Portretul Chandos al lui William Shakespeare, despre care s-a crezut multă vreme că este singurul portret pictat din viață, până la apariția recentă a unui altul.
William Shakespeare (26 aprilie 1564 (la botez) – 23 aprilie 1616) a fost un poet, dramaturg și actor englez, considerat pe scară largă drept cel mai mare scriitor în limba engleză și cel mai important dramaturg din lume. Este adesea numit poetul național al Angliei și „Bardul din Avon”. Operele sale existente, inclusiv unele colaborări, constau în aproximativ38 de piese de teatru, 154 de sonete, două lungi poeme narative și alte câteva versuri, dintre care paternitatea unora este incertă. Piesele sale au fost traduse în toate limbile majore în viață și sunt jucate mai des decât cele ale oricărui alt dramaturg.
Shakespeare s-a născut și a copilărit în Stratford-upon-Avon. La vârsta de 18 ani, s-a căsătorit cu Anne Hathaway, cu care a avut trei copii: Susanna, și gemenii Hamnet și Judith. Între 1585 și 1592, a început o carieră de succes la Londra ca actor, scriitor și coproprietar al unei companii de teatru numită Lord Chamberlain’s Men, cunoscută mai târziu sub numele de King’s Men. Se pare că s-a retras la Stratford în jurul anului 1613, la vârsta de 49 de ani, unde a murit trei ani mai târziu. Puține înregistrări ale vieții private a lui Shakespeare au supraviețuit și au existat speculații considerabile cu privire la aspecte precum aspectul său fizic, sexualitatea, credințele religioase și dacă operele care îi sunt atribuite au fost scrise de alții.
Shakespeare a produs cea mai mare parte a operei sale cunoscute între 1589 și 1613. Primele sale piese au fost în principal comedii și istorii, iar aceste lucrări rămân considerate unele dintre cele mai bune opere produse în aceste genuri. Apoi a scris în principal tragedii până în jurul anului 1608, printre care Hamlet, Othello, Regele Lear și Macbeth, considerate unele dintre cele mai bune opere în limba engleză. În ultima sa fază, a scris tragicomedii, cunoscute și sub numele de romane, și a colaborat cu alți dramaturgi.
Multe dintre piesele sale au fost publicate în ediții de calitate și acuratețe variate în timpul vieții sale. În 1623, John Heminges șiHenry Condell, doi prieteni și colegi actori ai lui Shakespeare, au publicat Primul Folio, o ediție colectivă a operelor sale dramatice care includea toate piesele, cu excepția a două dintre cele recunoscute acum ca fiind ale lui Shakespeare. Această ediție a fost prefațată de un poem de Ben Jonson, în care Shakespeare este aclamat, în mod prevăzător, ca fiind „nu al unei epoci, ci pentru toate timpurile”. În secolele al XX-lea și al XXI-lea, opera sa a fost adoptată și redescoperită în mod repetat de noi mișcări în domeniul studiilor și al spectacolelor. Piesele sale rămân foarte populare și astăzi și sunt în mod constant studiate, jucate și reinterpretate în diverse contexte culturale și politice din întreaga lume.
Informații suplimentare despre viața, opera și influența lui Shakespeare pot fi găsite aici.