Los viajes de varios días por el río son realmente insuperables. Las preocupaciones desaparecen con la corriente, el tiempo en el río sustituye al tiempo normal y el estrés se evapora bajo el cielo soleado. Por desgracia para la mayoría de nosotros, los viajes de rafting de varios días son un lujo poco frecuente. Pero por el precio de una cena de lujo, incluso los más limitados de tiempo pueden conseguir un asiento en el tubo de un viaje comercial de rafting para un día de emociones acuáticas. Las excursiones más épicas de un día combinan un lugar inolvidable con aguas bravas divertidas, guías expertos y una accesibilidad que permite volver a casa a tiempo para cenar. Con cientos, si no miles, de opciones de viajes de rafting de un día, hemos clasificado diez de los mejores de todo el mundo.
1) El río Zambeze | Zambia y Zimbabwe, África
Pocos ríos son tan legendarios como el Zambezi. A caballo entre Zambia y Zimbabue, el río Zambeze ofrece las aguas bravas más intensas del mundo. Durante la temporada alta -generalmente de agosto a diciembre-, los practicantes de rafting pueden empezar justo debajo de las cataratas Victoria y remar (o aguantar gritando) durante unos 40 kilómetros a través de 25 de los mayores rápidos que se pueden encontrar en cualquier viaje fluvial, en cualquier lugar. Y si los rápidos con nombres como Stairway to Heaven, Commercial Suicide y Gnashing Jaws of Death no son suficientes para hacer subir su adrenalina, no se olvide de los cocodrilos e hipopótamos que surcan los remolinos del río. Por desgracia, la construcción de una presa largamente temida ha comenzado por fin tras años de planificación. Aunque es poco probable que la presa afecte a los rápidos de las secciones de un día (aunque algunos temen que el embalse se extienda hasta el Rápido 7), sí afectará a las excursiones de varios días y ahogará otros rápidos de la parte baja del desfiladero de Batoka. Así que coja esta epopeya única en la vida antes de que cambie definitivamente.
2) Garganta de Scuol y Giarsun | El río Inn, Suiza
Si el rafting en aguas bravas a través de los vírgenes Alpes suizos le parece atractivo, entonces no puede hacer nada mejor que el río Inn (también conocido como el río En) en el valle de la Baja Engadina de Suiza oriental. Este rincón secreto de Suiza ofrece vistas vírgenes y auténtica cultura suiza, y el Inn fluye a través de todo ello, pasando por pintorescos pueblos encaramados entre las escarpadas cumbres de las montañas. El Inn es un recorrido de aguas bravas clásico en Europa, especialmente el tramo que atraviesa la región austriaca del Tirol, donde se inició la escena de las aguas bravas en Europa. Pero los tramos suizos ofrecen toda la diversión de las aguas bravas con mucha menos gente. La sección de Scuol, de clase III, más tranquila, fluye a lo largo de unos ocho kilómetros y es un gran calentamiento para el desfiladero de Giarsun, más deportivo, de clase III-IV y seis kilómetros de longitud. Las excursiones se realizan de mayo a octubre y parten de la ciudad turística de Scuol, muy fácil de fotografiar. Los organizadores reman cada sección en una excursión de medio día o combinan las dos para una travesía de un día completo.
Aunque esta región se considera en gran medida remota y sin descubrir, los viajeros de Zúrich pueden visitar el famoso balneario de Scuol, Bogn Engiadina, y aún así llegar a casa para cenar, lo que hace que una visita a esta zona sea un complemento relativamente fácil para la mayoría de los itinerarios suizos. La zona es también la puerta de entrada al Parque Nacional Suizo, la mayor zona protegida del país y destino de senderismo de toda la vida.
3) Ríos New y Gauley | Virginia Occidental, este de EE.UU.
Sí, el New y el Gauley son ríos distintos, por lo que agruparlos es un poco como hacer trampa. Pero dada su proximidad, en realidad tiene sentido abordar ambos.
El Gauley es, sin duda, el río de aguas bravas más conocido de los EE.UU. Aunque las secciones de aguas bravas se recorren durante todo el año, los niveles de agua pueden fluctuar significativamente, lo que hace que las condiciones sean un poco irregulares. La excepción es la «Temporada Gauley», de seis semanas de duración, que comienza el viernes después del Día del Trabajo, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército programa las descargas anuales de agua del lago Summersville, un embalse situado justo encima de los famosos tramos del Gauley. Las grandes aguas garantizadas durante este periodo atraen a navegantes de todo el mundo. Los recorridos más comunes del Gauley son el Upper Gauley, de aproximadamente 12 millas (clase IV-V), y el Lower Gauley, de 14 millas (clase III-IV, V). Para aquellos que no se decidan por un tramo, algunos organizadores ofrecen una excursión épica de un día que une ambos tramos en un maratón de 28 millas y 150 rápidos de aguas bravas que se llama cariñosamente Maratón del Gauley. Ambos tramos tienen rápidos de clase V, pero el Upper Gauley se considera generalmente el más duro de los dos.
El New River es el hermano del Gauley, un poco menos rápido. La mayoría de los organizadores ofrecen dos excursiones de un día en el New River, que incluyen el Upper New River, de clase I-III, para familias, y el Lower New River, de clase IV-V. El Lower New River, que pasa por el desfiladero de New River -el «Gran Cañón del Este»- es el lugar donde se inició la escena de las aguas bravas de Virginia Occidental y sigue siendo uno de los recorridos más clásicos y célebres del mundo.
4) El río Arkansas | Colorado, Montañas Rocosas de Estados Unidos
El Arkansas ha sido llamado «el río de rafting más popular del Oeste» por una buena razón. Fluyendo desde lo alto de las Montañas Rocosas de Colorado, el Arkansas desciende más de 5.000 pies en sus primeras 125 millas. Con múltiples opciones de excursiones de un día, impresionantes paisajes de las Montañas Rocosas y un acceso relativamente fácil desde Colorado Springs (a 90 millas) y Denver (a 120 millas), es fácil ver por qué el Arkansas es tan popular.
Browns Canyon es probablemente el recorrido más conocido del Arkansas, ya que ofrece 18 millas de rápidos de clase III-IV que harán las delicias de los palistas más experimentados, al tiempo que permite a los principiantes aventureros y a los niños de hasta siete años. Los grupos con menos tiempo pueden reservar una aventura de medio día en el Upper Browns Canyon y aún así disfrutar de rápidos como Widowmaker, Pinball, Big Drop y Zoom Flume. Lower Browns Canyon es adecuado para niños de hasta cuatro años, aunque se perderán los mayores rápidos.
Los remeros más aventureros pueden hacer una excursión de un día por otras secciones del Arkansas, como Narrows y Numbers, que ofrecen rápidos más técnicos y aguas más grandes que Browns Canyon. Más abajo en el río, las secciones de Royal Gorge y Big Horn Canyon también ofrecen aventuras de un día entero en aguas bravas en impresionantes cañones que se extienden más de 300 metros por encima del río. En resumen, pocos ríos ofrecen la accesibilidad, el paisaje, la variedad de aguas bravas y la diversión a tiempo completo como el Arkansas.
5) Middle Fork American River | California, Western U.S
Las excursiones en aguas bravas suelen requerir varios días. Sin embargo, para una excursión en balsa de un día, de estilo salvaje, accesible y memorable, no hay nada mejor que el Middle Fork American River de California. Este tramo de río de clase III-IV atraviesa un escarpado desfiladero de 6.000 metros de profundidad y ofrece un paisaje increíble en una sección remota de la zona recreativa estatal de Auburn. La zona es rica en historia, ya que por ella pasaron miles de colonos de la Fiebre del Oro a mediados del siglo XIX, y las reliquias de aquella época aún salpican el cañón. Quizá uno de los legados más interesantes de la época de la Fiebre del Oro sea el Tunnel Chute Rapid, donde los aventureros de hoy en día descienden por un tobogán imposiblemente estrecho de clase IV antes de pasar por el túnel de 90 pies de largo. Tanto el tobogán como el túnel fueron explotados por mineros que buscaban desenterrar oro y ahora ofrecen una atracción única que hace que los balseros vuelvan año tras año.
Cerca del lago Tahoe y de Sacramento, este río de aguas bravas «intermedio» es ideal para aventureros neófitos en aguas bravas dispuestos a mojarse y a trabajar con la pala, pero que aún no han experimentado muchas aguas grandes. Los verdaderos principiantes con poca o ninguna experiencia en el río deberían considerar la excursión de un día en el South Fork of the American River, mientras que los palistas más experimentados que busquen un desafío deberían apuntarse a una excursión en primavera en el North Fork American River.
6) Río Quijos | Ecuador, Sudamérica
Para ser un país relativamente pequeño, Ecuador es increíblemente diverso. Desde sus altísimos picos andinos hasta sus exuberantes llanuras costeras del Pacífico, pasando por las cabeceras de la cuenca del Amazonas, Ecuador reúne casi todos los paisajes sudamericanos en un paquete compacto. Es difícil equivocarse con una aventura de rafting en Ecuador, y debido a su tamaño, la mayoría de los viajes de rafting son accesibles desde la capital, Quito.
El río Quijos, situado a unas 2,5 horas de Quito, destaca entre las épicas oportunidades de remo de Ecuador. Con rápidos de clase III-IV+, un impresionante entorno de selva tropical de gran altitud y un precioso cañón, el Quijos lo tiene todo. Mientras que muchos viajes de rafting en Sudamérica y Centroamérica son calurosos y húmedos, el Quijos comienza a 7.000 pies de altura, por lo que tanto la temperatura del agua como la del aire son mucho más frescas que las de los viajes típicos en esta parte del mundo. ¿Aún no está convencido? El Quijos acogió el Campeonato Mundial de Rafting de 2005, y los organizadores realizan viajes por las mismas aguas que desafiaron a los mejores balseros del mundo.
7) Río Pacuare, Costa Rica
¿Más de tres docenas de rápidos en 32 kilómetros? Sí. ¿Una cascada de 45 metros que se precipita desde las paredes de un acantilado con helechos y vides directamente al río? Sí. ¿Una fauna abundante y exótica? Sí. Pocos ríos en el mundo pueden rivalizar con el río Pacuare de Costa Rica, que se sumerge unos 67 kilómetros hasta la costa atlántica en un espumoso sprint blanco. La mayoría de las excursiones comerciales de un día recorren la parte baja del río, un tramo de unos 30 kilómetros que incluye intensos rápidos de clase IV, la garganta del río Huacas (con la mencionada cascada) y un exuberante escenario selvático sin parangón. Los pájaros tropicales, los monos y los perezosos juegan en las copas de los árboles, las cascadas centelleantes se desprenden de las verdes paredes del cañón, y un rápido tras otro emocionan a la rata de agua más cansada. El Pacuare no es un secreto ni mucho menos, y su acceso relativamente fácil desde San José hace que los días de río sean muy ajetreados. Pero si está dispuesto a compartir este lugar verdaderamente increíble, el Pacuare ofrece una experiencia de río tropical de aguas bravas sin igual.
8) Río Tully, Australia
El río Tully es considerado el mejor río de rafting de Australia – una afirmación que se mantiene bajo escrutinio. Aunque sólo tiene 83 millas de longitud, el Tully atraviesa una zona espectacular, como el Parque Nacional de la Garganta del Río Tully (patrimonio mundial de la UNESCO). Imagínese remando a través de emocionantes pero relativamente poco estresantes rápidos de clase III-IV, pasando por un verde bosque tropical que alberga aves exóticas y dragones acuáticos australianos. Las cascadas se precipitan desde los acantilados de basalto al río y las montañas cubiertas de una espesa y antigua selva se extienden en la distancia. Es un viaje de un día en balsa por el Tully.
Dos presas hidroeléctricas controlan el caudal del Tully, convirtiéndolo en un destino de aguas bravas durante todo el año. Pero aunque el Tully tiene algunos emocionantes rápidos de clase IV, los principiantes sin experiencia en rafting pueden manejar la remada. La mayoría de los proveedores operan desde Cairns, a dos horas en coche del Tully. Planifique una excursión de un día completo que incluya rápidos como el Sacacorchos, el Rápido de la Escalera y la Cascada Doble. Y, por supuesto, el viaje incluye un almuerzo con barbacoa, así que podrá pedirle a su guía que «eche otra gamba a la barbacoa». ¿Qué podría ser mejor, amigo?
9) Desfiladero de Upper Navua | Viti Levu, Fiyi
La nación insular de Fiyi es probablemente más conocida por los surfistas, buceadores y vagabundos de la playa como un destino de la lista de deseos. Sus cálidas aguas de color turquesa, su legendario surf y sus solitarias playas de arena han atraído a los viajeros durante décadas. Pero las islas más altas de Fiyi se elevan más de 1.000 metros en el Pacífico Sur, y donde hay montañas, hay ríos. En la isla más grande de Fiyi, Viti Levu, Rivers Fiji ha sido pionera en la realización de un viaje en balsa de 12 millas, único en su género, a través del desfiladero superior del río Navua. En este paraíso parecido al Jardín del Edén, los remeros atraviesan un exuberante y enrevesado cañón en el que las negras paredes volcánicas se elevan a 150 pies de altura y docenas, si no cientos, de minicascadas caen en cascada por todas partes. El paisaje es lo más importante en este viaje, y las divertidas aguas de clase II-III son perfectas para las familias (los niños mayores de ocho años son bienvenidos). Los guías locales de Fiyi también ofrecen un montón de historia natural y conocimientos locales para mantener a todos entretenidos.
10) Río Trishuli | Nepal, Himalaya
Para los ávidos excursionistas y montañeros, Nepal podría ser la tierra santa. Situado entre China e India, Nepal cuenta con ocho de las diez montañas más altas del mundo, incluido el Everest. Afortunadamente para los amantes del rafting, las grandes montañas implican grandes ríos, y Nepal cuenta con algunos de los mejores ríos de aguas bravas del mundo. Por desgracia, la mayoría de ellos requieren varios días para llegar y navegar, lo que los hace inaccesibles para los excursionistas de un día.
El río Trishuli, sin embargo, es una excepción. Situado a pocas horas de Katmandú, el Trishuli (o Trisuli) serpentea a través de verdes estribaciones, pasa por formaciones rocosas únicas y por la pastoral nepalí, y ofrece un viaje panorámico de clase III de un día de duración, adecuado para familias aventureras y novatos. Sigue siendo un viaje de un día largo si se sale y se regresa a Katmandú, pero muchos proveedores ofrecen a los remeros la posibilidad de viajar a Pokhara después de un día en el río. Pokhara está considerada la «capital del turismo de Nepal» y es la base del clásico trekking del Annapurna. Los remeros que deseen prolongar su viaje por el Trishuli pueden optar también por una travesía de dos días. Todo esto hace que un viaje por el Trishuli sea un complemento que merece la pena en cualquier aventura nepalí.
Aunque estos viajes de un día ofrecen lugares exóticos, aguas bravas increíbles y recuerdos para toda la vida, son sólo una pequeña muestra de las increíbles oportunidades de viajes de rafting de un día que existen. Lo más probable es que haya una excursión de un día en aguas bravas a un par de horas de su ciudad. Puede que no tenga un túnel, monos aulladores o rápidos tan grandes como para tragarse un autobús escolar, pero cuando te deslizas en el tubo y el guía empieza a gritar órdenes de remo, nada de eso importa.
Fotos: Descenso de aguas bravas en el Zambeze – Water by Nature; Descenso de aguas bravas en la garganta del Giarsun en el río Inn – Engadin Adventure; Descenso de aguas bravas en el Gauley – ACE Adventure Resort; Descenso de aguas bravas en el río Arkansas – Noah’s Ark; Descenso en el Middle Fork American River – James Kaiser; Rafting en el río Quijos – Ríos Ecuador; Rafting en el río Pacuare de Costa Rica – James Kaiser; Rafting en el río Tully – Raging Thunder; Rafting en el río Upper Navua de Fiji – Tom Till; Rafting en el río Trishuli – GRG Adventures