10 datos interesantes sobre Frederick Douglass

Frederick Douglass escapó de la esclavitud y llegó a convertirse en una de las principales figuras afroamericanas de su época. Es famoso por ser un destacado líder en las campañas contra la esclavitud y por conceder a los negros el derecho al voto. Douglass también fundó el periódico The North Star, escribió autobiografías y ocupó varios puestos en el gobierno, los más altos ocupados por un afroamericano durante el siglo XIX. Conoce más sobre la vida de Frederick Douglass a través de estos 10 datos interesantes.

#1 Nació en la esclavitud y fue separado de su madre cuando era un bebé

Frederick Douglass nació como Frederick Augustus Washington Bailey en el condado de Talbot en el estado estadounidense de Maryland. Se desconoce el día y el año de su nacimiento, aunque celebró su cumpleaños el 14 de febrero. Su madre, Harriet Bailey, era una esclava de campo. Douglass no estaba seguro de quién era su padre, pero creía que podía ser su amo blanco Aaron Anthony. Fue separado de su madre cuando era un bebé y vivió con su abuela materna, Betty Bailey. Su madre murió cuando él tenía unos 10 años.

#2 Aprendió a leer en secreto y fue azotado para que se rompiera

Frederick pasó la mayor parte de sus primeros años al servicio de Hugh Auld en Baltimore. La esposa de Hugh le enseñó el alfabeto cuando tenía 12 años, pero desistió cuando su marido se enteró y se opuso. No obstante, Frederick siguió aprendiendo a escondidas de los niños blancos y pronto empezó a leer periódicos, libros, etc. Dio lecciones a otros esclavos de la plantación, pero cuando sus dueños lo descubrieron rompieron la tertulia y nunca se reanudó. El hermano de Hugh envió a Frederick a Edward Covey, que era conocido como un rompe-esclavos. Frederick era azotado regularmente y estaba a punto de quebrarse psicológicamente. Sin embargo, después de que se defendiera y ganara un enfrentamiento físico con Covey, no volvió a ser golpeado.

#3 Escapó de la esclavitud utilizando un uniforme de marinero y documentos de identidad falsos

Frederick hizo dos intentos fallidos de escapar en su adolescencia. En 1837 se enamoró de una mujer afroamericana libre llamada Anna Murray. Para ayudarlo a escapar, Anna le proporcionó dinero y un uniforme de marinero mientras él obtenía documentos de identificación de un marinero negro libre. El 3 de septiembre de 1838, Frederick logró escapar de la esclavitud, llegó a Nueva York y se dirigió a la casa de David Ruggles, un destacado abolicionista afroamericano. Su viaje hacia la libertad duró menos de 24 horas.

#4 Tomó el apellido Douglass de un poema de Sir Walter Scott

El 15 de septiembre de 1838, 11 días después de escapar a Nueva York, Frederick se casó con Anna Murray. Tomaron el apellido Douglass, por un personaje del poema La dama del lago de Sir Walter Scott. La pareja tuvo cinco hijos. Anna Murray-Douglass murió en 1882. En 1884, Frederick se casó con Helen Pitts, que era una activista por los derechos de las mujeres. Como Helen era blanca y unos 20 años más joven que Douglass, el matrimonio creó una controversia. Permanecieron juntos hasta la muerte de Douglass en 1895.

#5 Sus autobiografías fueron importantes para difundir el sentimiento antiesclavista

En 1845, se publicó la autobiografía de Douglass, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. Fue bien recibida tanto por la crítica como por el público, vendiendo 5.000 ejemplares en cuatro meses. Douglass publicó otras dos autobiografías, My Bondage and My Freedom (Mi esclavitud y mi libertad) en 1855 y Life and Times of Frederick Douglass (Vida y época de Frederick Douglass) en 1881. Sus obras fueron importantes para impulsar el abolicionismo, el movimiento para acabar con la esclavitud. En la actualidad se consideran uno de los mejores relatos escritos sobre la tradición esclavista y como clásicos de la autobiografía estadounidense.

#6 Obtuvo la libertad legal gracias a sus partidarios británicos

Tras el éxito de su primera autobiografía, Douglass y sus amigos temieron que la publicidad hiciera que su ex propietario intentara reclamarlo. Así que partió hacia Europa en agosto de 1845 y permaneció en Irlanda y Gran Bretaña durante dos años. Durante su estancia, Douglass estuvo encantado de no ser discriminado racialmente. Pronunció varias conferencias que fueron muy concurridas y pudo ganar muchos partidarios. Fueron sus partidarios en Inglaterra los que recaudaron fondos y se pusieron en contacto con su antiguo amo Hugh Auld para comprar su libertad. Los trámites se completaron y en diciembre de 1846 Douglass se convirtió en un hombre libre legalmente. Regresó a Estados Unidos al año siguiente.

#7 No apoyó a los abolicionistas radicales como William Garrison y John Brown

Douglass fue miembro de la Sociedad Antiesclavista Americana, fundada por William Lloyd Garrison. Sin embargo, mientras Garrison quemaba copias de la Constitución por considerarla pro-esclavista, Douglass la consideraba un documento antiesclavista y quería utilizarla en la lucha contra la esclavitud. Esto condujo a una de las divisiones más notables del movimiento abolicionista en Estados Unidos. Además, cuando John Brown, un abolicionista radical, comunicó a Douglass su plan de iniciar una rebelión armada de esclavos, Douglass lo desaprobó y se distanció de las actividades al respecto.

#8 Douglass fue el abolicionista afroamericano más destacado

Douglass era un orador brillante y muy conocido por sus encendidos discursos. Sus habilidades oratorias y de escritura lo convirtieron en el abolicionista afroamericano más prominente y en un importante líder del movimiento. En diciembre de 1847, Douglass creó el periódico The North Star, que se convirtió en la publicación antiesclavista afroamericana más influyente de la época. El movimiento abolicionista cobró importancia durante la Guerra Civil estadounidense y el presidente Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863. Tras la guerra, la Decimotercera Enmienda a la Constitución de Estados Unidos abolió la esclavitud en el país.

#9 Fue el primer afroamericano en ser nominado para la Vicepresidencia de Estados Unidos

Frederick Douglass ocupó varios puestos en el gobierno que fueron los más altos ocupados por un afroamericano durante el siglo XIX. Fue el primer mariscal negro de Estados Unidos e incluso fue nombrado ministro de Estados Unidos en Haití en 1889. En 1872, el Partido de la Igualdad de Derechos presentó a Frederick Douglass como candidato a la vicepresidencia de EE UU. Aunque fue nominado sin su conocimiento y no hizo campaña, esto le convirtió en el primer afroamericano en ser nominado para el puesto. En 1888, Douglass fue invitado a hablar en la convención de nominación presidencial del Partido Republicano y se convirtió en el primer afroamericano en recibir un voto para la presidencia de EE.UU. en una votación nominal de un partido importante.

#10 Luchó por el sufragio de los afroamericanos y de las mujeres

Douglass era profundamente religioso, pero criticaba a los religiosos que apoyaban o guardaban silencio contra la esclavitud. Aparte de sus esfuerzos contra la esclavitud, contribuyó a que se concediera a los afroamericanos el derecho al voto. También luchó por la igualdad de derechos para las mujeres y otros grupos oprimidos, sobre todo por el sufragio femenino. El 20 de febrero de 1895, Douglass murió de un ataque al corazón cuando regresaba a su casa tras asistir a una reunión del Consejo Nacional de Mujeres en Washington. Varios lugares han sido nombrados en su honor, entre ellos el Frederick Douglass Memorial Bridge, construido en 1950.