SC Johnson, proprietarul de 20 de ani al mărcii Ziploc, a dezvoltat o modalitate de reciclare a popularelor pungi pentru depozitarea alimentelor în sistemele municipale de colectare a deșeurilor. Pe măsură ce punga Ziploc se apropie de vârsta de 50 de ani, ratele de reciclare a acestei pungi și a altor produse similare rămân scăzute – ceea ce înseamnă că marea majoritate a celor aproximativ 1 trilion de pungi de plastic folosite în fiecare an ajung la groapa de gunoi.
Dacă proiectul pilot de reciclare al companiei se dovedește a fi un succes, acest nou proces prezintă potențialul de a extinde reciclarea în curbside pe întreg teritoriul SUA.
Puține orașe acceptă pungi de plastic – inclusiv pungi Ziploc și pungi similare cu interblocare – în cadrul fluxurilor lor de colectare a deșeurilor. Instalațiile de colectare cu un singur flux adesea nu pot (sau nu vor) să separe pungile de plastic de sticlă, metal, sticle de plastic și alte materiale reciclabile, deoarece materialul subțire poate fi ușor prins și încurcat în mașini. De ani de zile, supermarketurile și alte locații de vânzare cu amănuntul au intervenit pentru a colecta pungile de plastic pentru a stimula eforturile de deviere a deșeurilor.
Dar doar un procent infim din aceste pungi ajung să fie reciclate în cadrul acestui sistem. Prima problemă este că consumatorii trebuie să își amintească să aducă pungile de depozitare, pungile de plastic pentru cumpărături, pungile de curățătorie chimică și alte folii subțiri de plastic folosite la o locație de vânzare cu amănuntul pentru reciclare. Iar la colectare, mulți reciclatori de pungi de plastic elimină pungile murdare sau alte materiale considerate inutilizabile. SC Johnson a recunoscut în anunțul de luni că, în cel mai bun caz, 0,20 la sută din pungile de plastic marca Ziploc sunt în cele din urmă reciclate.
SC Johnson a susținut că cercetările sale au dus compania în Europa, unde a găsit exemple de operațiuni care ar putea lua pungi de plastic – murdare sau nu – și le-ar putea transforma în produse noi. Compania care a atras atenția SC Johnson topește pungile de plastic subțiri în pelete, care pot fi apoi transformate într-o rășină potrivită pentru fabricarea unor produse precum pungile de gunoi din plastic.
Pentru că acesta este un proiect pilot aflat în primele sale etape, SJ Johnson nu a oferit încă un calendar clar cu privire la momentul în care astfel de saci de gunoi sau alte produse reciclate vor fi disponibile pentru cumpărare – deși spune că vor fi oferite cantități limitate în magazinul online al companiei până la sfârșitul acestui an.
Este o schimbare destul de importantă pentru SC Johnson, care afirmase că majoritatea pungilor de plastic capturate de fluxurile actuale de deșeuri erau reciclate în produse precum lemnul compozit. Așadar, este acesta un pas înainte sau un pas înapoi în materie de sustenabilitate pentru compania cu sediul în Wisconsin? SC Johnson schimbă reciclarea unor cantități infime din produsele sale cu promisiunea reciclării materialelor în saci de gunoi – un alt articol de unică folosință. Deși, din nou, aceasta este încă doar o promisiune.
Sarcina SC Johnson, ca și în cazul sectorului bunurilor de consum ambalate (CPG) în general, este de a convinge mai multe municipalități să accepte Ziploc-urile și alte materiale plastice în fluxurile lor de colectare a materialelor reciclabile. Aceasta este o sarcină dificilă, având în vedere că doar aproximativ o treime din toate articolele potențial reciclabile sunt în cele din urmă reprocesate în materiale noi, conform datelor Agenției pentru Protecția Mediului. Scăderea de trei ani a prețurilor combustibililor fosili și proliferarea fracturării contribuie, de asemenea, la o rată scăzută de reciclare a materialelor plastice.
Veștile bune pentru SC Johnson sunt că, dacă această tehnologie se poate extinde, această companie de 10 miliarde de dolari, împreună cu unii dintre concurenții săi, pot deveni cu adevărat lideri atunci când vine vorba de sustenabilitate. Susținătorii reciclării spun de mult timp că deșeurile trebuie să fie tratate ca o resursă valoroasă, nu ca un gunoi fără valoare. Dar piețele pentru reciclarea acestor materiale au încă un drum lung de parcurs. Acest mic pas făcut de SC Johnson i-ar putea aduce și mai multă încredere pentru mărcile sale, o valoare greu de cuantificat, dar căutată cu nerăbdare de companiile CPG pe o piață aglomerată și hipercompetitivă.
Credit imagine: JamieS93/Flickr