Imaginați-vă că faceți o drumeție prin pădurile dense din sud-vestul Chinei, când auziți o creangă mică de copac crăpând în fața dumneavoastră. Vă blocați. Scrutând tufișurile, observați o prezență mare și întunecată, ca o umbră, de asemenea înghețată. Ochii tăi se întâlnesc cu cei ai umbrei – sfere gri-argintii printre frunze verzi strălucitoare. Apoi, într-o clipă, umbra dispare, ca și cum întunericul și-ar fi amintit brusc de lumină. Cu inima bătând cu putere, încercați să procesați ceea ce tocmai ați văzut. întorcându-vă într-un sat, aflați că v-ați întâlnit față în față cu o panteră neagră. Dar îți scoți telefonul ca să cauți despre panterele negre, doar pentru a afla că acestea nu există.Acest tip de întâlniri explică de ce multe popoare indigene credeau că panterele negre erau o specie distinctă de pisici mari. Sunt creaturi izbitoare, fără dungi, pete sau coamă evidente. Cu toate acestea, panterele negre nu sunt fiare misterioase; ele sunt anomalii genetice, precum lobii de urechi atașați sau abilitatea de a-ți rostogoli limba.
Un jaguar melanist.
Grație geneticii moderne, știm acum că ceea ce numim panteră sau panteră neagră este de fapt o variație melanistă – o creștere a pigmentului melanină exprimat în blana pisicilor – a altor două feline mari: leopardul și jaguarul. La leoparzi, melanismul provine de la o alelă dominantă (cum ar fi faptul de a avea lobul urechii neatașat); la jaguari, provine de la o alelă recesivă (cum ar fi faptul de a fi capabil să își îndoaie limba). Aceste alele, sau forme alternative ale aceleiași gene, sunt sursa microscopică a panterei negre.Panterele negre sunt orice variantă melanistă a speciilor din cadrul genului Panthera. De fapt, termenul „panteră” se poate referi la un leopard, jaguar sau pumă, în funcție de locul în care vă aflați în lume. Nu există o panteră adevărată așa cum există un leopard sau un leu. panterele negre nici măcar nu sunt în întregime negre. Priviți mai atent la blana unei pantere și veți descoperi că petele caracteristice leopardului și jaguarului sunt încă acolo, ascunzându-se sub o mantie de melanină în exces în ceea ce se numește „dungă fantomă.”
Un leopard melanist la Rhino & Lion Nature Reserve, Kromdraai, Africa de Sud. Observați „dungile fantomatice”.
Deși panterele negre s-ar putea să nu fie nimic mai mult decât leoparzi și jaguari cu o mutație destul de comună, mitul panterei rămâne, precum eroul din legendara sursă de vibraniu: Wakanda. Și ca să fim corecți față de supererou, leoparzi melancolici se găsesc în Kenya și în jurul ei, un loc unde se zvonește că s-ar afla Wakanda.
IMAGINI: Jaguar la grădina zoologică Henry Doorly din Omaha, Nebraska de Cburnett; Jaguar de U.S. Fish and Wildlife Service (Ron Singer); Leopardul negru de gary Whyte
Avem mai multe postări despre pantere Ya!
- Am stat de vorbă cu designerul de costume al filmului despre sursele sale de inspirație.
- Vezi cum distribuția descompune Dora Milaje.
- Și, în final, iată recenzia noastră.
Kyle Hill este editorul științific al Nerdist Industries. Urmăriți-l pe Twitter @Sci_Phile.
.