Originea cursei de astăzi începe în orașul newyorkez Goshen, în 1838, când a fost construită o pistă circulară de 1/3 de milă pentru cursele de harnașament. Aceasta este încă în funcțiune și este cea mai veche pistă de cai operată continuu din America de Nord.
În 1864, John Hunter și William Travers au construit o pistă în Saratoga, New York, care este cea mai longevivă pistă de cai pursânge din America de Nord. De asemenea, în 1864 a fost înființat Travers Stakes pentru a-l onora pe unul dintre fondatorii săi, iar această cursă este a doua cea mai veche cursă cu miză din America de Nord.
După succesul inițial al aventurii din nordul statului, au început să apară piste în zona orașului New York. În 1866, Leonard Jerome a deschis pista care îi poartă numele și a organizat o cursă numită The Belmont Stakes, după numele lui August Belmont, unul dintre principalii săi susținători. În 1879, prima pistă din Coney Island a fost construită la Brighton Beach. Acesta a fost urmat în 1884 de Sheepshead Bay, o altă creație a lui Leonard Jerome, care s-a certat cu consiliul său de administrație de la Jerome Park. Cursa de marcă care a apărut la Sheepshead a fost Suburban Handicap. Ultimul dintre circuitele din Coney Island, Gravesend, a fost inaugurat în 1885 și a fost condus de frații Dwyer, pentru care a fost numită o cursă cu miză, care a dat naștere, de asemenea, la Brooklyn Handicap, Gazelle și Tremont Stakes. În 1887, New York avea nevoie de apă mai mult decât de o pistă de curse, iar Jerome Park a fost transformat într-un rezervor. Pentru a umple golul, John A. Morris a deschis Morris Park în 1889. Belmont Stakes a fost mutat la Morris Park, iar la 10 iunie 1890 atât Belmont Stakes, cât și Preakness Stakes s-au desfășurat la Morris Park. Champagne, Ladies Handicap, Matron Stakes și Metropolitan Handicap și-au avut originea la Morris Park. Încă nu s-a terminat Aqueduct Race Track s-a deschis în 1894 și a găzduit Carter Handicap. După moartea lui John Morris, numărul de participanți a început să scadă, iar în 1905 a fost înlocuit cu noul proiect al lui August Belmont, Belmont Park, care a preluat programul de curse cu miză de la Morris Park. Până în acel moment, majoritatea curselor erau asociate cu înalta societate newyorkeză, până în 1909, când a fost deschis „peoples racetrack” în Jamaica, când au fost organizate curse precum Wood Memorial, Prioress, Frizette Stakes, Paumonok, Excellsior, Remsen, Bed O’ Roses și Jamacia Handicaps. În 1899, în Yonkers a fost construit Empire City Race Track pentru Standardbreds. William Clark, fondatorul pistei, a murit în 1900, iar pista a rămas nefolosită până în 1907, când a fost redeschisă pentru cursele de cai de rasă. În 1942 a fost reconvertit din nou pentru curse de harness și este cunoscut sub numele de Yonkers Raceway.
În 1910, lumea curselor de cai din New York s-a oprit brusc, deoarece guvernatorul de atunci Charles Evan Hughes și administrația sa au interzis jocurile de noroc în statul New York. Când cursele au fost în sfârșit reluate în 1913, doar Saratoga, Belmont, Aqueduct, Goshen, Empire și Jamaica au supraviețuit, toate pistele din Coney Island au dispărut. Toate aceste hipodromuri au lăsat în urmă o moștenire bogată de curse cu miză care se mai dispută și astăzi The Belmont Stakes, The Suburban Handicap, The Brooklyn Handicap și The Metropolitan Mile, care au alcătuit tripla coroană newyorkeză.
În 1940, statul New York a aprobat cursele pari-mutuale pentru Standardbreds. Acest lucru a dus la deschiderea în 1940 a hipodromurilor Roosevelt din Long Island și Batavia Downs din vestul New York-ului, ambele hipodromuri operând curse de noapte, o nouă eră în istoria curselor. La scurt timp după aceea au fost adăugate piste în Saratoga (1941) și Buffalo (1942), iar de-a lungul anilor au fost adăugate piste de curse cu hamuri în Vernon (1953) și Monticello (1958). În 1962 a fost deschis un hipodrom de cai pur-sânge, Finger Lakes, iar în 1976, în orașul Tioga, a fost deschis un hipodrom de cai Quarter Horse, Tioga Park, de scurtă durată. Acesta din urmă a fost redeschis ca hipodrom de curse cu harnașament în 2006.
Până la sosirea anului 2000, Jamaica dispăruse de mult, Goshen era un sit istoric și nu erau permise pariurile atunci când se organizau curse. În afara hipodromurilor NYRA, cele mai multe dintre celelalte se prăbușeau sau erau închise, singurul lucru care le menținea în viață era simulcastingul. Apoi, la sfârșitul anului 2001, ca un dar din ceruri, statul New York a autorizat cazinouri pentru Aqueduct, Finger Lakes și cele șase hipodromuri Standardbred din stat. Așa că astăzi, când intri cu mașina în parcarea unuia dintre aceste hipodromuri, se pare că zilele de aur s-au întors, dar aparențele pot fi înșelătoare. Dacă sunteți suficient de norocoși să găsiți un loc unde puteți paria sau chiar cumpăra un program, probabil că veți vedea aceleași câteva sute de persoane care veneau să joace înainte de sosirea cazinourilor de curse!