Manatâtul din Indiile de Vest, ca toate vacile de mare, este erbivor. El se hrănește în principal cu ierburi marine și, prin urmare, își petrece cea mai mare parte a timpului în bancurile de ierburi marine. Ca la majoritatea ierbivorelor, creierul acestui lamantin este foarte mic în comparație cu dimensiunea corpului său, probabil pentru că nu trebuie să dezvolte strategii complexe de vânătoare pentru a captura prada. Își folosește buzele groase, foarte manevrabile, pentru a smulge iarba de mare din sedimentele moi în care aceasta crește.
Ca toate mamiferele, lamantinul din Indiile de Vest se reproduce prin fertilizare internă și dă naștere unor pui mari, pe care îi alăptează. O pereche mamă-puiet va rămâne împreună până la doi ani înainte ca puiul să dezvolte o oarecare independență. Lamantinii adulți din Indiile de Vest nu au prădători naturali, dar puii pot fi mâncați de rechinii mari, de coastă.
Mateii din Indiile de Vest preferă apa caldă și suferă migrații anuale lungi între zonele calde, de iarnă, și zonele productive, de vară. Zonele de iernat includ unele izvoare calde, mările de coastă de la tropice și zonele calde artificiale cauzate de centralele electrice de coastă.
Există două subspecii recunoscute de lamantini din Indiile de Vest: lamantinul din Florida (Trichechus manatus latirostris) și lamantinul din Antile (Trichechus manatus manatus manatus). Celelalte două specii distincte de lamantini se găsesc în Brazilia și în Africa.
Mateul din Indiile de Vest beneficiază de o protecție legală parțială sau totală în cea mai mare parte a arealului său, dar este încă vânat în unele locuri și este amenințat de distrugerea habitatului, de coliziunea cu bărcile și de capturarea accidentală în pescăriile care vizează alte specii în cea mai mare parte a arealului său. Coliziunile cu ambarcațiunile reprezintă probabil cea mai importantă amenințare pentru această specie, deoarece sunt frecvente în zonele cu ambarcațiuni de agrement și sunt înotători lenți și slabi. Populațiile sunt diminuate în unele locuri și dispărute la nivel regional în altele, iar oamenii de știință consideră că lamantinul din Indiile de Vest este vulnerabil la dispariție. Fără un management atent al activităților umane care amenință această specie, ea ar putea dispărea din mai multe locuri.
Fun Facts About West Indian Manatees
1. Lamantinii din Indiile de Vest cântăresc până la 544 kg (1.200 de lire sterline) și ating aproximativ 3 m (10 picioare) în lungime.1
2. Lamantinii din Indiile de Vest mănâncă zilnic până la 15% din greutatea corporală din iarba de mare și vegetație. Asta poate însemna până la 150 de kilograme de hrană pe zi.
3. Lamantinii din Indiile de Vest migrează spre ape mai calde în timpul iernii, deoarece expunerea la temperaturi mai mici de 68 de grade Fahrenheit poate fi mortală.
4. Lamantinii din Indiile de Vest se rătăcesc ocazional în râuri și izvoare de apă dulce.
5. Lamantinii din Indiile de Vest petrec între 10 și 12 ore pe zi dormind.
6. Lamantinii din Indiile de Vest își pot ține respirația până la 20 de minute sub apă, dar, de obicei, ies la suprafață la câteva minute pentru a lua aer.
7. Lamantinii din Indiile de Vest înoată cu o viteză medie de 5 până la 5 mile pe oră (4.8-8 km pe oră).2
Angajați tinerii cu Sailors for the Sea
Oceana și-a unit forțele cu Sailors for the Sea, o organizație de conservare a oceanelor dedicată educării și implicării comunității nautice mondiale. Sailors for the Sea a dezvoltat programul KELP (Kids Environmental Lesson Plans) pentru a crea următoarea generație de administratori ai oceanelor. Faceți clic aici sau mai jos pentru a descărca activități practice de științe marine pentru copii.