Planificatorii urbani sunt persoane care dirijează dezvoltarea orașelor și localităților. Planificatorii urbani sunt uneori numiți urbaniști. Mulți planificatori urbani lucrează pentru administrația locală, deși unii oferă consultanță grupurilor non-profit și grupurilor comunitare cu privire la modalitățile cele mai bune de creștere și dezvoltare a orașelor lor.
Majoritatea orașelor, totuși, nu se dezvoltă. Zonele urbane pierd populație. Recensământul american din 2010 a arătat că creșterea populației a încetinit în 14 din cele mai mari 15 centre urbane. Provocarea pentru mulți planificatori urbani a devenit nu cum să planifice creșterea, ci ce ar trebui făcut cu terenurile urbane vacante lăsate în urmă atunci când oamenii sau întreprinderile se mută.
Planificarea urbană a debutat în SUA la sfârșitul secolului al XIX-lea. La acea vreme, multe orașe erau locuri murdare și suprapopulate. Boli precum holera, febra galbenă, febra tifoidă și gripa se răspândeau rapid. Planificatorii urbani de la acea vreme au crezut că împrăștierea oamenilor cât mai departe de industrie, cu mirosurile sale urât mirositoare și poluarea aerului, îi va face mai sănătoși. Primăriile au creat legi numite ordonanțe de zonare pentru a ține oamenii, afacerile și industria separate unele de altele.
Mutarea mai departe de locurile lor de muncă a însemnat că oamenii se bazau mai mult pe mașini pentru a ajunge acolo unde trebuiau să meargă. Începând cu anii 1920, dependența crescută de mașini a dus la creșterea traficului și a poluării aerului. Mersul pe jos pentru a face comisioanele zilnice a devenit mai dificil atunci când cartierele și magazinele erau prea îndepărtate pentru a fi vizitate într-o singură călătorie.
„Mai multe studii recente au făcut legătura între planificarea urbană și problemele de obezitate și sănătate publică”, a declarat Jason Satori de la Integrated Planning Consultants. „Atunci când proiectăm orașele în moduri care îi obligă pe oameni să conducă mai degrabă decât să meargă pe jos și când proiectăm străzi care fac ca mersul pe bicicletă să fie periculos, descurajăm oamenii să se implice în activități fizice.”
Făcând orașele prietenoase cu bicicleta
Astăzi, orașe din întreaga lume își fac străzile mai prietenoase cu bicicliștii și pietonii prin adoptarea unor legi care restricționează deplasarea cu mașina. Viena, Austria; München, Germania; și Copenhaga, Danemarca, închid străzi întregi traficului auto. Barcelona, Spania, și Paris, Franța, au dedicat o mai mare parte din străzile lor traficului de biciclete. Șoferii din Londra, Anglia, și Stockholm, Suedia, plătesc o taxă atunci când intră cu mașina în oraș. Dacă orașele devin mai puțin prietenoase cu mașinile, este mai probabil ca oamenii să meargă pe jos, să meargă pe bicicletă sau să folosească transportul public.
Chicago, Illinois, este unul dintre orașele americane care este pe cale să devină mai prietenos pentru biciclete.
– Orașul deschide prima sa pistă protejată pentru biciclete (pe Kinzie Avenue). Aceasta va avea stâlpi din plastic moale și o bandă specială pentru a proteja bicicliștii de traficul intens din centrul orașului.
– Consilierul municipal Proco „Joe” Moreno, care reprezintă cartierul First Ward din Chicago, a propus eliminarea unei benzi de circulație auto și dedicarea acesteia circulației cu bicicleta.
– Bloomingdale Trail din oraș transformă o linie de cale ferată abandonată într-un parc și o pistă de biciclete care va fi gata de utilizare până în 2014.
– Primarul Rahm Emanuel s-a angajat să construiască 25 de mile de piste pentru biciclete pentru fiecare an în care va fi în funcție.
„Trebuie să recunoaștem că străzile sunt și ele spații publice, și nu doar canale pentru a muta cât mai multe vehicule cât mai repede posibil”, a declarat Tom Vanderbilt, autorul cărții Traffic: Why We Drive the Way We Do. „Mașina va continua să existe, dar ar trebui să fie tratată ca un „chiriaș” al orașului, nu ca un proprietar al acestuia.”
Comunități cu utilizare mixtă
Alte orașe reduc timpul petrecut în mașini prin crearea unui amestec de magazine, locuințe și transport public în același cartier. Aceste comunități, numite comunități cu utilizare mixtă, permit rezidenților să locuiască, să muncească și să facă cumpărături cu o dependență mai mică de automobil.
Proiectul Civano din Tucson, Arizona, și satul stațiune Loreto Bay din Baja California Sur, Mexic, sunt cartiere planificate, concepute pentru a utiliza mai înțelept spațiul urban și a reduce expansiunea.
Joanna Trotter este director de dezvoltare comunitară pentru Metropolitan Planning Council, o organizație nonprofit dedicată modelării unei regiuni mai durabile și mai prospere a orașului Chicago. Ea a crescut într-o comunitate cu utilizare mixtă din Portland, Oregon.
„Mama mea nu a avut niciodată o mașină”, spune ea. „Am folosit transportul în comun pentru a ajunge acolo unde aveam nevoie să mergem și am locuit într-un cartier în care oameni cu venituri diferite locuiau în același bloc. Când m-am mutat departe de casă, în Atlanta , Los Angeles și, în cele din urmă, în Chicago, am început să văd cât de puțin tipic era orașul meu în comparație cu restul țării.”
Astăzi, Trotter ajută la conducerea Gary and Region Investment Project (GRIP), care lucrează cu comunitățile din zona metropolitană Chicago. Orașe precum Gary, Indiana, și Flint și Detroit, Michigan, „toate au fost planificate să fie mai mari decât au fost în realitate”, spune Trotter. „Gary, Indiana, a fost planificat inițial pentru 200.000 de locuitori. Cel mai aproape de acest număr a fost în 1950, când orașul avea 178.320 de locuitori. Astăzi, Gary are 80.000 de oameni – mai puțini decât avea în 1930.
„Planificarea include locuințe și mijloace de transport mai bune, precum și parcuri și râuri care sunt curate și disponibile pentru a fi folosite de public”, spune Trotter. „Noi pregătim Gary nu pentru creștere, ci pentru stabilizare. Colaborăm cu orașul pentru a găsi proiecte care să atragă afaceri și să consolideze nucleul urban.”
În cadrul unui eveniment GRIP din 2010, locuitorii din Northwest Indiana s-au întâlnit pentru a vota o serie de proiecte care, în opinia lor, ar ajuta cel mai mult comunitatea. Extinderea Aeroportului Internațional Gary/Chicago a primit cele mai multe voturi. Un alt proiect aflat în fruntea listei a fost reprezentat de îmbunătățirile de-a lungul stației de metrou din Gary.
„Aeroporturile și gările aduc o mulțime de oameni”, explică Trotter. „Ele aduc, de asemenea, restaurante, hoteluri, mărfuri și companii de transport maritim. Acestea sunt locuri de muncă care nu au legătură directă cu aeroporturile sau căile ferate, dar care ar apărea pentru că oamenii au nevoie de aceste servicii.”
Grădini comunitare
Planificatorii orașelor se uită din ce în ce mai mult la cultivarea alimentelor în limitele orașului ca o modalitate de a folosi terenurile libere. Agricultura urbană și grădinile comunitare au câștigat popularitate în ultimii ani, deoarece oamenii doresc să cumpere alimente care sunt cultivate mai aproape de locul în care locuiesc. Localități precum Flint și Chicago sunt în frunte în ceea ce privește achiziționarea de terenuri care, în mod normal, ar fi fost cumpărate de proprietari privați.
În cartierul Haddington din Philadelphia, Pennsylvania, o organizație nonprofit numită Urban Tree Connection a cumpărat două treimi dintr-un acru de teren abandonat în anii 1990. Astăzi, ferma de producție Neighborhood Food Central Production Farm cultivă cartofi, bok choy, varză verde și varză.
Growing Power Inc. are grădini urbane în Chicago și în Milwaukee, Wisconsin. NeighborSpace lucrează în parteneriat cu orașul Chicago pentru a permite grupurilor comunitare să cultive grădini în oraș.
Kathy Dickhut este șefa diviziei de dezvoltare durabilă a orașului Chicago și membră a consiliului de administrație al NeighborSpace. Divizia de dezvoltare durabilă oferă asistență locuitorilor din Chicago care doresc să cultive plante și să pescuiască în case cu cercevele.
Hoop houses sunt mini-sere care protejează plantele de intemperii. Foi de plastic acoperă cercuri semicirculare din tuburi de metal sau de plastic. Practica de creștere a peștilor și a plantelor într-o casă cu cercuri sau seră se numește aquaponics.
„În casele cu cercuri, culturi precum varza pot fi cultivate 10 luni pe an, chiar și în climatul din Chicago”, spune Dickhut.
Primarul orașului Chicago, Emanuel, a propus recent o ordonanță care ar permite ca cele 14.000 de terenuri goale din oraș să fie folosite în agricultura urbană. Noua ordonanță ar permite grădinilor comunitare să se extindă până la jumătate de acru, ar relaxa regulile stricte de împrejmuire și de parcare din jurul grădinilor urbane și ar permite vânzarea de alimente cultivate într-un mediu aquaponic.
Câteva practici de agricultură urbană folosesc chiar mai puțin teren, permițând orașelor în curs de micșorare să fie sustenabile. Agricultura verticală este practica de a cultiva alimente în clădiri înalte. Dickson Despommier este profesor de științele mediului și microbiologie la Universitatea Columbia și un susținător al agriculturii verticale.
„Prin cultivarea alimentelor în sistem hidroponic sau în afara rețelei de terenuri, suprafețe mari de terenuri agricole pot fi apoi abandonate, permițându-le să revină la scopul lor ecologic”, spune el.
Pădurile de pădure ar reveni, iar clădirile înalte ar prelua sarcina de a hrăni orașul, spune el.
.