Determinantul cheie al vitezei de deplasare în sprint este predominanța unui tip distinct de fibră musculară în detrimentul altuia, mai exact raportul dintre mușchii cu contracție rapidă și mușchii cu contracție lentă în constituția fizică a unui sprinter. Deși mușchii cu contracții rapide nu produc mai multă energie decât mușchii cu contracții lente atunci când se contractă, ei fac acest lucru mai rapid printr-un proces de metabolism anaerob, deși cu prețul unei eficiențe inferioare pe perioade mai lungi de tragere. Omul obișnuit are un raport aproape egal între fibrele cu contracție rapidă și cele cu contracție lentă, dar sprinterii de top pot avea până la 80% de fibre cu contracție rapidă, în timp ce alergătorii de top de cursă lungă pot avea doar 20%. Se crede că acest raport are origini genetice, deși unii afirmă că poate fi ajustat prin antrenament muscular. „Taberele de viteză” și „manualele de antrenament al vitezei”, care pretind că oferă creșteri fracționate ale vitezei maxime de deplasare, sunt populare în rândul sportivilor profesioniști în devenire, iar unele surse estimează că între 17% și 19% din viteză poate fi antrenată.
Chiar dacă o formă bună de alergare este utilă în creșterea vitezei, s-a demonstrat că alergătorii rapizi și cei lenți își mișcă picioarele aproape cu aceeași viteză – forța exercitată de picior pe sol este cea care îi separă pe sprinterii rapizi de cei lenți. Cei mai buni alergători pe distanțe scurte exercită o presiune pe suprafața de alergare de până la patru ori mai mare decât greutatea corpului lor. Din acest motiv, masa musculară a picioarelor, raportată la greutatea totală a corpului, este un factor cheie în maximizarea vitezei de deplasare.