Amicii care au luat masa cu el miercuri într-un restaurant din West Hollywood au spus că Welles părea palid și slăbit, dar părea vesel și plin de vitalitate.
Welles, la fel de uriaș ca mărime fizică ca talent, era sub tratament pentru o afecțiune cardiacă și diabet.
Poliția a declarat că, deoarece afecțiunea sa cardiacă era cunoscută și fusese consultat de un medic în legătură cu aceasta în ultimele 20 de zile, nu va fi nevoie de o autopsie.
Welles, cel mai bine cunoscut ca star, scenarist și producător al filmului revoluționar „Cetățeanul Kane”, a fost o figură majoră în lumea cinematografiei, teatrului și radioului timp de aproape cinci decenii. A jucat în, regizat, produs, scris sau co-scris 60 de lungmetraje aici și în străinătate în timpul carierei sale lungi și adesea furtunoase.
Era deja un actor de teatru celebru, el a uimit națiunea cu versiunea sa șocant de autentică, în stil de buletin de știri, a fanteziei științifico-fantastice „Războiul lumilor” a lui H.G. Wells, într-o emisiune radiofonică din 30 octombrie 1938.
În ultimul deceniu, făcuse ceea ce el numea „bani de băcănie” apărând în reclame de televiziune – mai ales spoturile cu vinul Paul Masson, în care a făcut celebră fraza „Nu vom vinde niciun vin înainte de vreme”.”
Moartea sa, joi, a adus laude din partea unor personalități din industria cinematografică, nuanțate de tristețea că promisiunea lui Welles nu a fost niciodată îndeplinită.
„Asta”, a spus veteranul actor John Houseman, „este un bull—- absolut.” Carierele lui Houseman și Welles au început să înflorească cam în același timp, în anii 1930, când au fost asociați apropiați în unele aventuri teatrale avangardiste extrem de controversate.
„Am lucrat cu Orson vreo cinci ani”, a declarat Houseman joi târziu. „A fost una dintre cele mai incredibile experiențe din viața mea. Știam cu certitudine că lucrez cu un geniu – putem privi înapoi la viața lui ca fiind extraordinară. A creat o serie de capodopere – în teatru negrul ‘MacBeth’, în film ‘Citizen Kane’ și multe altele. . . . Lumea nu a fost foarte miloasă cu el. Poate că dacă oamenii ar fi fost mai blânzi cu el, ar fi făcut mai multe.”
Născut George Orson Welles la 15 mai 1915, în Kenosha, Wis. a fost al doilea fiu al unor părinți bogați. Tatăl său a fost un inventator și producător care provenea dintr-o familie bogată din Virginia. Mama sa a fost fosta Beatrice Ives, care a murit când Welles avea 8 ani.
În turneu cu tatăl său
După moartea mamei sale, el și tatăl său au pornit într-un turneu mondial, petrecându-și o mare parte din timp în Shanghai.
În copilărie, la vârsta la care majoritatea tinerilor abia încep să citească, Welles a arătat un fler remarcabil pentru aproape toate artele – a scris poezii, a pictat, a jucat teatru, a cântat la pian și a pus în scenă propriile sale producții de Shakespeare.
Welles a fost crescut în Chicago și a fost educat în mare parte acasă până în anul 11, când a intrat la școala privată Todd School din Woodstock, Ill. Tatăl său a murit un an mai târziu și Welles a devenit pupila doctorului Maurice Bernstein, un medic din Chicago. Mai târziu, Welles a folosit numele lui Bernstein pentru unul dintre personajele principale din „Cetățeanul Kane.”
A absolvit Todd în 1931, s-a hotărât să nu meargă la facultate și a pornit într-un turneu de schițe în Irlanda.
Frumos și posesor deja al unei voci sonore, care vorbea în mod natural dramatic, Welles a reușit să se angajeze la o companie teatrală irlandeză, pretinzând că a jucat în producții din New York. Deși producătorii irlandezi nu s-au lăsat păcăliți de afirmațiile sale, l-au angajat, iar Welles și-a făcut debutul ca actor la Teatrul Gate din Dublin, jucând rolul maleficului Duce de Wurtemberg în „Jew Suss”. A primit aprecieri bune, iar mai târziu a jucat și a regizat alte câteva piese pentru aceeași trupă.
A revenit în Statele Unite în 1932, a dat probe pentru mai multe roluri pe Broadway și și-a reluat călătoriile când a fost refuzat. A mers în Maroc și Spania – unde a învățat luptele cu tauri – înainte de a se întoarce din nou la New York și a obținut un rol în compania de turneu a actriței Katherine Cornell.
Debutul pe Broadway
Welles și-a făcut debutul pe Broadway cu Cornell în 1934 în „Romeo și Julieta”, jucând atât rolul Corului cât și pe cel al lui Tybalt. În același an, s-a căsătorit cu actrița și mondenul din Chicago Virginia Nicholson, a co-regizat un film de patru minute numit „The Hearts of Age” și a dat primul său spectacol radiofonic.
În aceeași perioadă, tânărul actor l-a întâlnit pe Houseman, care pe atunci conducea Phoenix Theatre Group. La scurt timp după aceea, Welles și Houseman au produs și regizat pentru Federal Theater Project. Împreună cu Houseman, a format Mercury Theatre Project în 1937.
În anul următor, trupa a evoluat în extrem de experimentalul Mercury Theatre of the Air, o antologie radiofonică săptămânală.
„Războiul lumilor” a fost gândit ca un fel de farsă de Halloween, dar stilul documentar era atât de realist încât mii de ascultători au intrat în panică și și-au evacuat casele. Welles a fost actorul principal al producției, iar scenariul a fost scris de Howard Koch.
În mare parte datorită succesului emisiunii radiofonice, a fost adus la Hollywood în 1940 de către RKO. A început să filmeze primul său lungmetraj în iulie – a fost „Citizen Kane”, filmul care încă este proclamat ca fiind cel mai inovator film al său. A co-scris (împreună cu Herman J. Mankiewicz), regizat, produs și jucat în acest film, care a urmărit cariera unui magnat american al ziarelor a cărui viață a fost în multe privințe paralelă cu cea a puternicului editor William Randolph Hearst.
Hearst a încercat să suprime filmul. Cronicarul de film vedetă al lui Hearst, Louella Parsons, a încercat să determine studiourile cinematografice să îl pună pe Welles pe lista neagră – și niciuna dintre publicațiile Hearst nu a vrut să tipărească recenzii ale filmului.
Filmul a fost votat de mai multe ori drept cel mai bun film realizat vreodată de către grupuri de critici de film – iar tehnicile sale inovatoare au influențat generațiile de cineaști care i-au urmat. Deși filmul a fost un mare succes de critică, nu a fost un succes comercial.
Cronicari și critici veterani de la Hollywood au spus că, deși Welles nu a fost niciodată pus oficial pe lista neagră, a devenit practic șomer din cauza aparentei sale incapacități de a termina proiecte precum filmele „The Magnificent Ambersons” (1942) și „MacBeth” (1948), care au fost finalizate de alții.
Ultimul mare film hollywoodian pe care l-a regizat a fost „Touch of Evil” în 1957.
În ultimii ani de viață ai lui Welles, acesta a fost onorat din nou și din nou de către instituția cinematografică – Academia de Film, Institutul American de Film, Sindicatul Regizorilor din America și la festivaluri de film din întreaga lume.
„Acum sunt doar un pom de Crăciun bătrân, ale cărui rădăcini au murit”, a spus Welles după ce a primit un Oscar special în 1970. „Pur și simplu vin și, în timp ce acele mici cad de pe mine, le înlocuiesc cu medalioane.”
Onobilat de Institutul American de Film în 1975 ca laureat al celui de-al treilea premiu anual pentru întreaga carieră, Welles a spus:
„Ca regizor, mă plătesc din slujbele mele de actor. Îmi folosesc propriile mele lucrări pentru a-mi subvenționa munca. Cu alte cuvinte, sunt nebun.”
Welles era un mâncător entuziast și un băutor de o capacitate incredibilă, potrivit prietenilor, și era dependent de trabucuri mari și lungi. El era uriaș din punct de vedere fizic – 1,80 m înălțime și cântărea de obicei în jur de 300 de kilograme, deși prietenii au spus că scăzuse cu aproximativ 60 de kilograme în ultima vreme.
Avocatul Eli Blumefeld, un vechi asociat și purtător de cuvânt al familiei, a declarat că Welles se ducea la medic pentru afecțiunea sa cardiacă cel puțin în ultimii șapte ani.
Blumefeld a spus că Welles lucrase „la fel de mult sau chiar mai mult” în reclamele recente, așa cum a făcut-o vreodată ca regizor sau producător.
Hollywoodul a fost lovit puternic de moartea lui Welles – al treilea superstar care moare în decurs de o săptămână. Rock Hudson a murit de SIDA pe 2 octombrie, iar Yul Brynner a murit din cauza unor complicații ale cancerului la începutul zilei de joi.
„Acestea nu au fost zile bune”, a declarat actrița Janet Leigh, care a lucrat cu Welles în „Touch of Evil”. Ea a adăugat: „Cu toții ne-am fi dorit să ne fi putut folosi mai mult de geniul lui Orson.”
„Nu este o pană în plus pentru comunitatea de la Hollywood că nu s-a folosit mai bine de talentele sale”, a spus John Huston, unul dintre marii actori-regizori contemporani.
Welles s-a căsătorit în 1943 cu actrița Rita Hayworth, cu care a jucat împreună în „The Lady From Shanghai” (1947), film pe care l-a scris, regizat și produs. Au divorțat în 1948.
Welles s-a autoexilat în Europa la scurt timp după divorțul de domnișoara Hayworth, acceptând roluri în zeci de filme, cel mai cunoscut fiind cel al sinistrului Harry Lime din succesul britanic „The Third Man” (1949).”
A fost căsătorit în 1955 cu contesa di Girafalco, care a jucat în filme italiene sub numele de Paola Mori. Împreună cu domnișoara Mori și-a petrecut cei mai mulți ani în Europa. Welles și domnișoara Mori s-au întors în Statele Unite în 1970, stabilindu-și reședința în Las Vegas.
În călătoriile sale frecvente la Hollywood de atunci, a stat în casa cu patru dormitoare de pe deal din blocul 1700 din North Stanley Avenue, unde a murit.
Welles a supraviețuit domnișoarei Mori și celor trei fiice, Christopher Welles Feder din New York, Beatrice Welles din Scottsdale, Ariz, și Rebecca Welles din Tacoma, Wash. Pregătirile funerare sunt în curs de desfășurare.
Teatrul Welles a avut acest comentariu despre moarte într-un interviu recent:
„Mă bucur de prezența morții pentru că eu cred că ea este ceea ce face viața strălucitoare și frumoasă. Și fără ea lumea ar fi ridicolă. Mă interesează din toate punctele de vedere. Interesul meu pentru ea nu s-a diminuat odată cu apropierea ei.”
Au contribuit la acest articol redactorii Marylouise Oates și Boris Yaro din Los Angeles și Elizabeth Mehren din New York.
.