Terminologie: Bovinele tinere se numesc viței. Un mascul tânăr se numește vițel; o femelă tânără înainte de a făta a doua oară se numește junincă (pronunțat „heffer”). O femelă tânără care a avut un singur vițel se numește uneori „junincă de primă montă”. În SUA, boii masculi crescuți pentru carne sunt castrați, cu excepția cazului în care sunt necesari pentru reproducere. Masculul castrat se numește atunci taur sau bou, cu excepția cazului în care nu este ținut pentru tracțiune, caz în care se numește bou (pluralul boi), care nu trebuie confundat cu boul muscat sălbatic înrudit. Dacă este castrat ca adult, se numește cerb. Un mascul intact se numește taur. O femelă adultă în vârstă de peste doi ani (aproximativ) se numește vacă. Adjectivul care se aplică bovinelor este bovine.
Digestie: Bovinele sunt rumegătoare, ceea ce înseamnă că au un sistem digestiv unic care le permite să digere alimente altfel neplăcute prin regurgitarea și rechemare repetată a acestora sub formă de „cud”. Apoi, „cud-ul” este înghițit din nou și digerat în continuare de microbi bacterieni, protozoari și fungici specializați care trăiesc în rumen. Acești microbi sunt în primul rând responsabili pentru generarea acizilor grași volatili (AGV) pe care bovinele îi folosesc ca principal combustibil metabolic. Microbii care trăiesc în interiorul rumenului sunt, de asemenea, capabili să sintetizeze aminoacizi din surse azotate neproteice, cum ar fi ureea și amoniacul. Aceste caracteristici le permit să se dezvolte pe ierburi și alte tipuri de vegetație.
Stomac: Bovinele au un singur stomac, cu patru compartimente. Acestea sunt rumenul, reticulul, omasul și abomasul. Rumenul este cel mai mare compartiment, iar reticulul este cel mai mic compartiment. Uneori, bovinele consumă obiecte metalice care se depun în reticul, iar aici apare boala hardware. Reticulul este cunoscut sub numele de „fagure de miere”. Funcția principală a omasumului este de a absorbi apa și nutrienții din hrana digerabilă. Omasul este cunoscut sub numele de „multe pliuri”. Abomasum-ul seamănă cel mai mult cu stomacul uman; de aceea este cunoscut sub numele de „Stomacul adevărat.”
Mit: O concepție greșită populară despre bovine (în primul rând despre tauri) este aceea că acestea sunt înfiorate de culoarea roșie. Acest lucru este incorect, deoarece bovinele sunt în mare parte daltoniști. Acest zvon derivă din luptele cu tauri, unde matadori folosesc în mod tradițional pelerine de culoare roșie pentru a provoca taurii să atace. Culoarea roșie este pur și simplu tradițională, deoarece mișcarea pelerinei este elementul de atracție.
Vitele ca bogăție: Bovinele ocupă un rol unic în istoria omenirii, fiind domesticite cel puțin de la începutul neoliticului. Unii le consideră cea mai veche formă de bogăție, iar jaful de vite, în consecință, cea mai veche formă de furt. Capacitatea lor de a furniza carne, lapte și tracțiune, în timp ce se reproduc singure și nu mănâncă decât iarbă, a favorizat în mod dramatic interesele umane de-a lungul mileniilor.
Creșterea bovinelor: În America Latină, Australia și vestul Americii de Nord, vitele sunt pășunate pe suprafețe mari de pășuni numite ranchos, ranch-uri sau Stations (Australia).
Vaci sacre: În hinduism, se spune că vaca este sfântă (și, prin urmare, nu ar trebui să fie mâncată); „Vaca este mama mea. Taurul este tatăl meu”. Importanța vacii este evidențiată de faptul că există o sărbătoare regională numită Mattu Pongal (literalmente Cow Pongal în limba tamilă), care se aseamănă cu o zi de mulțumire pentru bovine. De fapt, o vacă divină numită Kamadhenu este venerată ca o mamă atotputernică într-o poveste mitologică hindusă. Este obișnuit să se vadă vaci libere mergând pe străzi din cauza sfințeniei pe care o au în India și în alte țări care practică hinduismul.
Bătăi cu tauri: În Portugalia, Spania și în unele țări din America Latină, taurii sunt folosiți în sportul luptelor cu tauri, în timp ce un sport similar Jallikattu este întâlnit în sudul Indiei; în multe alte țări acest lucru este ilegal. Alte sporturi, cum ar fi călărirea taurilor, sunt văzute ca parte a unui rodeo, în special în America de Nord. Săritura taurului, un ritual central în cultura minoică din Epoca Bronzului, există încă în sud-vestul Franței.
Vaca nebună: Epidemiile de encefalită spongiformă bovină sau boala vacii nebune au redus sau au dus la interzicerea unor utilizări tradiționale ale bovinelor pentru hrană, de exemplu consumul de creiere sau măduva spinării.
Perioada de gestație pentru o vacă este aceeași cu cea a oamenilor: 9 luni. Un vițel nou-născut cântărește aproximativ 80-100 de kilograme.
Vitele au fost identificate inițial de Carolus Linnaeus ca fiind trei specii separate. Acestea erau Bos taurus, bovinele europene, inclusiv tipurile similare din Africa și Asia; Bos indicus, zebu; și Bos primigenius, dispărutul Bos primigenius, aurochs. Aurochs este strămoșul atât al vitelor zebu, cât și al celor europene. Mai recent, aceste trei specii au fost din ce în ce mai mult grupate ca o singură specie, uneori folosind denumirile Bos primigenius taurus, Bos primigenius indicus și Bos primigenius primigenius. Complicarea problemei este dată de capacitatea bovinelor de a se încrucișa cu alte specii strâns înrudite. Există indivizi hibrizi și chiar rase hibride, nu numai între bovinele europene și zebu, ci și cu iacii, bantengii, gaurii și bizonii, un hibrid încrucișat între generații. De exemplu, testarea genetică a rasei Dwarf Lulu, singura bovină de tip „Bos taurus” fără cocoașă din Nepal, a constatat că aceasta este un amestec de bovine europene, zebu și yak. Bovinele nu pot fi încrucișate cu succes cu bivolițe de apă sau bivolițe africane.