Sputnik 2

Ștampila poștală URSS „Спутник-2”

Sputnik 2, cunoscut de biroul de proiectare al lui Korolev sub numele de „Prosteyshiy Sputnik-2”, ceea ce înseamnă „Satelitul simplu 2”, a fost lansat pe o orbită de 212 km × 1.660 km (132 mi × 1.031 mi) cu o perioadă de 103.7 minute pe un ICBM R-7 modificat, similar cu cel folosit pentru lansarea Sputnik 1.

Vehicululul de lansare al lui Sputnik 2 a avut mai multe modificări pentru misiune. Printre acestea se numărau modificarea traiectoriei de lansare pentru a utiliza propulsorul mai eficient și eliminarea unor componente de control al zborului pentru a reduce greutatea. În plus, etapa de bază urma să fie arsă până la epuizarea combustibilului în loc să se oprească la un moment prestabilit. Sistemul de telemetrie la oprirea motorului ar fi trecut de la monitorizarea parametrilor propulsorului la cei ai capsulei. De asemenea, sistemul a fost proiectat să transmită date doar timp de zece minute la fiecare 90 de minute, pentru a evita ca energia bateriei să fie consumată pentru a trimite date în timp ce nava spațială se afla în afara razei de acțiune a stațiilor de urmărire sovietice. Secțiunea interstadiară dintre propulsor și capsulă era foarte lustruită și echipată cu pături termice pentru a reflecta lumina solară și pentru a o menține rece pe aceasta din urmă; de asemenea, mai multe reflectoare detașabile au fost montate pe etapa centrală. O duză de frânare a fost adăugată la etapa de bază pentru a preveni rostogolirea acesteia pe orbită; aceasta urma să funcționeze prin evacuarea excesului de heliu gazos din sistemul de presurizare a rezervorului de propulsie. Au fost testate mai multe motoare RD-107, iar unitățile cu cele mai bune performanțe au fost selectate pentru a fi utilizate pe propulsorul Sputnik 2. Vehiculul de lansare a ajuns la Baikonur la 22 octombrie, împreună cu diferite părți ale capsulei. La 1 noiembrie, propulsorul a fost montat pe LC-1.

Au fost luați în considerare zece câini pentru misiune, selecția finală fiind redusă la trei, Laika fiind animalul de zbor, Albina fiind animalul de rezervă, iar Mushka fiind folosită pentru a testa echipamentul.

Decolarea a avut loc la aproximativ 17:30, ora Moscovei, la 3 noiembrie. Performanțele propulsorului au fost nominale, iar comanda de încetare a împingerii etajului central a fost emisă la T+297 secunde, chiar în momentul în care senzorii de la bord au detectat epuizarea LOX. Boosterul și capsula au intrat pe o orbită de 225 km × 1.671 km (140 mi × 1.038 mi) la o înclinație de 65°.

În timpul primelor două orbite, s-a dovedit dificil de urmărit în mod fiabil traiectoria de zbor a Sputnik 2, dar controlorii de la sol au reușit să intercepteze date teodolite de la o stație de urmărire americană din Perth, Australia. Datele au arătat că ritmul cardiac și respirația lui Laika au crescut rapid în timpul ascensiunii, dar, în rest, a ajuns pe orbită în mare parte nevătămată. Comunicatele oficiale de presă sovietice au declarat că Laika a supraviețuit o săptămână pe orbită, dar informațiile publicate în perioada post-sovietică au indicat că aceasta a murit la doar câteva ore după începerea misiunii. Alte surse au sugerat că au trecut patru zile până când câinele a cedat din cauza supraîncălzirii și a acumulării de dioxid de carbon.

Datele de telemetrie au indicat că semnele vitale ale Laikăi au fost normale pentru primele trei orbite, dar în timpul celei de-a patra orbite, temperatura cabinei a crescut la 43 °C (109 °F), urmată de mișcări ale câinelui. Datele primite în a doua zi nu au indicat niciun semn de respirație, ritm cardiac sau tensiune arterială, dar senzorul cardiac a înregistrat în continuare o bătaie a inimii. În dimineața zilei de 6 noiembrie, nu mai existau semne de viață în capsulă. La 10 noiembrie, bateriile din nava spațială s-au epuizat și toate transmisiunile de date au încetat, după 150 de sesiuni de telemetrie separate. Sputnik 2 a reintrat în atmosferă la 14 aprilie 1958, după 162 de zile în spațiu și aproximativ 2500 de orbite. Reintrarea în atmosferă a fost observată de pe coasta de est a Statelor Unite, iar resturile supraviețuitoare au impactat în regiunea amazoniană din America de Sud.

Volul a stârnit o dezbatere etică considerabilă despre cruzimea față de animale, deoarece Laika fusese lansată cu deplină cunoștință de cauză că nu putea fi recuperată și ar fi putut suferi o moarte destul de neplăcută din cauza panicii și a supraîncălzirii, și chiar unii oficiali ai programului spațial sovietic se pare că au avut milă de ea. Un poem scris anonim criticând misiunea și statul sovietic a fost distribuit la Moscova.

R-7 a mai fost cunoscut și sub denumirea GURVO 8K71, precum și sub denumirile T-3, M-104 și Type A. R-7 modificat pentru lansarea satelitului PS-2 a fost denumit 8k71PS. Spre deosebire de Sputnik 1, Sputnik 2 nu a fost proiectat să se detașeze de nucleul de susținere R-7, deoarece etapa centrală a Sputnik 1 a demonstrat o durată de viață orbitală acceptabilă. Acest lucru a permis ca sistemul de telemetrie Tral D al miezului să fie folosit pentru a transmite date, dar ar fi dus la speculații că Sputnik 2 nu a reușit să se separe. După ce Sputnik 2 a ajuns pe orbită, temperatura interioară a urcat rapid la peste 40 °C (100 °F), iar Laika a supraviețuit doar câteva ore în loc de cele zece zile planificate.

.