Pentru a înțelege cum funcționează un hovercraft, trebuie să înțelegem câteva lucruri despre materie. Noi, și toată materia obișnuită, suntem făcuți din lucruri micuțe numite atomi și aglomerări de atomi numite molecule.
Moleculele de aer sunt atât de mici încât aproximativ 840 de miliarde dintre ele încap într-o minge de ping-pong. Ele sunt incredibil de mici, dar colectiv foarte puternice. În medie, aceste molecule de aer se deplasează cu 1.100 de mile pe oră și umplu orice spațiu care le este oferit.
Gândiți-vă la capătul degetului dumneavoastră mare ca la un centimetru pătrat. Pe fiecare centimetru pătrat al hoverboard-ului, moleculele de aer exercită în mod colectiv o forță de aproape greutatea unei mingi de bowling, aproximativ 14,7 lire sterline pe centimetru pătrat.
Toate împreună reprezintă o cantitate enormă de forță care împinge dintr-o parte a bazei, și totuși nimic nu se întâmplă de la sine. Acest lucru se datorează faptului că există la fel de multe molecule de aer care împing din cealaltă parte a bazei, astfel încât cele două forțe se anulează.
Componentele de bază ale hovercraft-ului folosit în cadrul programului Minunile Fizicii de la UW-Madison sunt o suflantă care suflă aer sub placă sau platformă, o țesătură etanșă pe partea din spate cu câteva găuri în jurul ei și un disc de plastic în centru pentru a o ține împreună.
Cu ajutorul suflantei de aer, molecule de aer suplimentare pot fi suflate sub placă – ceea ce înseamnă mai multe coliziuni și mai multă forță de ridicare sub placă – atâta timp cât aerul este conținut.
Un hovercraft are ceea ce se numește o fustă pentru a conține aerul. Când suflanta de aer este pornită, această fustă creează un buzunar care reține aerul presurizat. Acel aer presurizat este cel care oferă portanța care face ca un hovercraft să funcționeze.