În fiecare miercuri, seria „Specia săptămânii” de la One Earth evidențiază o specie relativ necunoscută și fascinantă pentru a prezenta frumusețea, diversitatea și caracteristicile remarcabile ale planetei noastre comune, Pământul.
Ca o farsă a naturii, cea mai mare floare din lume este și cea mai urât mirositoare. Și, pentru nasul uman, nu în sensul bun: petalele sale gigantice emit un miros putred pentru a atrage polenizatorii și prada.
Rafflesia este un gen de flori cu 28 de specii cunoscute, a doua ca mărime fiind Rafflesia kerrii, cu flori care măsoară între 70 și 110 cm în diametru, adică peste un metru. Doar Rafflesia arnoldii din Sumatra îi depășește cu puțin dimensiunile, devenind cea mai mare floare unică de pe Pământ. Rafflesia este endemică în Malaezia, Thailanda, Indonezia și Filipine.
Cunoscută sub numele de floarea cadavrului datorită mirosului său jignitor, Rafflesia este un parazit al strugurilor sălbatici din genul de viță-de-vie Tetrastigma, care furnizează tot ce este necesar pentru ca Rafflesia să supraviețuiască. Rafflesia încorporează fire de țesut în celulele gazdei viței de vie, absorbind substanțe nutritive și apă și crescând și crescând până când, erupând din vița de vie gazdă este singura parte din ea însăși vizibilă la exterior: petale enorme cauciucate care miros ca și cum ar fi carne în putrefacție.
Acest proces are loc o dată pe an, când Rafflesia crește până la diametrul maxim, cu cinci petale lucioase, pătate de roșu, în jurul unui centru în formă de bol care înghite muște și insecte pentru a se hrăni în continuare. Între etapele de trecere de la sămânță la păstaie și la floare trec până la nouă luni, spectacolul final monstruos rămânând în floare doar câteva zile. Nimeni nu știe exact când are loc acest proces. Unii spun că după ploi abundente, alții spun că în iulie.
Nu este de mirare că Rafflesia a fost o sursă de curiozitate pentru mulți oameni din întreaga lume încă de la sfârșitul anilor 1700, contribuind de mult timp la industria ecoturistică din Malaezia și Indonezia. Cea mai faimoasă populație se găsește în Parcul Național Kao Sok, Thailanda.
Principând în pădurile tropicale, Rafflesia este în pericol de dispariție din cauza pierderii habitatului, precum și a braconajului – mugurii săi sunt recoltați și vânduți pentru proprietățile medicinale. Planta nu poate crește în captivitate și, deoarece cele mai multe apariții de Rafflesia conțin doar flori masculine sau feminine, polenizările sunt rare. O muscă trebuie să aterizeze mai întâi pe o floare masculină, să evite să fie mâncată și apoi să transporte polenul către o floare feminină. Dacă are loc polenizarea, floarea produce un fruct cu coajă netedă, care este de fapt o boabă cu un diametru de aproximativ 5 inci. Din fericire, veverițele și păsările se bucură de acest fruct și, prin urmare, sunt capabile să ajute la dispersarea semințelor.
.