Ziua Mondială a Cărții este sărbătorită în fiecare an pe 23 aprilie. UNESCO își asumă responsabilitatea acestui eveniment. Cu ajutorul acestui eveniment, UNESCO își propune să inculce obiceiurile de lectură în rândul oamenilor, în special al tinerilor, și să evidențieze diversele probleme legate de autori, editori și alte părți conexe. Având în vedere că drepturile de autor reprezintă o problemă importantă în lumea cărților și a scrisului, în cadrul Zilei Mondiale a Cărții se pune întotdeauna accentul pe această problemă. De aceea, în multe părți ale lumii, această zi este cunoscută și sub numele de Ziua Mondială a Cărții și a Drepturilor de Autor.
Prima ediție a Zilei Mondiale a Cărții a fost sărbătorită la 23 aprilie 1995. Data a fost decisă de UNESCO, deoarece a fost, de asemenea, aniversarea morții și nașterii lui William Shakespeare, un autor de renume mondial. Data a coincis, de asemenea, cu aniversarea morții lui Miguel de Cervantes, care a fost un cunoscut autor spaniol. Alți autori cunoscuți a căror aniversare a nașterii sau a morții cade în această zi sunt Maurice Druon, Josep Pla și Halldor Laxness.
Ideea acestei zile a fost preluată dintr-o tradiție spaniolă. 23 aprilie a fost întotdeauna sărbătorită ca „Ziua Trandafirului” în Spania. În această zi, oamenii făceau schimb de trandafiri pentru a-și arăta dragostea și sprijinul, la fel ca de Ziua Îndrăgostiților. Cu toate acestea, în 1926, când Miguel de Cervantes moare în această zi, oamenii au făcut schimb de cărți în loc de trandafiri pentru a comemora moartea marelui autor. Tradiția continuă până în ziua de azi în Spania și de aici a apărut ideea Zilei Mondiale a Cărții.
Așa cum sugerează și numele, ziua se concentrează pe cărți și pe scris. Astfel, diverse programe sunt organizate de UNESCO pentru a promova obiceiurile de lectură în rândul oamenilor. Accentul se pune, de asemenea, pe discutarea diverselor probleme care țin de lumea autorilor, editorilor, distribuitorilor etc., precum și pe promovarea operelor și cauzelor acestora.
Cu toate acestea, spre deosebire de alte astfel de zile, nu există teme decise ca atare de UNESCO în fiecare an, deși există o temă specifică în jurul căreia se organizează programe în fiecare an. În afară de aceasta, există tradiții cu privire la această zi care sunt specifice unor țări. S-a vorbit deja despre tradiția schimbului de cărți în Spania. Există, de asemenea, tradiția organizării unui maraton de lectură care se întinde pe parcursul a două zile în Spania, la finalul căruia un autor primește din partea regelui Spaniei râvnitul premiu Miguel de Cervantes. În Suedia, se organizează concursuri de scriere în toate școlile și colegiile.
În Marea Britanie, precum și în Irlanda, ziua este sărbătorită în prima joi a lunii martie, în loc de 23 aprilie. 23 aprilie este Ziua Sfântului Gheorghe în Marea Britanie și, prin urmare, pentru a evita o ciocnire cu aceasta, ziua a fost mutată atât în Marea Britanie, cât și în Irlanda.
Organismul organizator al zilei, UNESCO, vine cu diferite teme pentru această zi în fiecare an. În 2012, tema zilei a fost traducerea. Tema Zilei Mondiale a Cărții 2012 a fost decisă pentru a promova „accesul echitabil la conținut în toate regiunile”
.