10 lecciones de vida para sobresalir a los 30 años

Hace un par de semanas cumplí 30 años. En vísperas de mi cumpleaños escribí un post sobre las lecciones de vida que aprendí en mis 20 años.

Pero esta vez hice algo más. Envié un correo electrónico a mis suscriptores (suscríbete aquí) y pregunté a los lectores de 37 años o más qué consejos y lecciones de vida darían a sus 30 años. La idea era que yo recogiera la experiencia vital de mis lectores mayores y creara otro artículo basado en su sabiduría colectiva.

Los resultados fueron espectaculares. Recibí más de 600 respuestas, muchas de ellas de más de una página. Tardé tres días en leerlas todas y la calidad de los consejos que me enviaron me dejó boquiabierto.

Así que, en primer lugar, un sincero agradecimiento a todos los que contribuyeron y ayudaron a crear este artículo.

Mientras revisaba los correos electrónicos, lo que más me sorprendió fue la coherencia de algunos de los consejos. Los mismos 5 o 6 consejos aparecieron una y otra vez en diferentes formas a través de, literalmente, cientos de correos electrónicos. Parece que realmente hay unas pocas lecciones básicas que son particularmente relevantes para esta década de tu vida.

A continuación se muestran 10 de las lecciones de vida más comunes que aparecen a lo largo de los 600 correos electrónicos. La mayor parte del artículo se compone de docenas de citas tomadas de los lectores. Espero que lo disfruten tanto como yo.

Empieza a ahorrar para la jubilación ahora, no más tarde

«Pasé mis 20 años de forma imprudente, pero a los 30 deberías dar un gran impulso financiero. La planificación de la jubilación no es algo que deba posponerse. Entender cosas aburridas como los seguros, los 401ks &las hipotecas es importante ya que todo está sobre tus hombros ahora. Infórmate». (Kash, 41)

El consejo más común -tan común que casi todos los correos electrónicos decían al menos algo al respecto- era empezar a poner la casa financiera en orden y empezar a ahorrar para la jubilación… hoy mismo.

Había unas cuantas categorías en las que caían estos consejos:

• Haz que tu máxima prioridad sea pagar todas tus deudas lo antes posible.
• Mantenga un «fondo de emergencia» – hubo toneladas de historias de horror sobre personas que se arruinaron financieramente por problemas de salud, demandas, divorcios, malos negocios, etc.
• Ahorre una parte de cada cheque de pago, preferiblemente en un 401k, una IRA o al menos, una cuenta de ahorros.
• No gaste frívolamente. No compres una casa a menos que puedas permitirte una buena hipoteca con buenos tipos de interés.
• No inviertas en nada que no entiendas. No te fíes de los corredores de bolsa.

Un lector dijo: «Si tienes una deuda de más del 10% de tu salario anual bruto es una gran señal de alarma. Deja de gastar, paga tu deuda y empieza a ahorrar». Otro escribió: «Habría ahorrado más dinero en un fondo de emergencia porque los gastos inesperados realmente acabaron con mi presupuesto. Habría sido más diligente en cuanto a un fondo de jubilación, porque ahora el mío parece bastante pequeño.»

Y luego estaban los lectores que estaban completamente jodidos por su incapacidad de ahorrar a los 30 años. Una lectora llamada Jodi desearía haber empezado a ahorrar el 10% de cada sueldo cuando tenía 30 años. Su carrera dio un giro hacia lo peor y ahora está atascada a los 57 años, viviendo todavía de cheque en cheque. Otra mujer, de 62 años, no ahorró porque su marido ganaba más que ella. Más tarde se divorciaron y ella no tardó en tener problemas de salud, agotando todo el dinero que recibió en el acuerdo de divorcio. También ella vive ahora de cheque en cheque, esperando lentamente el día en que llegue la seguridad social. Otro hombre relató la historia de tener que ser mantenido económicamente por su hijo. No ahorró y perdió inesperadamente su trabajo en la crisis de 2008.

El punto era claro: ahorra pronto y ahorra todo lo que puedas.1 Una mujer me envió un correo electrónico diciendo que había trabajado en empleos de bajo salario con dos hijos en sus 30 años y aún así se las arregló para ahorrar algo de dinero en un fondo de jubilación cada año. Como empezó pronto e invirtió sabiamente, ahora tiene 50 años y es estable económicamente por primera vez en su vida. Su punto (y el mío): siempre es posible. Sólo tienes que hacerlo.

Empieza a cuidar tu salud ahora, no más tarde

«La aceptación de la edad por parte de tu mente va de 10 a 15 años por detrás del envejecimiento de tu cuerpo. Tu salud irá más rápido de lo que crees pero será muy difícil de notar, entre otras cosas porque no quieres que ocurra.» (Tom, 55 años)

Todos sabemos que debemos cuidar nuestra salud. Todos sabemos que hay que comer mejor y dormir mejor y hacer más ejercicio y bla, bla, bla.2,3 Pero al igual que en el caso de los ahorros para la jubilación, la respuesta de los lectores de más edad fue fuerte y unánime: hay que estar sano y mantenerse sano ahora.

Las personas que lo dijeron fueron tantas que ni siquiera me voy a molestar en citar a nadie más. Sus argumentos eran más o menos los mismos: el modo en que tratas tu cuerpo tiene un efecto acumulativo; no es que tu cuerpo se estropee de repente un año, sino que se ha estado estropeando todo el tiempo sin que te dieras cuenta. Esta es la década para frenar esa rotura.

Y no se trataba del típico consejo maternal de comer verduras. Se trataba de correos electrónicos de supervivientes de cáncer, de ataques al corazón, de derrames cerebrales, de personas con diabetes y problemas de presión arterial, de problemas articulares y de dolor crónico. Todos decían lo mismo: «Si pudiera volver atrás, empezaría a comer mejor y a hacer ejercicio y no dejaría de hacerlo». Entonces ponía excusas. Pero no tenía ni idea.»

No pases tiempo con gente que no te trata bien

«Aprende a decir «no» a las personas, actividades y obligaciones que no aportan valor a tu vida.» (Hayley, 37 años)

Después de los llamamientos a cuidar tu salud y tus finanzas, el consejo más común de las personas que miran hacia atrás, a su yo de los 30 años, fue uno interesante: volverían a imponer límites más fuertes en sus vidas y dedicarían su tiempo a personas mejores.4 «Establecer límites saludables es una de las cosas más amorosas que puedes hacer por ti mismo o por otra persona.» (Kristen, 43)

¿Qué significa eso concretamente?

«No toleres a la gente que no te trata bien. Punto. No los toleres por razones financieras. No los toleres por razones emocionales. No los toleres por el bien de los niños o por conveniencia». (Jane, 52)

«No te conformes con amigos, trabajos, amor, relaciones y vida mediocres». (Sean, 43)

«Aléjate de la gente miserable… te consumirán, te drenarán». (Gabriella, 43)

«Rodéate y sal sólo con personas que te hagan una mejor versión de ti mismo, que saquen tus mejores partes, te quieran y te acepten.» (Xochie)

Típicamente, las personas luchan con los límites porque les resulta difícil herir los sentimientos de otra persona, o se quedan atrapadas en el deseo de cambiar a la otra persona o de hacer que la traten de la forma en que quieren ser tratadas. Esto nunca funciona. Y, de hecho, a menudo lo empeora. Como dijo sabiamente un lector: «El egoísmo y el interés propio son dos cosas diferentes. A veces hay que ser cruel para ser amable».

Cuando tenemos 20 años, el mundo está tan abierto a las oportunidades y tenemos tan poca experiencia que nos aferramos a las personas que conocemos, aunque no hayan hecho nada para ganarse nuestro aferramiento. Pero a los 30 años hemos aprendido que las buenas relaciones son difíciles de conseguir, que no hay escasez de gente que conocer y de amigos que hacer, y que no hay razón para perder el tiempo con gente que no nos ayuda en el camino de nuestra vida.

Sé bueno con la gente que te importa

«Aparece con y para tus amigos. Tú importas, y tu presencia importa». (Jessica, 40 años)

A la inversa, mientras se imponen límites más estrictos sobre a quién dejamos entrar en nuestras vidas, muchos lectores aconsejaron dedicar más tiempo a los amigos y familiares que decidimos mantener cerca.

«Creo que a veces he dado por sentadas algunas relaciones, y cuando esa persona se va, se va. Desgraciadamente, cuanto más viejo te haces, pues empiezan a pasar cosas, y eso afectará a los más cercanos.» (Ed, 45 años)

«Aprecia a tus allegados. Puedes recuperar el dinero y los trabajos, pero nunca podrás recuperar el tiempo.» (Anne, 41)

«La tragedia ocurre en la vida de todos, en el círculo de familiares y amigos de todos. Sé la persona con la que los demás puedan contar cuando suceda. Creo que entre los 30 y los 40 es la década en la que por fin empiezan a ocurrir muchas cosas que quizá pensabas que nunca te pasarían a ti o a tus seres queridos. Los padres mueren, los cónyuges mueren, los bebés nacen muertos, los amigos se divorcian, los cónyuges engañan… la lista es interminable. Ayudar a alguien en estos momentos simplemente estando ahí, escuchando y sin juzgar es un honor y profundizará tus relaciones de formas que probablemente aún no puedas imaginar.» (Rebecca, 40 años)

No puedes tenerlo todo; céntrate en hacer unas pocas cosas realmente bien

«Todo en la vida es un intercambio. Renuncias a una cosa para conseguir otra y no puedes tenerlo todo. Hay que aceptarlo». (Eldri, 60 años)

En los 20 años tenemos muchos sueños. Creemos que tenemos todo el tiempo del mundo. Yo misma recuerdo haberme hecho ilusiones de que mi página web sería mi primera carrera de muchas. No sabía que me costó casi una década llegar a ser competente en esto. Y ahora que soy competente y tengo una gran ventaja y amo lo que hago, ¿por qué iba a cambiar eso por otra carrera?

«En una palabra: enfoque. Simplemente puedes conseguir más cosas en la vida si te centras en una cosa y la haces realmente bien. Céntrate más». (Ericson, 49)

Otro lector: «Me diría que me centrara en uno o dos objetivos/aspiraciones/sueños y que trabajara realmente para conseguirlos. No te distraigas». Y otro: «Hay que aceptar que no se puede hacer todo. Hace falta mucho sacrificio para conseguir algo especial en la vida».

Algunos lectores señalaron que la mayoría de la gente elige arbitrariamente sus carreras al final de la adolescencia o al principio de los 20 años, y como ocurre con muchas de nuestras elecciones a esas edades, suelen ser elecciones equivocadas. Lleva años averiguar para qué somos buenos y qué nos gusta hacer. Pero es mejor centrarse en nuestros principales puntos fuertes y maximizarlos a lo largo de la vida que dejar a medias otra cosa.

«Le diría a mi yo de 30 años que dejara de lado lo que piensen los demás e identificara mis puntos fuertes naturales y lo que me apasiona, y luego construyera una vida en torno a ellos.» (Sara, 58 años)

Para algunas personas, esto significará asumir grandes riesgos, incluso a partir de los 30 años. Puede significar abandonar una carrera que han construido durante una década y renunciar a un dinero por el que han trabajado duro y al que se han acostumbrado. Lo que nos lleva a…

No tengas miedo de arriesgarte, aún puedes cambiar

«Aunque a los 30 años la mayoría cree que debería tener su carrera marcada, nunca es demasiado tarde para reiniciar. Los individuos que he visto con los mayores arrepentimientos durante esta década son aquellos que se quedan en algo que saben que no es correcto. Es una década muy fácil en la que los días se convierten en semanas y en años, sólo para despertar a los 40 con una crisis de la mediana edad por no haber actuado sobre un problema del que eran conscientes 10 años antes pero no actuaron.» (Richard, 41)

«Los mayores remordimientos que tengo son casi exclusivamente cosas que *no* hice». (Sam, 47)

Muchos lectores comentaron que la sociedad nos dice que a los 30 deberíamos tener las cosas «resueltas»: nuestra situación profesional, nuestra situación de pareja/matrimonio, nuestra situación financiera, etc. Pero esto no es cierto. Y, de hecho, docenas y docenas de lectores imploraron no dejar que estas expectativas sociales de «ser un adulto» te disuadan de tomar algunos riesgos importantes y empezar de nuevo. Como respondió alguien en mi página de Facebook: «Todos los adultos improvisan»

«Estoy a punto de cumplir 41 años y le diría a mi yo de 30 años que no tienes que ajustar tu vida a un ideal en el que no crees. Vive tu vida, no dejes que ella te viva a ti. No tengas miedo de derribarlo todo si es necesario, tienes el poder de volver a construirlo todo». (Lisa, 41 años)

Múltiples lectores contaron que hicieron cambios importantes en su carrera a los 30 años y que se sintieron mejor al hacerlo. Uno de ellos dejó un lucrativo trabajo como ingeniero militar para convertirse en profesor. Veinte años después, dijo que fue una de las mejores decisiones de su vida. Cuando le hice esta pregunta a mi madre, su respuesta fue: «Ojalá hubiera estado dispuesta a pensar un poco más. Tu padre y yo pensábamos que teníamos que hacer la cosa A, la cosa B, la cosa C, pero mirando hacia atrás me doy cuenta de que no teníamos que hacerlo en absoluto; éramos muy estrechos en nuestra forma de pensar y en nuestro estilo de vida, y me arrepiento de ello».

«Menos miedo. Menos miedo. Menos miedo. Estoy a punto de cumplir 50 años el próximo año, y estoy recibiendo esa lección. El miedo era una fuerza motriz tan perjudicial en mi vida a los 30 años. Afectó a mi matrimonio, a mi carrera y a la imagen que tenía de mí misma de una manera muy negativa. Era culpable de: Asumir conversaciones que otros podrían estar teniendo sobre mí. Pensar que podría fracasar. Preguntarme cuál podría ser el resultado. Si pudiera volver a hacerlo, me habría arriesgado más». (Aida, 49)

Debes seguir creciendo y desarrollándote

«Tienes dos activos que nunca podrás recuperar una vez que los hayas perdido: tu cuerpo y tu mente. La mayoría de la gente deja de crecer y trabajar en sí misma a los 20 años. La mayoría de las personas de 30 años están demasiado ocupadas para preocuparse por la superación personal. Pero si eres de los pocos que sigue formándose, evolucionando su pensamiento y cuidando su salud mental y física, estarás a años luz del resto a los 40.» (Stan, 48 años)

De ello se deduce que si uno todavía puede cambiar a los 30 años -y debe seguir cambiando a los 30 años-, entonces debe seguir trabajando para mejorar y crecer.5,6 Muchos lectores relataron la decisión de volver a estudiar y obtener sus títulos a los 30 años como una de las cosas más útiles que habían hecho. Otros hablaron de haber tomado seminarios y cursos adicionales para obtener una ventaja. Otros iniciaron sus primeros negocios o se mudaron a otros países. Otros se sometieron a terapia o empezaron a practicar la meditación.

Como dijo una vez Warren Buffett, la mayor inversión que puede hacer un joven es en su propia educación, en su propia mente. Porque el dinero va y viene. Las relaciones van y vienen. Pero lo que aprendes una vez se queda contigo para siempre.

«El objetivo número uno debería ser intentar ser mejor persona, pareja, padre, amigo, colega, etc., es decir, crecer como individuo.» (Aimilia, 39)

Nadie (todavía) sabe lo que hace, acostúmbrate

«A menos que ya estés muerto -mental, emocional y socialmente- no puedes anticipar tu vida 5 años en el futuro. No se desarrollará como esperas. Así que deja de hacerlo. Deja de suponer que puedes planificar con mucha antelación, deja de obsesionarte con lo que está ocurriendo ahora mismo porque cambiará de todos modos, y supera la cuestión del control sobre la dirección de tu vida. Afortunadamente, como esto es cierto, puedes arriesgarte aún más y no perder nada; no puedes perder lo que nunca has tenido. Además, la mayoría de los sentimientos de pérdida están en tu mente de todos modos – pocos importan a largo plazo». (Thomas, 56)

En mi artículo sobre lo que aprendí a los 20 años, una de mis lecciones fue «Nadie sabe lo que hace», y que esto era una buena noticia. Pues bien, según los mayores de 40 años, esto sigue siendo cierto a los 30 y, bueno, parece que para siempre; y también sigue siendo una buena noticia para siempre.

«La mayor parte de lo que crees que es importante ahora te parecerá poco importante dentro de 10 o 20 años y eso está bien. Eso se llama crecimiento. Sólo trata de recordar que no debes tomarte tan en serio todo el tiempo y estar abierto a ello.» (Simon, 57)

«A pesar de sentirte algo invencible durante la última década, realmente no sabes lo que va a pasar y tampoco lo saben los demás, por muy seguros que hablen. Aunque esto resulta inquietante para quienes se aferran a la permanencia o a la seguridad, es realmente liberador una vez que comprendes la verdad de que las cosas siempre están cambiando. Para terminar, puede haber momentos que sean realmente tristes. No hay que embotar el dolor ni evitarlo. El dolor forma parte de la vida de todos y es la consecuencia de un corazón abierto y apasionado. Haz honor a eso. Por encima de todo, sé amable contigo mismo y con los demás, es un viaje tan brillante y hermoso que sigue mejorando.» (Prue, 38)

«Tengo 44 años. Me gustaría recordar a mi yo de 30 años que a los 40, mis 30 años estarían igualmente llenos de tonterías, cosas diferentes, pero todavía tonterías… Así que, yo de 30 años, no te subas a tu caballo. Todavía no lo sabes todo. Y eso es algo bueno». (Shirley, 44)

Invierte en tu familia; merece la pena

«Pasa más tiempo con tus padres. Es una relación diferente cuando eres adulto y depende de ti cómo redefinas tus interacciones. Siempre te van a ver como su hijo hasta el momento en que puedas hacer que te vean como tu propio hombre. Todo el mundo envejece. Todo el mundo se muere. Aprovecha el tiempo que te queda para arreglar las cosas y disfrutar de tu familia». (Kash, 41 años)

Me ha abrumado la cantidad de respuestas sobre la familia y la fuerza de las mismas. Para mí, la familia es el nuevo gran tema relevante de esta década, porque lo tienes en los dos extremos. Tus padres son mayores y tienes que empezar a plantearte cómo va a funcionar tu relación con ellos como adulto autosuficiente. Y también necesitas contemplar la creación de una familia propia.

Casi todo el mundo está de acuerdo en superar cualquier problema que tengas con tus padres y encontrar una manera de hacer que funcione con ellos. Un lector escribió: «Ya eres demasiado mayor para culpar a tus padres de tus propios defectos. A los 20 años podías salirte con la tuya, acababas de salir de casa. A los 30, eres un adulto. En serio. Sigue adelante».

Pero luego está la pregunta que asalta a todos los treintañeros: ¿bebé o no bebé?

«No tienes tiempo. No tienes dinero. Tienes que perfeccionar tu carrera primero. Acabarán con tu vida tal y como la conoces. Oh, cállate… Los niños son geniales. Te hacen mejor en todos los sentidos. Te llevan a tus límites. Te hacen feliz. No deberías aplazar el tener hijos. Si tienes 30 años, ahora es el momento de ser realista sobre esto. Nunca te arrepentirás». (Kevin, 38 años)

«Nunca es el ‘momento adecuado’ para tener hijos porque no tienes ni idea de dónde te metes hasta que los tienes. Si tienes un buen matrimonio y un buen entorno para criarlos, erra en tenerlos antes que después, conseguirás disfrutar más de ellos.» (Cindy, 45 años)

«Todas mis ideas preconcebidas sobre cómo es la vida de casado eran erróneas. A menos que ya hayas estado casado, todo el mundo lo está. Especialmente cuando tienes hijos. Intenta mantenerte abierta a la experiencia y a la fluidez como persona; tu matrimonio merece la pena, y tu felicidad parece estar tan ligada a tu capacidad de cambio y adaptación como cualquier otra cosa. No pensaba tener hijos. Desde una perspectiva puramente egoísta, esto era lo más estúpido de todo. Los hijos son la empresa más satisfactoria, desafiante y agotadora que alguien puede emprender. Jamás». (Rich, 44)

El consenso sobre el matrimonio parecía ser que valía la pena, suponiendo que tuvieras una relación sana con la persona adecuada. Si no, deberías correr hacia el otro lado (Ver #3).

Pero curiosamente, recibí un número de correos electrónicos como el siguiente:

«Lo que sé ahora vs 10-13 años atrás es simplemente esto… bares, mujer, playas, trago tras trago, clubes, servicio de botella, viajes a diferentes ciudades porque no tenía ninguna responsabilidad más que el trabajo, etc… Cambiaría cada recuerdo de esa vida por una buena mujer que estuviera realmente enamorada de mí… y tal vez una familia. Yo añadiría, no te olvides de crecer de verdad y formar una familia y asumir responsabilidades que no sean el éxito en el trabajo. Sigo divirtiéndome un poco… pero a veces, cuando salgo, me siento como el chico que sigue volviendo al instituto después de haberse graduado (piensa en el personaje de Matthew McConaughey en Dazed and Confused). Veo gente enamorada y en citas por todas partes. «Todo el mundo de mi edad está ya en su primer o segundo matrimonio. Estar perpetuamente soltero les parece increíble a todos mis amigos casados, pero no es la forma en que uno debería elegir vivir su vida.» (Anónima, 43 años)

«Me habría dicho a mí misma que dejara de buscar constantemente la siguiente cosa mejor y habría apreciado las relaciones que tenía con algunos de los chicos buenos y genuinos que realmente se preocupaban por mí. Ahora siempre estoy sola y me parece demasiado tarde». (Fara, 38 años)

En la otra cara de la moneda, hubo un pequeño puñado de correos electrónicos que se posicionaron del otro lado:

«No te sientas presionada para casarte o tener hijos si no quieres. Lo que hace feliz a una persona no hace feliz a todo el mundo. Yo he elegido permanecer soltera y sin hijos y sigo viviendo una vida feliz y plena. Haz lo que te parezca bien». (Anónimo, 40 años)

Conclusión: Parece que, aunque la familia no es absolutamente necesaria para tener una vida feliz y plena, la mayoría de las personas han descubierto que la familia siempre merece la pena, suponiendo que las relaciones sean sanas y no tóxicas y/o abusivas.

Sé amable contigo mismo, respétate

«Sé un poco egoísta y haz algo para ti todos los días, algo diferente una vez al mes y algo espectacular cada año.» (Nancy, 60 años)

Esta rara vez era el eje central de algún correo electrónico, pero estaba presente de alguna manera en casi todos ellos: trátate mejor a ti mismo.7 Casi todos lo decían de una forma u otra. «No hay nadie que se preocupe o piense en tu vida una fracción de lo que tú lo haces», comenzó un lector, y, «la vida es dura, así que aprende a quererte a ti mismo ahora, es más difícil aprender después», terminó otro lector.

O como Renee, de 40 años, lo dijo sucintamente: «Sé amable contigo mismo».

Muchos lectores incluyeron el viejo cliché: «No te preocupes por las cosas pequeñas; y casi todas son pequeñas». Eldri, de 60 años, dijo sabiamente: «Cuando te enfrentes a un problema percibido, pregúntate: «¿Va a importar esto dentro de cinco o diez años?». Si no es así, medítelo durante unos minutos y luego déjelo pasar». Parece que muchos lectores se han centrado en la sutil lección de vida que supone aceptar la vida tal y como es, con todos sus defectos.

Lo que me lleva a la última cita de Martin, de 58 años:

«Cuando cumplí los cuarenta, mi padre me dijo que disfrutaría de los cuarenta porque a los veinte crees que sabes lo que pasa, a los treinta te das cuenta de que probablemente no, y a los cuarenta puedes relajarte y aceptar las cosas. Tengo 58 años y tenía razón».

Gracias a todos los que han contribuido.