Poarta Ishtar, numită după o zeiță mesopotamiană a iubirii și a războiului, a fost una dintre cele opt porți care asigurau intrarea în interiorul orașului Babilon în timpul domniei lui Nebucadnețar al II-lea (605-562 î.Hr.). Era decorată cu cărămizi albastre smălțuite care înfățișau rânduri alternante de tauri și dragoni.
O cale de procesiune trecea prin această poartă și era decorată, în parte, cu reliefuri de lei. În fiecare primăvară, o procesiune care includea regele, membrii curții sale, preoți și statui ale zeilor se deplasa la templul „Akitu” pentru a celebra festivalul de Anul Nou.
„Procesiunea orbitoare a zeilor și zeițelor, îmbrăcați în cele mai frumoase ținute de sezon, în vârful carelor lor cu bijuterii, începea la Kasikilla, poarta principală a Esagila (un templu dedicat lui Marduk), și se îndrepta spre nord de-a lungul străzii de procesiune a lui Marduk prin Poarta Ishtar”, scrie Julye Bidmead, profesor la Universitatea Chapman, în cartea sa „Festivalul Akitu: Religious Continuity and Royal Legitimation in Mesopotamia” (Gorgias Press, 2004).
Poarta a fost excavată între 1899 și 1917 de o echipă arheologică germană condusă de Robert Koldewey. După Primul Război Mondial, o parte a porții, antecamera mai mică, a fost reconstruită în Muzeul Pergamon din Berlin și este expusă publicului. În plus, muzeul are rămășițele porții interioare mai mari, care se ridica de la sol, de la carosabil până în vârful turnurilor sale, la o înălțime estimată la 25 de metri (82 de picioare), scrie Andrew George, profesor la Școala de Studii Orientale și Africane de la Universitatea din Londra, într-un articol din cartea „Babylon” (Oxford University Press, 2008). Un pasaj de 48 de metri (157 de picioare) conecta cele două porți pentru a forma o singură poartă dublă, scrie cercetătorul Joachim Marzahn într-un alt articol din „Babilon.”
„Din vârful porții, un observator putea vedea întregul oraș întins sub ele”, scrie George. Această poartă interioară era atât de mare încât Muzeul Pergamon nu a avut loc pentru a o reconstrui, iar rămășițele sale se află în prezent în depozit.
Un nume al porții era „Ishtar este cel care își învinge dușmanii”, scrie Marzahn. George a adăugat că poarta se mai numea și „Ishtar își respinge atacatorii” și, în cele din urmă, a căpătat epitetul de „intrare a regalității”, deoarece poarta „era locul prin care regii zeilor și oamenilor împreună reintră în Babilon în triumf după ritualurile simbolice din templul Akitu”.”
Imperiul Babilonului
Până la domnia lui Nabucodonosor al II-lea, orașul Babilon exista de aproape 2.000 de ani și a avut parte de vremuri bune și rele. Nabucodonosor al II-lea a urcat pe tron într-o perioadă în care Babilonul atingea o prosperitate de neegalat. Până la sfârșitul domniei sale, orașul avea să controleze un imperiu care se întindea, într-un arc de cerc, de la granița egipteană până la Golful Persic.
Bunul noroc al orașului a însemnat că Nabucodonosor al II-lea a putut să se lanseze într-un program de construcție care avea să vadă o Poartă Ishtar mai veche dărâmată și una nouă, cu cărămizi glazurate albastre, construită. El a construit, de asemenea, o nouă cale de procesiune care trecea prin poartă.
În procesul de construcție a porții și de renovare a căii de procesiune, precum și a palatului din apropiere, constructorii regelui au ridicat terenul cu aproape 20 de metri (65 de picioare) peste nivelul său inițial.
„Pas cu pas, fosta clădire joasă a porții și strada au fost ridicate cu aproximativ 20 (de metri) în timpul domniei lui Nabucodonosor al II-lea”, scrie Olof Pedersén de la Universitatea din Uppsala într-un articol online din revista „Zeitschrift für archäologie und Kunstgeschichte.”
Dragoni și tauri
Poarta în sine a fost decorată cu cărămizi albastre smălțuite, care înfățișează rânduri alternante de tauri și o creatură asemănătoare unui dragon numită „Mušḫuššu”. Această creatură este „hibridul sacru” al lui Marduk, zeul imperial al Babilonului, care avea un mare templu în oraș, și al fiului său Nabu, scrie Tallay Ornan de la Universitatea Ebraică din Ierusalim într-o ediție din 2005 a revistei „Orbis Biblicus et Orientalis.”
„Mušḫuššu era văzut ca un hibrid amenințător, cu trăsături leonine și un cap de șarpe din care țâșneau două coarne erecte sau un corn lung, îndoit pe spate cu un capăt încovoiat”, scrie ea. „Limba sa lungă și bifurcată atârna uneori de gură sau, alternativ, era reprezentată ca și cum ar fi scuipat foc.”
Ea notează că taurii, cum ar fi cei văzuți pe Poarta Ishtar, îl reprezentau pe Adad, un zeu al furtunii în Mesopotamia.
Crearea cărămizilor smălțuite albastre
Cărămizile smălțuite albastre au fost o provocare pentru a fi realizate, dar erau durabile și puteau face o impresie asupra unui vizitator. Ele „creau imagini lucioase și colorate care erau capabile să reziste la intemperii”, scrie Stephen Bertman, profesor emerit la Universitatea din Windsor, în cartea sa „Handbook to Life in Ancient Mesopotamia” (Facts on File, 2003).
„Cărămida era sculptată în relief scăzut înainte de a fi coaptă și era apoi acoperită cu glazuri în care pigmenții erau amestecați cu silice topită”, scrie el.
Albastrul era o culoare naturală rară în lumea mesopotamiană, iar cărămizile smălțuite „trebuie să fi avut un aspect foarte, foarte, foarte frapant pentru un vizitator”, a declarat curatorul Muzeului Regal Ontario, Clemens Reichel, într-o înregistrare video în care discuta despre un leu din sala tronului lui Nabucodonosor al II-lea, care se află acum în muzeul din Toronto.
Sfârșitul Babilonului
În 539 î.Hr, Babilonul va cădea în fața forțelor lui Cyrus cel Mare, care a încorporat orașul în Imperiul Persan. Aproximativ două secole mai târziu, orașul avea să cadă din nou în mâinile lui Alexandru cel Mare, care a făcut din el capitala propriului său imperiu de scurtă durată, care s-a prăbușit după moartea sa în 323 î.Hr. Babilonul a intrat apoi într-o perioadă de declin și a fost în cele din urmă abandonat, căzând în ruină.
În timp ce muzeul Pergamon are multe vestigii de la Poarta Ishtar și de pe calea procesională, reliefurile pot fi găsite în alte muzee din întreaga lume, inclusiv la Muzeul Metropolitan de Artă din New York. Există, de asemenea, vestigii substanțiale prezente în Irak, iar în 2010 Departamentul de Stat al SUA a acordat un grant de conservare în valoare de 2 milioane de dolari pentru a ajuta la conservarea porțiunilor rămase din poartă, calea procesională și ruinele din apropiere. Acestea suferiseră unele daune în urma războiului din Irak din 2003.
– Owen Jarus
Știri recente
.