Războaiele persane

Războaiele persane se referă la conflictul dintre Grecia și Persia în secolul al V-lea î.Hr. și care a implicat două invazii ale acesteia din urmă în 490 și 480 î.Hr. Câteva dintre cele mai faimoase și semnificative bătălii din istorie au fost purtate în timpul Războaielor, acestea fiind cele de la Marathon, Termopile, Salamina și Plataea, care vor deveni legendare. Grecii au fost, în cele din urmă, victorioși, iar civilizația lor a fost păstrată. Dacă ar fi fost înfrânți, atunci este posibil ca lumea occidentală să nu fi moștenit de la ei contribuții culturale durabile precum democrația, arhitectura și sculptura clasică, teatrul și Jocurile Olimpice.

Originele războaielor

Persia, sub conducerea lui Darius (r. 522-486 î.Hr.), se extindea deja în Europa continentală și a subjugat Ionia, Tracia și Macedonia la începutul secolului al V-lea î.Hr. Următoarele în vizorul regelui Darius erau Atena și restul Greciei. Motivul pentru care Grecia era râvnită de Persia nu este clar. Bogăția și resursele par a fi un motiv puțin probabil; alte sugestii mai plauzibile includ nevoia de a crește prestigiul regelui acasă sau de a înăbuși o dată pentru totdeauna o colecție de state rebele potențial supărătoare de la granița de vest a imperiului. Nici rebeliunea ionică, oferirea pământului și a apei în semn de supunere față de satrapul persan în 508 î.Hr. și atacul Atenei și al Eretriei asupra orașului Sardes în 499 î.Hr. nu fuseseră uitate.

Cu oricare ar fi motivele exacte, în 491 î.Hr. Darius a trimis din nou trimiși pentru a cere supunerea grecilor față de stăpânirea persană. Grecii au trimis un răspuns fără menajamente, executându-i pe trimiși, iar Atena și Sparta au promis să formeze o alianță pentru apărarea Greciei. Răspunsul lui Darius la acest scandal diplomatic a fost să lanseze o forță navală de 600 de nave și 25.000 de oameni pentru a ataca Cicladele și Euboea, lăsându-i pe perși la un pas de restul Greciei.

Maraton

Darius nu a condus personal invazia Greciei continentale, ci l-a pus pe generalul său Datis la conducerea armatei sale cosmopolite. Al doilea la comandă a fost Artaphernes, nepotul lui Darius, care probabil a condus cavaleria persană de 2.000 de soldați. Forța totală a armatei persane a fost probabil de 90.000 de oameni. Grecii erau conduși fie de Miltiades, fie de Callimachus și comandau o forță totală de doar 10.000 – 20.000 de oameni, probabil mai aproape de cifra cea mai mică. Tactica de asalt cu rază lungă de acțiune a arcașilor persani consta în confruntarea cu infanteria grea a hopliților greci, cu scuturile lor mari și rotunde, cu sulițele și săbiile lor, organizați într-o linie solidă sau falangă în care scutul fiecărui om îl proteja atât pe el, cât și pe vecinul său într-un zid de bronz.

Când cele două armate s-au confruntat pe câmpia de la Marathon în septembrie 490 î.Hr., tactica persană de a trage rapid un număr mare de săgeți în inamic trebuie să fi fost o priveliște impresionantă, dar lejeritatea săgeților a făcut ca acestea să fie în mare parte ineficiente împotriva hopliților cu armură de bronz. În apropiere, grecii și-au subțiat centrul și și-au extins flancurile pentru a învălui liniile inamice. Acest lucru și sulițele lor mai lungi, săbiile mai grele, armura mai bună și disciplina rigidă a formației de falangă au însemnat că hopliții greci au obținut o mare victorie împotriva șanselor. Potrivit tradiției, 6.400 de persani au murit, pentru doar 192 de greci. Au fost ridicate dedicații și statui ale victoriei și, pentru greci, Bătălia de la Marathon a devenit rapid subiect de legendă. Între timp, flota persană a fugit înapoi în Asia, dar aveau să se întoarcă, și data viitoare, în număr și mai mare.

Thermopylae

În decurs de un deceniu, regele Xerxes a continuat viziunea predecesorului său Darius, iar în 480 î.Hr. a adunat o uriașă forță de invazie pentru a ataca din nou Grecia, de data aceasta prin pasul de la Termopile de pe coasta de est. În august 480 î.Hr. o mică trupă de greci condusă de regele spartan Leonidas a ținut pasul timp de trei zile, dar a fost ucisă în totalitate. În același timp, flota greacă a reușit să țină piept perșilor în bătălia navală nedecisivă de la Artemision. Împreună, aceste bătălii au făcut ca Grecia să câștige timp și au permis orașelor sale să se întărească pentru provocările mai mari care urmau să vină.

Salamis

Înfrângerea de la Termopile, deși glorioasă, le-a permis perșilor să facă incursiuni în Grecia. În consecință, multe state s-au predat acum perșilor, iar Atena însăși a fost jefuită. Ca răspuns, o armată greacă condusă de Kleombrotos, fratele lui Leonidas, a început să construiască un zid de apărare lângă Corint, dar iarna a oprit campania terestră. Următorul angajament vital urma să aibă loc pe mare.

În septembrie 480 î.Hr. la Salamina, în Golful Saronic, grecii s-au confruntat din nou cu o forță inamică mai mare. Cifrele exacte sunt foarte disputate, dar o cifră de 500 de nave persane împotriva unei flote grecești de 300 pare cea mai probabilă estimare. Hopliții învinseseră la Marathon, acum era rândul triremei să fie în centrul atenției, nava de război grecească rapidă și manevrabilă, propulsată de trei bancuri de vâsle și înarmată cu un berbec de bronz. Persanii aveau și ei trireme, dar grecii aveau un as în mânecă, marele general atenian Temistocle. Acesta, cu 20 de ani de experiență și cu încrederea dobândită în urma conducerii sale la Artemision, a folosit un plan îndrăzneț pentru a atrage flota persană în strâmtoarea îngustă de la Salamina și a lovit flota inamică atât de puternic încât aceasta nu mai avea unde să se retragă.

Themistocle a obținut o mare victorie, iar navele persane rămase s-au retras în Asia Mică. Oracolul criptic al lui Apollo de la Delphi s-a dovedit a fi corect: „doar un zid de lemn te va ține în siguranță”, iar triremele de lemn ale grecilor și-au făcut treaba. Dar totuși, acesta nu era sfârșitul. Avea să mai aibă loc încă o bătălie, cea mai mare bătălie văzută vreodată în Grecia, și aceasta avea să decidă soarta ei pentru secolele următoare.

Plataea

După Salamina, Xerxes s-a întors acasă, la palatul său din Sousa, dar l-a lăsat pe talentatul general Mardonius la conducerea invaziei, care era încă în plină desfășurare. Poziția persană a rămas puternică în ciuda înfrângerii navale – ei controlau încă o mare parte din Grecia și marea lor armată terestră era intactă. După o serie de negocieri politice, a devenit clar că perșii nu vor obține victoria pe uscat prin diplomație și cele două armate opuse s-au întâlnit la Plataea, în Beoția, în august 479 î.Hr.

Grecii au aliniat cea mai mare armată de hopliți văzută vreodată, care provenea din aproximativ 30 de orașe-state și număra aproximativ 110.000 de oameni. Persanii posedau un număr similar de trupe, poate ceva mai multe, dar, din nou, nu există cifre exacte asupra cărora cercetătorii să cadă de acord. Deși cavaleria și arcașii și-au jucat rolul lor, a fost, încă o dată, superioritatea hopliților și a falangelor care i-a făcut pe greci să câștige bătălia. În cele din urmă, ei au pus capăt ambițiilor lui Xerxes în Grecia.

Consecințe

În plus față de victoria de la Plataea, în bătălia aproximativ contemporană de la Mycale din Ionia, flota greacă condusă de Leotychides a debarcat o armată care a nimicit garnizoana persană de acolo și l-a ucis pe comandantul Tigranes. Statele ioniene au fost readuse în Alianța Elenă, iar Liga Deliană a fost înființată pentru a respinge orice atac persan viitor. În plus, Chersonnese, care controla Marea Neagră, și Bizanțul, care controla Bosforul, au fost ambele recucerite. Persia avea să rămână o amenințare, în următorii 30 de ani, cu lupte și încăierări ciudate în Marea Egee, dar Grecia continentală a supraviețuit celui mai mare pericol al său. În jurul anului 449 î.Hr. a fost semnată în cele din urmă o pace, denumită uneori Pacea lui Callias, între cele două civilizații opuse.

În timp ce grecii au fost euforici în victorie, Imperiul Persan nu a primit o lovitură mortală prin înfrângerea sa. Într-adevăr, jefuirea Atenei de către Xerxes a fost probabil suficientă pentru a-i permite să se prezinte ca un erou care se întorcea, dar, ca și în cazul altor războaie, nu există înregistrări scrise ale perșilor și, prin urmare, viziunea lor asupra conflictului poate fi doar speculată. Oricum ar fi, Imperiul Persan a continuat să prospere timp de încă 100 de ani. Pentru Grecia, însă, victoria nu numai că i-a garantat libertatea față de stăpânirea străină, dar a permis, la scurt timp după aceea, o perioadă uimitor de bogată de eforturi artistice și culturale, care avea să pună bazele culturale ale tuturor civilizațiilor occidentale viitoare.

.