Prima detectare a unui tip de undă seismică anticipată de mult timp a oferit informații despre natura nucleului intern al Pământului. Deși descoperirea confirmă soliditatea centrului Pământului, viteza undelor sugerează că lucrurile nu sunt atât de rigide acolo pe cât se bănuia anterior, ceea ce a determinat echipa implicată să spună că a găsit „inima moale” a Pământului.
Centrul Pământului este greu de studiat. Ceea ce știm a fost învățat prin compararea urmărilor cutremurelor din apropierea sursei lor cu ecourile de pe cealaltă parte a planetei. Modificările pe care aceste unde le suferă la trecerea lor dezvăluie natura mediului prin care au trecut. Încă din 1936, Inge Lehmann a stabilit că undele seismice produse de cutremurele din Noua Zeelandă ricoșau într-o graniță din interiorul Pământului în drumul lor spre Danemarca, țara sa natală. Acest lucru a determinat-o pe Lehmann să postuleze existența unui nucleu interior și să calculeze raza acestuia ca fiind 70 la sută din cea a Lunii.
Deși geologii au speculat că nucleul interior este solid, confirmarea acestui lucru a fost dificilă, iar profesorul Hrvoje Tkalčić de la Universitatea Națională Australiană a declarat pentru IFLScience că estimările privind gradul de rigiditate a nucleului variază destul de mult. Pentru a măsura această rigiditate, a fost necesar să se studieze undele de forfecare, cunoscute și sub numele de unde J, care trec prin obiecte solide.
Din păcate, undele de forfecare provenite din nucleul interior sunt excepțional de slabe, până la punctul de a fi aproape nedetectabile. Pentru geologii care studiază nucleul Pământului, găsirea lor a fost considerată Sfântul Graal al domeniului.
Tkalčić a anunțat găsirea acestui Graal în Science. El a așteptat trei ore după ce au avut loc cutremurele, astfel încât cele mai mari semnale să se stingă și să apară modele mai subtile.
„Folosind o rețea globală de stații, luăm fiecare pereche de receptori și fiecare cutremur mare – adică multe combinații – și măsurăm similaritatea dintre seismograme”, a declarat Tkalčić într-o declarație. „Aceasta se numește corelație încrucișată, sau măsura similitudinii. Din aceste similitudini construim o corelogramă globală – un fel de amprentă digitală a Pământului.”
