În urmă cu un sfert de secol, în timp ce atenția internațională se concentra asupra conflictului sângeros din Balcani, un alt stat european multinațional s-a scindat discret în două. „Divorțul de catifea”, numele dat scindării Cehoslovaciei la 1 ianuarie 1993, a fost un ecou al Revoluției de catifea fără vărsare de sânge care a răsturnat comuniștii din țară în 1989. Aceasta sugerează că împărțirea a fost amiabilă. De fapt, doar o minoritate de cetățeni din ambele părți – doar 37% dintre slovaci și 36% dintre cehi – au sprijinit despărțirea. Vaclav Havel, o icoană revoluționară care era președinte al Cehoslovaciei la acea vreme, a fost atât de descurajat încât a demisionat în loc să prezideze divizarea. În timp ce naționalismul crud a alimentat conflictul din Iugoslavia, economia și conducerea ineptă au fost cauzele principale ale schismei din Cehoslovacia – o dinamică care prevestește lupta pentru independență din Catalonia contemporană, o regiune din Spania.
Cele două popoare au mai experimentat separarea. Chiar și atunci când ambele grupuri făceau parte din vechiul imperiu habsburgic, cehii erau conduși de la Viena, iar slovacii erau administrați de Ungaria. Cehoslovacia însăși a fost decupată din imperiul austro-ungar după primul război mondial. În timpul celui de-al doilea, Slovacia și-a declarat independența și a format un stat marionetă aliat cu naziștii, în timp ce cehii au îndurat ocupația directă a germanilor. După preluarea puterii de către comuniști în 1948, ținuturile cehe, cândva inima industrială a Austro-Ungariei, au beneficiat de accentul pus de regim pe industria grea. Cu toate acestea, politicile de redistribuire a statului au încercat să stimuleze dezvoltarea în teritoriile slovace, mai agricole și mai muntoase. Până în 1992, PIB-ul slovac pe cap de locuitor s-a îmbunătățit, ajungând să reprezinte trei sferturi din cel ceh. Cu toate acestea, politicienii ambițioși au putut exploata animozitatea creată de partea cehă de aceste plăți și de partea slovacă de percepția că soarta lor se află în mâinile birocraților de la Praga. În timp ce dl Havel a rămas imaginea globală a Cehoslovaciei postcomuniste, un sistem politic federalizat a făcut loc apariției unei perechi de operatori interni puternici: Vaclav Klaus, prim-ministrul ceh, și Vladimir Meciar, premierul slovac.
Domnul Klaus, un ideolog al pieței libere, nerăbdător să își plaseze țara în avangarda liberalismului economic care mătură Europa, a dorit să centralizeze puterea la Praga. Între timp, dl Meciar, un șef de partid clientelar tradițional, a căutat autonomie pentru Slovacia și să se folosească de accesul său la activele statului pentru a-și menține baza de putere politică. La jumătatea anului 1992, diviziunile erau clare, iar cei doi bărbați au fost de acord cu separarea în iulie. Ulterior, dl Klaus a continuat privatizările rapide care au făcut din Republica Cehă o vedetă economică a Europei Centrale, dar care au creat și resentimente publice, deoarece foștii comuniști din interior și multinaționalele străine au beneficiat în mod disproporționat de acest proces. Între timp, dl Meciar și-a înăsprit stăpânirea și a condus ca un om puternic semi-autoritar, încetinind progresul aderării țării sale la Uniunea Europeană și transformând-o pentru scurt timp într-o paria regională, până când a fost înlăturat în mod democratic în 1998.
În prezent, atât Republica Cehă, cât și Slovacia sunt membre ale NATO și ale UE. Aceasta din urmă face ca punctele de control vamal care au fost construite în grabă în 1993 să fie mai degrabă discutabile. Cu excepția lamentațiilor ocazionale după o prestație slabă la un turneu sportiv și a fenomenului ciudat de cultură pop, nu prea se vorbește serios despre reunire. De la separare, Slovacia a redus și mai mult decalajul de bogăție, extinzându-și propria bază manufacturieră, folosind stimulente fiscale pentru a atrage investiții străine masive și devenind astfel cel mai mare producător de automobile din lume, pe cap de locuitor. În prezent, PIB-ul slovac pe cap de locuitor reprezintă 90% din cel ceh. Considerați cândva verișorii mai săraci ai cehilor, slovacii ar putea servi drept ridicători de moral pentru italienii din sudul țării, valonii și alții implicați în luptele regionaliste ale Europei moderne, adesea păgubiți.
.