Omogenitate, proprietăți și utilizări
Cantitatea de tungsten din scoarța terestră este estimată la 1,5 părți la milion, sau aproximativ 1,5 grame pe tonă de rocă. China este producătorul dominant de tungsten; în 2016 a produs peste 80 % din totalul tungstenului extras și conținea aproape două treimi din rezervele mondiale. Vietnamul, Rusia, Canada și Bolivia produc cea mai mare parte a restului. Tungstenul nu apare ca metal liber. Este la fel de abundent ca staniul sau ca molibdenul, cu care se aseamănă, și la jumătate la fel de abundent ca uraniul. Deși tungstenul se găsește sub formă de tungstenit – disulfură de tungsten, WS2 – cele mai importante minereuri în acest caz sunt tungstații, cum ar fi scheelitul (tungstat de calciu, CaWO4), stolzitul (tungstat de plumb, PbWO4) și wolframitul – o soluție solidă sau un amestec, sau ambele, de substanțe izomorfe tungstat feros (FeWO4) și tungstat manganos (MnWO4).
Pentru tungsten, minereurile sunt concentrate prin procedee magnetice și mecanice, iar concentratul este apoi topit cu substanțe alcaline. Topiturile brute sunt levigate cu apă pentru a obține soluții de tungstat de sodiu, din care se precipită trioxidul de tungsten hidratant prin acidificare, iar oxidul este apoi uscat și redus la metal cu hidrogen.
Tungstenul este destul de rezistent la atacul acizilor, cu excepția amestecurilor de acizi nitrici și fluorhidric concentrați, și poate fi atacat rapid de topiturile oxidante alcaline, cum ar fi amestecurile topite de nitrat de potasiu și hidroxid de sodiu sau peroxid de sodiu; cu toate acestea, alcalii apoși sunt fără efect. Este inert față de oxigen la temperatura normală, dar se combină cu acesta cu ușurință la căldură roșie, pentru a da trioxizi, și este atacat de fluor la temperatura camerei, pentru a da hexafluoruri.
Tungstenul metalic are un luciu alb-nichel până la cenușiu. Dintre metale, are cel mai înalt punct de topire, la 3.410 °C (6.170 °F), cea mai mare rezistență la tracțiune la temperaturi de peste 1.650 °C (3.002 °F) și cel mai mic coeficient de dilatare termică liniară (4,43 × 10-6 pe °C la 20 °C ). Tungstenul este în mod normal fragil la temperatura camerei. Cu toate acestea, tungstenul pur poate fi făcut ductil prin prelucrare mecanică la temperaturi ridicate și poate fi apoi tras în sârmă foarte fină. Tungstenul a fost folosit pentru prima dată în comerț ca material de filament pentru lămpi, iar ulterior a fost utilizat în numeroase aplicații electrice și electronice. Este utilizat sub formă de carbură de tungsten pentru matrițe, scule, calibre și biți foarte duri și rezistenți. O mare parte din tungsten intră în producția de oțeluri cu tungsten, iar o parte a fost utilizată în industria aerospațială pentru fabricarea gâturilor ajutajelor motoarelor de rachetă și a suprafețelor de intrare în atmosferă. (Pentru informații despre extracția, recuperarea și aplicațiile tungstenului, a se vedea prelucrarea tungstenului.)
Planemad
Tungstenul natural este un amestec de cinci izotopi stabili: tungsten-180 (0,12 la sută), tungsten-182 (26,50 la sută), tungsten-183 (14,31 la sută), tungsten-184 (30,64 la sută) și tungsten-186 (28,43 la sută). Cristalele de tungsten sunt izometrice și, prin analiza cu raze X, se observă că sunt cubice centrate pe corp.
.