Roluri timpuriiEdit
Cariera cinematografică a lui Connors a început la începutul anilor 1950, când și-a făcut debutul actoricesc într-un rol secundar alături de Joan Crawford și Jack Palance în thriller-ul Sudden Fear (1952). Inițial a fost respins la o audiție de către producătorul Joseph Kaufman din cauza lipsei sale de experiență, dar după ce s-a furișat la Republic Pictures și l-a întâlnit pe regizorul David Miller, Connors a primit șansa de a citi scenariul și i s-a oferit rolul. Potrivit The Fresno Bee, „A fost testat pentru rolul lui Tarzan, dar era cu 5 cm prea scund și ușor subponderal pentru rol”.
Connors a fost distribuit în filmul lui John Wayne, Island in the Sky în care a jucat rolul unui membru al echipajului unuia dintre avioanele de căutare și salvare. În 1956, a jucat rolul unui păstor amalekit în filmul Cele zece porunci al lui Cecil B. DeMille.
Connors a apărut în numeroase seriale de televiziune, inclusiv rolul co-protagonist în episodul din 1955 „Tomas and the Widow” din serialul antologic Frontier. A fost guest-star în primele sitcom-uri, Hey, Jeannie! și The People’s Choice. A jucat ca invitat în două seriale polițiste sindicalizate de Rod Cameron, City Detective și State Trooper, cu tematică western, și a jucat rolul răufăcătorului în primul episod filmat (dar al doilea difuzat) al succesului Maverick de la ABC, alături de James Garner în 1957.
Connors a avut roluri în câteva dintre primele filme regizate de Roger Corman: Five Guns West (1955), The Day the World Ended (1955), Swamp Women (1956) și The Oklahoma Woman (1956). Connors a jucat în și a fost producătorul executiv al filmului Flesh and the Spur (1956). El a strâns 117.000 de dolari pentru acest film.
În 1958, Connors a apărut în rolul principal al episodului „Simon Pitt”, finalul seriei din serialul NBC Western Jefferson Drum, cu Jeff Richards în rolul unui editor de ziar de frontieră. A apărut într-un alt serial western al NBC, „The Californians”. În același an, Connors a fost distribuit în rolul lui Miles Borden, un locotenent corupt al armatei americane, amărât din cauza salariului său lunar de 54 de dolari, în serialul Wagon Train de la NBC, în episodul „The Dora Gray Story”, cu Linda Darnell în rolul principal. Cam în aceeași perioadă, a apărut și într-un episod din serialul western al NBC, Cimarron City.
Alte seriale sindicalizate în care a apărut au fost: The Silent Service, bazat pe povești adevărate ale secției de submarine a Marinei Statelor Unite; Sheriff of Cochise, un serial western; Whirlybirds, un serial de aventuri aviatice; și Rescue 8, bazat pe povești ale Departamentului de pompieri din Los Angeles County. Un episod din Studio 57 cu Connors în rolul principal și intitulat „Getaway Car” a fost propus ca pilot pentru un serial despre CHP care urma să se numească Motorcycle Cop.
Connors a jucat rolul unui ofițer de poliție sub acoperire care s-a infiltrat în crima organizată în Tightrope! (1959-1960). În ciuda popularității serialului, acesta a fost anulat după doar un sezon. Connors a declarat într-un interviu că sponsorul principal al emisiunii, J.B. Williams, a refuzat cererea președintelui CBS, James Aubrey, de a o muta la un interval orar mai târziu, într-o altă zi. Sponsorul a renunțat la Tightrope! și a sponsorizat un alt program pe o altă rețea. De asemenea, Connors nu a fost de acord cu schimbarea sugerată de a adăuga un partener, care urma să fie interpretat de Don Sullivan. El credea că programul ar fi pierdut elementul de suspans: „Pentru că întreaga premisă era acest tip, de unul singur, „pe o funie”. … Când primește un însoțitor, se pierde amenințarea și pericolul, iar întreaga premisă se duce pe apa sâmbetei.”
Mai târziu, a fost distribuit în episodul „The Aerialist” din serialul antologic, Alcoa Presents: One Step Beyond. În 1963, a jucat ca invitat în rolul lui Jack Marson în episodul „Shadow of the Cougar” din serialul western modern al NBC, Redigo, cu Richard Egan în rolul principal. În 1964, Connors a apărut într-un rol de rezervă pentru Raymond Burr în rolul avocatului Joe Kelly în episodul Perry Mason, „The Case of the Bullied Bowler”. Connors a fost invitat să preia un rol principal în serial în mod continuu, dar producătorii au vrut de fapt să-l preseze pe Burr să renunțe la contractul său cu serialul.
În 1964, Connors a avut un rol în comedia lui Jack Lemmon Good Neighbor Sam și a fost protagonistul lui Susan Hayward și Bette Davis în Where Love Has Gone. A jucat alături de Robert Redford într-unul dintre primele sale roluri în film, comedia neagră din Al Doilea Război Mondial Situation Hopeless… But Not Serious (1965), în care Connors și Redford au jucat rolul unor soldați americani luați prizonieri de un sătean german interpretat de Alec Guinness. Connors a jucat rolul rechinului de cărți în remake-ul filmului Stagecoach (1966).
Connors a fost puternic luat în considerare pentru a juca rolul lui Matt Helm în The Silencers (1966), dar acest rol i-a revenit în cele din urmă lui Dean Martin. Cu toate acestea, audiția sa a impresionat Columbia Pictures, așa că Connors a fost în schimb distribuit în filmul similar de parodie James Bond Kiss the Girls and Make Them Die (1966). Connors însuși a realizat cascadoria de a atârna de o scară de frânghie atașată la un elicopter care zbura de pe statuia Christ the Redeemer din Rio de Janeiro, atunci când cascadorul local a refuzat să o facă.
MannixEdit
Connors a devenit cel mai bine cunoscut pentru că l-a interpretat pe detectivul particular Joe Mannix în serialul polițist Mannix. Serialul a fost difuzat timp de opt sezoane, din 1967 până în 1975. În primul sezon al serialului, Joe Mannix lucrează pentru Intertect, o mare agenție de detectivi din Los Angeles condusă de superiorul său Lew Wickersham (Joseph Campanella). Începând cu al doilea sezon, Mannix își deschide propria agenție de detectivi și este ajutat de secretara sa Peggy Fair (Gail Fisher).
Mannix a fost produs inițial de Desilu Productions (absorbită ulterior de Paramount Television). Președinta de atunci, Lucille Ball, a făcut presiuni pentru ca CBS să mențină emisiunea pe post, eliminând computerele de înaltă tehnologie și făcându-l pe Mannix un detectiv independent. Această mutare a permis serialului să devină un succes de lungă durată pentru rețea.
Connors și-a făcut propriile cascadorii în serial. În timpul filmărilor pentru episodul pilot, el și-a rupt încheietura mâinii și și-a dislocat umărul.
Joe Mannix era armeano-american, ca și Connors. El a vorbit în armeană într-un număr de episoade și a citat adesea proverbe armenești.
În 1970, Connors a câștigat Premiul Globul de Aur pentru cel mai bun actor într-un serial de televiziune dramatic. A fost nominalizat la Premiul Globul de Aur de șase ori din 1970 până în 1975 și a fost nominalizat la Premiul Primetime Emmy pentru Actor Principal Remarcabil într-un serial dramatic de patru ori din 1970 până în 1973.
Când a discutat despre succesul serialului într-un interviu, Connors a declarat:
: „Serialul în sine a început o nouă eră a serialelor polițiste, pentru că acesta nu era obișnuitul detectiv particular cinic à la Humphrey Bogart. Era mai degrabă un serial despre o ființă umană normală. Personajul lui Joe Mannix putea fi exploatat de o fată drăguță, putea vărsa o lacrimă la nivel emoțional, era foarte apropiat de tatăl său și de familia sa, așa că era mai mult o personalitate normală cu un comportament normal.”
Connors a reușit să lucreze cu șefa sa Lucille Ball pe ecran în timpul unui episod de promovare încrucișată a serialului Here’s Lucy în 1971. Episodul, care a deschis cel de-al patrulea sezon al lui Lucy, se intitulează „Lucy și Mannix sunt ținuți ostatici”. Acesta a fost notabil ca fiind primul episod filmat la Universal Studios, după ce Ball a încetat să mai producă programul ei la Paramount Studios.
Mannix a rămas un serial de succes până la ultimul sezon și nu a fost anulat din cauza audiențelor scăzute. Emisiunea a fost scoasă din emisie din cauza unei dispute între CBS și Paramount. Paramount vânduse drepturile de difuzare a reluărilor Mannix către rețeaua rivală ABC fără a informa CBS. Când CBS a descoperit afacerea, directorii au decis rapid să anuleze Mannix pentru a evita să piardă audiență pentru episoadele noi în favoarea reluărilor.
Mai târziu a reluat rolul lui Joe Mannix într-un episod din 1997 din Diagnosis: Murder și în filmul de comedie din 2003 Nobody Knows Anything!.
Cariera ulterioarăEdit
A narat filmul documentar al lui J. Michael Hagopian din 1975, The Forgotten Genocide, unul dintre primele filme de lung metraj despre genocidul armean. Documentarul a fost nominalizat la două premii Emmy. În 1995, Connors a narat un alt documentar armean de Hagopian, Ararat Beckons.
În 1976, Connors l-a interpretat pe Karl Ohanian în filmul de televiziune The Killer Who Wouldn’t Die. Producătorii și scenariștii Ivan Goff și Ben Roberts, care au fost și producători pentru Mannix, au dorit ca personajul să aibă numele de familie real al lui Connors. Filmul trebuia să fie episodul pilot pentru un nou serial ABC intitulat Ohanian, despre un fost detectiv de la Omucideri armeano-american care acum este căpitan de ambarcațiuni charter. Cu toate acestea, serialul nu a fost preluat.
Connors a avut roluri în filmele thriller Avalanche Express (1979) și Nightkill (1980). A jucat rolul unui veteran al biroului care îndrumă o echipă de agenți în Today’s FBI (1981-1982). Serialul a durat doar un sezon. Connors a jucat și a produs filmul independent de groază Too Scared to Scream (1985).
A jucat rolul colonelului Harrison „Hack” Peters în miniseria War and Remembrance din 1988. Connors a fost gazda serialului Crimes of the Century din 1989. A dat voce personajului Chipacles în serialul animat Disney Hercules din 1998 până în 1999.
Ultima apariție a lui Connors a fost într-un episod din 2007 din serialul Two and a Half Men, ca un interes amoros al lui Evelyn Harper (Holland Taylor).
.