Pitino a antrenat în facultate la Boston University, Providence College, University of Kentucky și University of Louisville. În calitate de antrenor principal universitar, Pitino a adunat un record de 629-234, pentru un procentaj de victorie de .732, care a fost clasat pe locul 10 în rândul antrenorilor activi și pe locul 29 din toate timpurile în rândul tuturor antrenorilor de baschet universitar la intrarea în sezonul 2012.
Pitino este considerat de mulți ca fiind unul dintre primii antrenori care a promovat valorificarea deplină a aruncării de 3 puncte, adoptată pentru prima dată de NCAA în 1987. Prin exploatarea aruncării de 3 puncte, echipele sale de la Kentucky de la începutul anilor 1990 erau cunoscute sub numele de Pitino’s Bombinos, deoarece o parte semnificativă a punctelor ofensive proveneau din aruncarea de 3 puncte. Chiar și în prezent, echipele lui Pitino sunt cunoscute pentru amenințarea de 3 puncte și toate echipele sale se clasează spre primele locuri în ceea ce privește încercările de 3 puncte pe sezon.
Mulți dintre jucătorii și antrenorii asistenți ai lui Pitino au ajuns să devină antrenori universitari de succes. În total, 21 de foști jucători și antrenori ai lui Pitino au devenit antrenori principali în Divizia I, inclusiv fostul antrenor al Universității din Florida, Billy Donovan (acum antrenor principal la Chicago Bulls), Tubby Smith de la High Point University, Herb Sendek de la Santa Clara University, Mick Cronin de la UCLA, Richard Pitino de la New Mexico, Kevin Willard de la Seton Hall, fostul antrenor de la Cal State Northridge, Reggie Theus, și Mark Pope de la BYU.
Cariera de antrenor asistent (1974-1978)Edit
Pitino și-a început cariera de antrenor ca asistent absolvent la Universitatea din Hawaii în 1974, și a devenit asistent cu normă întreagă în 1975. Pitino a servit ca antrenor principal interimar la Hawaii la sfârșitul sezonului 1975-76. Antrenorul Bruce O’Neil a fost concediat după ce Rainbow Warriors’ a început sezonul cu 9-12. Pitino a condus Hawaii pentru ultimele șase meciuri, ajungând la 2-4 în acest interval.
Pitino a fost afectat de un raport NCAA din 1977 privind sancțiunile împotriva programului. Potrivit raportului, Pitino a fost implicat în 8 din cele 64 de infracțiuni care au dus la punerea universității în probațiune. Printre încălcările în care a fost implicat Pitino se numărau asigurarea unui bilet de avion dus-întors pentru un jucător între New York și Honolulu, aranjarea ca studenții-atleți să primească mașini de ocazie în schimbul abonamentelor și distribuirea de cupoane jucătorilor pentru mâncare gratuită la McDonald’s. De asemenea, a fost citat, împreună cu antrenorul principal, Bruce O’Neil, pentru furnizarea de informații eronate către NCAA și oficialii Universității din Hawaii. Tot în 1977, comisia de infracțiuni a NCAA a recomandat ca Pitino și O’Neil să fie disociați de activitatea sportivă din Hawaii. În 1989, Pitino avea să respingă raportul, spunând: „Nu am făcut nicio greșeală, nu-mi pasă ce spune nimeni.”
Pitino a fost primul asistent angajat de Jim Boeheim în 1976, când Boeheim și-a început mandatul la Syracuse University
Boston University (1978-1983)Edit
Primul post de antrenor principal al lui Pitino a venit în 1978 la Boston University. În cele două sezoane dinaintea sosirii sale, echipa câștigase doar 17 meciuri. Pitino a condus echipa la prima apariție în turneul NCAA din ultimii 24 de ani.
Providence (1985-1987)Edit
Pitino a părăsit Boston University pentru a deveni antrenor asistent la New York Knicks sub conducerea lui Hubie Brown. Pitino s-a întors la antrenoratul universitar pentru a deveni antrenor principal la Providence College în 1985. Providence avusese un jalnic 11-20 în anul dinaintea preluării sale. Doi ani mai târziu, Pitino a condus echipa la Final Four. Acea echipă din Final Four l-a avut în componență pe fundașul Billy Donovan, care avea să fie antrenor asistent sub comanda lui Pitino la Universitatea din Kentucky și apoi să câștige două campionate naționale consecutive ca antrenor principal la Universitatea din Florida.
Kentucky (1989-1997)Edit
După ce a petrecut doi ani antrenând în NBA, Pitino s-a întors din nou la nivel universitar în 1989, devenind antrenor la Kentucky. Programul Kentucky se refăcea după un scandal major de recrutare provocat de fostul antrenor Eddie Sutton, care a lăsat-o în perioada de probă a NCAA. Pitino a restabilit rapid reputația și performanța lui Kentucky, conducând a doua sa școală la Final Four în turneul NCAA din 1993 și câștigând un titlu național în turneul NCAA din 1996, al șaselea campionat NCAA pentru Kentucky. În anul următor, echipa lui Pitino din Kentucky a ajuns din nou la meciul pentru titlul național, pierzând în fața celor de la Arizona în prelungiri în finala turneului NCAA din 1997. Echipele rapide ale lui Pitino la Kentucky au fost favoritele fanilor școlii. A fost în principal la Kentucky unde și-a implementat stilul său caracteristic de apărare cu presiune pe tot terenul. În anul următor, a părăsit Kentucky pentru NBA, iar Kentucky a continuat să câștige titlul național din 1998. El se va referi mai târziu la Kentucky ca fiind „Imperiul Roman al baschetului universitar”.
Louisville (2001-2017)Edit
Pitino s-a întors în NBA în sezonul 1997-98, dar s-a întors în colegiu – și în statul său natal adoptiv – la 21 martie 2001 pentru a antrena Universitatea din Louisville, după retragerea antrenorului din Hall of Fame Denny Crum. În sezonul 2005, Pitino a condus Louisville la primul Final Four din ultimii 19 ani și a devenit primul antrenor masculin din istoria NCAA care a condus trei școli diferite la Final Four. Imediat după participarea la Final Four, mai mulți jucători au absolvit sau au intrat în NBA Draft 2005. Lipsa de experiență i-a făcut pe Cardinals să șchiopăteze în Turneul Big East, clasându-se pe locul 12, și să rateze turneul NCAA. Aceștia au ajuns în semifinalele Turneului Național de Invitație (NIT), unde au fost învinși de viitoarea campioană, University of South Carolina. Echipa Cardinal din 2007 a fost în principal aceeași echipă, la care s-au adăugat boboci. Aleasă să termine din nou spre coada Conferinței Big East, Pitino a condus echipa pe locul al doilea, 12-4 (la egalitate cu University of Pittsburgh, care fusese învinsă de Cardinals în sezonul regulat) în clasamentul conferinței și a obținut un bye în primul tur al turneului conferinței. Pitino a implementat o apărare în zonă 2-2-1 și 2-3 la jumătatea sezonului. Sezonul echipei din 2007 s-a încheiat când Cardinals a pierdut în fața echipei Texas A&M în turul doi al turneului NCAA. În 2008, Cardinals a terminat pe locul doi în Big East și s-a clasat pe locul 13 atât în sondajele AP, cât și în cele ale antrenorilor. Louisville a fost al treilea cap de serie în regiunea de est a turneului NCAA din 2008. Ei au învins Boise State, Oklahoma și Tennessee pentru a avansa în Elite Eight, unde au fost învinși de North Carolina. Louisville a fost cap de serie numărul unu la general în turneul NCAA 2009 și a fost plantată ca prima favorită în regiunea Midwest. Ei au învins Morehead State, Siena și Arizona pentru a avansa în Elite Eight, unde au fost învinși de Michigan State. În 2010, Cardinals au suferit o înfrângere dezamăgitoare de 15 puncte în fața adversarului lor din primul tur, California Golden Bears. În 2011, Louisville a fost surprinsă de Morehead State, cap de serie numărul 13, în turul al doilea al turneului NCAA.
În 2012, Pitino i-a antrenat pe Cardinals la campionatul turneului Big East și la o calificare ca cap de serie numărul 4 în regiunea de vest a turneului NCAA. Cardinals i-a învins pe Davidson, New Mexico și pe principalul favorit, Michigan State, pentru a se califica în finala regională împotriva echipei Florida și a fostului său jucător și prieten Billy Donovan. Cardinals avea să câștige acel meci, dar a pierdut în fața arhicunoscutei rivale și viitoare campioane naționale, Kentucky, în Final Four 2012.
În 2013, Pitino i-a condus pe Louisville Cardinals la cel de-al treilea Campionat Național, într-o victorie cu 82-76 în fața lui Michigan, devenind primul antrenor din istoria Diviziei I NCAA care a câștigat un campionat cu două școli diferite.
Universitatea din Louisville și-a autoimpus o interdicție postsezonieră pentru sezonul 2015-16 pe fondul unei investigații NCAA în curs de desfășurare privind un scandal sexual cu escorte care a implicat recruți între 2010 și 2014. Interdicția a inclus atât turneul ACC, cât și turneul NCAA. La 15 iunie 2017, NCAA l-a acuzat pe Pitino pentru că nu a monitorizat programul său de baschet, care a fost implicat într-un scandal de sex contra cost. El a fost suspendat pentru primele cinci meciuri ale sezonului ACC din 2017-18. NCAA a anunțat că ia în considerare posibilitatea de a obliga Louisville să anuleze victoriile din sezonul 2012-2013, inclusiv victoria din 2013 în fața echipei Michigan, ceea ce ar face ca Louisville să fie prima campioană națională căreia i se retrage titlul. NCAA ia în considerare, de asemenea, posibilitatea de a-i retrage lui Louisville victoriile din alte câteva sezoane înainte și după 2012-13.
La 20 februarie 2018, NCAA a anunțat oficial că titlul de campion național din 2013 și participarea lor la Final Four din 2012 au fost anulate. A fost pentru prima dată când NCAA a anulat un titlu național de baschet masculin.
Scandal și excludereEdit
La 26 septembrie 2017, procurorii federali au anunțat că școala a fost investigată pentru o presupusă „plată pentru joc” implicând recruți de la Louisville. Acuzațiile afirmă că un executiv Adidas a conspirat pentru a plăti 100.000 de dolari familiei unui recrut de top la nivel național pentru a juca la Louisville și pentru a reprezenta Adidas atunci când acesta a devenit profesionist. Plângerea penală nu numește Louisville în mod specific, dar pare să implice recrutarea lui Brian Bowen, care s-a angajat la 3 iunie 2017 la școală.
O zi mai târziu, Louisville l-a pus pe Pitino în concediu administrativ neplătit, în timp ce directorul sportiv Tom Jurich a fost pus în concediu administrativ plătit. Potrivit unei scrisori pe care președintele interimar Greg Postel i-a trimis-o lui Pitino, informațiile spuse de procurori au reprezentat o „încălcare materială” a contractului său. Avocatul lui Pitino, Steve Pence, a declarat pentru The Courier-Journal că, din câte a înțeles, Pitino a fost „efectiv concediat”. În conformitate cu termenii contractului lui Pitino, Louisville trebuia să îi ofere acestuia un preaviz de 10 zile și „posibilitatea de a fi audiat” înainte de a-l concedia pentru un motiv întemeiat. Potrivit lui Gary Parrish de la CBS Sports, oficialii școlii nu intenționau ca Pitino să se mai întoarcă vreodată pe banca de rezerve și plănuiau să taie legăturile cu el de îndată ce puteau face acest lucru din punct de vedere legal.
La 2 octombrie, consiliul de administrație al Asociației Atletice a Universității din Louisville a votat pentru a începe în mod oficial procesul de concediere motivată a lui Pitino. În aceeași zi, Pitino, prin intermediul avocatului său, a susținut că oficialii de la Louisville ar fi trebuit să-i dea un preaviz de 10 zile și o șansă de a răspunde înainte de a-l pune în concediu. La 16 octombrie, consiliul ULAA a votat în unanimitate concedierea lui Pitino pentru motive întemeiate.
La 18 septembrie 2019, la aproape doi ani de la concedierea sa și de la procesul de 38,7 milioane de dolari intentat împotriva ULAA, Pitino a ajuns la o înțelegere cu universitatea și a renunțat la proces. Ca urmare, rezilierea sa a fost schimbată din concediere, la 16 octombrie 2017, în demisie, la 3 octombrie 2017, citând „zero responsabilitate” între cele două părți.
Întoarcerea la NCAA (2020-prezent)Edit
La 14 martie 2020, Pitino a fost numit antrenor principal al Colegiului Iona, după ce Tim Cluess s-a retras din funcție din cauza unor probleme de sănătate la 13 martie. În ciuda angajării, Pitino era programat să își termine angajamentele cu Panathinaikos, însă la 20 martie, Panathinaikos a anunțat acordul reciproc de a rezilia contractul.
.