen la propriu și proverbial. A observat recentul succes al introducerii cu succes a TinkerToys (inventat de Charles Pajeau în apropiere de Evanston) și a seturilor erector, și a pornit să combine tendința în devenire a jucăriilor ieftine de construcție de machete cu unele dintre conceptele pe care le dobândise în Japonia.
Cei care spun că a ales numele „Lincoln” pentru a onora numele mijlociu original al tatălui său: Frank Lincoln Wright (l-a schimbat în Lloyd pentru că… nu știu, nu este vorba despre el). Cu toate acestea, credința cea mai răspândită timp de zeci de ani – ajutată de propriile materiale de marketing ale produsului – a fost că buștenii Lincoln au fost un semn clar către cel de-al 16-lea președinte al nostru; acel constructor de cabane din bușteni însuși, Honest Abe.
În orice caz, John Lloyd Wright a adaptat jocurile de cabane din bușteni de modă veche din trecut într-o jucărie de construcție distinct modernă. Și s-a bazat în mare parte pe puterea unei simple alegeri de design: acele crestături plate prelucrate în capetele fiecărei grinzi de lemn roșu în miniatură. Acum, era mult mai ușor pentru un copil să încrucișeze mai mulți bușteni fără o prăbușire în stil Jenga. Publicul a reacționat în consecință.
În timpul Primului Război Mondial, când alți producători de jucării au încetinit producția pentru a ajuta la construirea de provizii militare, Wright și partenerul de afaceri Walter Pratt Beachy au înființat Red Square Toy Company în Chicago, producând în masă bușteni Lincoln Logs pentru o țară care avea nevoie de distracții tangibile și vag nostalgice. „Red Square” era o referire la logo-ul pătrat roșu pe care Papa Frank îl folosea pe multe dintre documentele sale oficiale. Dar, având în vedere că sentimentul anticomunist era în creștere, John a schimbat înțelept cursul și a început să își vândă produsele sub propriul nume, John Lloyd Wright, Inc, în decurs de câțiva ani.
Wright și-a brevetat oficial minunatele sale bușteni de jucărie în 1920, descriindu-le astfel:
„Obiectul invenției este de a produce o jucărie nouă sub forma unei multitudini de elemente sau părți sub formă de bușteni, astfel conturate și tratate încât să furnizeze materialul pentru construirea de cabane din bușteni minuscule și alte structuri similare.”
Deși locuia acum în Long Beach, Indiana, Wright avea un birou oficial în Chicago pentru toate afacerile legate de Lincoln Logs și de cealaltă nouă proprietate a sa, Allied Toys. Acel birou, în mod ciudat, a plutit în mod constant de-a lungul anilor 1920, dar rareori mai departe decât o călătorie cu liftul sau o scurtă plimbare-224 E. Erie Street (camera 179), 232 E. Erie Street (camera 127, apoi camera 136, apoi camera 37), 332 E. Erie Street (camera 72). Sună puțin ca și cum ar fi fost tratat ca Milton din Office Space, dar, cu toate acestea, a doua carieră a lui John Wright ca om de jucării era în curs de desfășurare – chiar dacă inima lui rămânea dedicată construcției de case la scară largă.
Camera de joacă
„Însuși „Spiritul Americii” este caracterizat de posibilitățile creative ale LINCOLN LOGS”, proclama o reclamă a unei reviste din 1926, descriind în continuare kiturile de construcție ca fiind „cea mai folosită jucărie din camera de joacă.”
Camera de joacă, în mod interesant, cuvântul cameră de joacă avea conotații grele pentru John Wright. Poate mai mult decât Hotelul Imperial, jucăriile Tinker sau Abraham Lincoln, amintirile legate de propria sa cameră de joacă somptuoasă din copilărie – proiectată de tatăl său pentru casa lor din Oak Park – au fost cele care au făcut ca gândul de a face jucării să fie atât de atrăgător.
„Prima mea impresie când am intrat în camera de joacă din pasajul îngust, lung, cu arcade joase, slab luminat, care ducea la ea, a fost înălțimea mare și lumina strălucitoare”, a scris Wright în memoriile sale din 1946, Tatăl meu care este pe pământ. „Tavanul de șase metri înălțime forma un arc perfect care izvora din capetele ferestrelor de grup care erau încastrate în pereții romani de cărămidă. Podeaua de stejar delimitată cu aranjamente de grădiniță cu cercuri și pătrate era mereu presărată cu păpuși ciudate, blocuri de construcție, jucării mecanice amuzante, animale care se mișcau și dădeau din capetele lor ciudate.”
„… . În această cameră se aflau reperele spre maturitate; comori, prieteni, tovarăși, ambiții; și de-a lungul anilor am visat prin inspirația acestei camere de joacă.”
Și astfel, chiar și aparenta divergență a lui John Wright față de influența tatălui său și îmbrățișarea unei noi întreprinderi nu au fost – se pare – deloc așa. Lincoln Logs, ca și acele „blocuri de construcție” din vechea cameră de joacă, erau o atingere a trecutului, nu a viitorului. John era încă în căutarea aprobării tatălui său.
EpiLOGUE
Din păcate, câștigarea respectului sincer al unui egocentric nu era o sarcină ușoară. Cu toate amintirile plăcute ale lui John legate de camera de joacă, el avea și cicatricile de a-l vedea pe tatăl său abandonându-l pe el și pe restul familiei sale în 1909, fugind cu soția unui client într-o aventură scandaloasă și publică. După ce aceeași amantă a fost ucisă mai târziu de un servitor nebun, Frank Lloyd Wright a căpătat un comportament din ce în ce mai ciudat, căsătorindu-se cu o serie de „mistici” și conducându-și școala de arhitectură ca pe o comună hippie. Prin toate acestea, a devenit doar din ce în ce mai convins de propria măreție și mai puțin sigur de cea a celorlalți.
„A trebuit să aleg între aroganța sinceră și umilința ipocrită”, a spus el odată. „Am ales aroganța onestă.”
John Wright, între timp, a descris relația sa cu suișuri și coborâșuri cu strălucitul său tată ca fiind „o luptă de o viață pentru a evita să fie distrus.”
Cu toate acestea, după cele mai multe măsuri umane, fiul și-a făcut tatăl mândru, chiar dacă doar în sens figurat. John Lloyd Wright și-a condus afacerea cu jucării timp de 20 de ani înainte de a o vinde către Playskool (unii spun că a vândut brevetul Lincoln Logs pentru doar 800 de dolari – o escrocherie -, dar este probabil că aceasta a fost doar o mică parte dintr-o afacere mult, mult mai mare pentru întreaga sa afacere din Chicago).
În timpul crizei, John a lucrat la dublu serviciu, continuând să proiecteze și să construiască jucării, precum și case reale de dimensiuni umane, mai ales în Indiana. Interesant este că, la fel ca și tatăl său dinaintea lui, s-a îndrăgostit de soția unui client în 1939 și a fugit cu ea, abandonându-și familia pentru a se muta la Del Mar, California. Acolo, a construit mai multe case reale (case frumoase, dacă nu chiar atracții turistice), a mai dezvoltat câteva dintre jucăriile sale de construcție („Wright Blocks” și „Timber Toys” aveau adepți de cult) și și-a trăit anii de aur – fără a reuși niciodată să se debaraseze de vechii demoni din Oak Park.
Într-o notă finală, Lincoln Logs – care au fost fabricate în China în cea mai mare parte a ultimelor două decenii – s-au întors în SUA în 2014, cu toată producția realizată de la o singură fabrică din Burnham, Maine. Marca este acum deținută de o companie din Pennsylvania numită K’NEX, care deține, de asemenea, pictograme ale jocurilor video, cum ar fi Pac Man și Angry Birds, plus – în mod corespunzător – vechiul rival al lui Lincoln Logs din Illinois, Tinker Toys.
Nici unul dintre fiii lui Abraham Lincoln, apropo, nu a devenit vreodată președinte al Statelor Unite și nu sunt sigur că vreunul dintre ei a construit vreodată o cabană din bușteni.
Surse:
Tatăl meu care este pe pământ, de John Lloyd Wright, 1946
KNEX: (Site-ul actual al Lincoln Logs)
IncredibleArt.org: „John Lloyd Wright”
Independent.co.uk: „Architect of Desire”
The 606 – Bloomingdale Trail
Archive Reader Comments:
„Sute de ore minunate făcând diferite case, forturi, etc. A fost atât de interesant să creăm diferite obiecte de construcție.” -Dave, 2020
„Tocmai am luat setul de cutii pătrate de 3 $ de la Goodwill pentru 2 $ Lipsește capacul și 2 piese 1/2 din 129 de piese, patină grozavă, îl iubesc!” -pt, 2019
„Mare poveste. Bine scrisă. După ce am crescut la granița dintre Humboldt Park și Logan Square în anii ’60, îmi amintesc multe plimbări cu bicicleta pe Bloomingdale Avenue. Am mers la școală la Yates Elementary pe Bloomingdale și Mozart. Am crescut, de asemenea, cu un interes pentru arhitectură, fără îndoială parțial influențat de joaca cu bușteni Lincoln Logs în copilărie. Nu am știut că fiul lui FLW a fost inventatorul. Vă mulțumesc pentru eforturile dvs. de a memorializa producția din Chicago.” -Jeff Curran, 2019
.